F-Zero 99 plant de zaden voor een sterkere race-revival

Het was een week vol gemengde emoties voor F-Zero-fans. Nog maar een paar dagen geleden begonnen geruchten de ronde te doen dat de lang verwaarloosde raceserie van Nintendo een revival zou krijgen op de Nintendo Switch. Dat was waar, maar niet op de manier waarop fans misschien hadden verwacht. Zoals onthuld tijdens Nintendo Direct van gisteren, F-nul 99 is een retro-freebie voor meerdere spelers die beschikbaar is voor alle Nintendo Online-abonnees. Je kon de collectieve deflatie bijna horen.

Hoewel het misschien niet was wat de fans wilden, was er toch een goede reden om enthousiast te worden. Het uitstapje van Switch Online naar excentrieke Battle Royale-spellen heeft een aantal sterke resultaten opgeleverd (voor mijn geld, Tetris 99 is een van de beste multiplayer-games op de Switch). Racegames passen goed in een eliminatieformat – zieStormloop: Racing Royale - dus ik was meer dan bereid om de release in het linkerveld eens te proberen.

Na een paar uur spelen heb ik twee gedachten als het gaat om F-Zero 99. Aan de ene kant voelt het als een misplaatst nostalgiespel dat niet echt levert waar de franchise het beste in is. Aan de andere kant is het een verrassend leuke nieuwsgierigheid die de basis legt voor een vollediger gerealiseerde serierevival. Het is misschien niet de beste versie van wat F-Zero kan zijn, maar het is een overtuigend genoeg begin.

Dood ras

F-nul 99neemt het eerste deel van de serie en transformeert deze in een online battle royale-game. Het is een eerbetoon aan de oorsprong van de SNES-serie, gebaseerd op circuits en auto's uit die tijd. Die aanpak heeft een aantal directe beperkingen. Er zijn slechts een handvol tracks inbegrepen, evenals vier auto's om uit te kiezen. Het lijkt erop dat er in de loop van de tijd meer zullen worden toegevoegd, maar er is niet al te veel variatie in de lanceringsversie.

Gelukkig compenseert het deze aanvankelijke tekortkomingen met een relatief sterke racehaak. Coureurs doen mee aan hectische races met 99 spelers die zich afspelen op de klassieke circuits. Het is uiteraard de bedoeling om een ​​wedstrijd op de eerste plaats te eindigen. Er zit echter veel nuance in een succesvolle race. Ten eerste hebben spelers in wezen een gezondheids- (of energie-) balk die leeg raakt als ze tegen obstakels op de baan botsen of geraakt worden door tegenstanders. Boosten kost ook een hoop energie, dus er zijn veel risico's en beloningen die je tijdens een race moet beheren. Wanneer moet je agressief worden en KO's proberen te verzamelen? Is dit het juiste moment om te boosten? Veel besluitvorming vindt plaats in slechts een paar minuten.

Om nog een extra twist te geven, laten auto's gele bollen vallen als ze worden geraakt. Wanneer een speler genoeg heeft verzameld, kan hij op een knop drukken om naar een luchtbaan te stijgen, zodat hij over obstakels kan zoeven. Het is een strategisch hulpmiddel, omdat een slimme racer weet wat de beste momenten zijn om deze te activeren om een ​​lastig stuk van de baan te vermijden. Het fungeert ook als een slimme comeback-tool, omdat spelers achterin het peloton eerder gele bollen opslokken terwijl de bestuurder als eerste er niet veel zal vinden.

Die kernrace-ideeën vormen een solide basis, maar F-nul 99 worstelt als het gaat om het naleven van de Battle Royale-regels. Het is geen ‘laatste man staande’-regel; de auto die uiteindelijk als eerste arriveert, wint, net als bij elk racespel. Er zijn echter een paar eliminatievangsten die opduiken. Auto's worden permanent uit de race verwijderd als ze geen gezondheid meer hebben en bij elke ronde worden de laatste paar racers uitgeschakeld.

Het is een lastige middenweg tussen een traditioneel racedoel en Battle Royale-regels, wat zorgt voor gemengde inzetten. Spelletjes zoals Tetris 99 werken zo goed omdat er veel spanning is naarmate meer tegenstanders als vliegen vallen. Ik voel mijn hart kloppen als ik de top 10 binnendring. Dat is hier niet zozeer het geval. Ik raak gespannen als ik bijna als eerste ben of als ik aan het einde van het peloton op het punt van eliminatie sta, maar de ongeveer zeventig plaatsen daartussenin zijn een soort emotionele dode zone. Ik loop niet echt gevaar om uitgeschakeld te worden, maar ik verwacht niet echt dat ik zal winnen. Dat leidt tot veel races waar ik aan het einde alleen maar op kan hopen, een flink stuk ervaringspunten.

Hoewel die kernmodus ontbreekt, vindt F-Zero veel meer succes in zijn afspeellijst met roterende speciale modi. Speciale gimmicks zoals Team Battles en professionele cursussen zorgen voor wat afwisseling, maar de beste implementatie komt in de Grand Prix-modus. Hier doorlopen spelers een reeks van vijf races. De zwakste twintig worden aan het einde van elke race afgesneden, waardoor een veel traditionelere battle royale-smaak aan de mix wordt toegevoegd. Dat is waar F-nul 99 schittert en wordt een doodsrace met hoge inzet die mijn vaardigheden en uithoudingsvermogen op de proef stelt. Ik ben een beetje verrast dat het een roterende modus is in plaats van de basismodus van het spel.

F-nul 99 voelt als het eerste stukje van een puzzel die Nintendo de afgelopen twintig jaar met moeite heeft opgelost: hoe zorg je ervoor dat de serie opvalt in een drukke zee van racers? De eliminatiehoek is een goed begin, maar wordt hier beperkt door het retro-framework. Als ik aan F-Zero denk, denk ik aan zinderend hoge snelheden, complexe nummers en pulp-sci-fi-energie. Dat zijn allemaal aspecten van 2003 F-Zero GX genageld, waardoor een vrij beperkte SNES-game tot het logische uiterste wordt gebracht. In plaats van dat momentum voort te zetten, voelt het alsof we weer in de eerste versnelling zitten.

Misschien is dat wat Nintendo nodig heeft om te versnellen. Ik krijg het gevoel dat F-nul 99 zou een lagedrukmanier kunnen zijn om te peilen hoe serieus de luidste fans zijn over een opwekking. Afgaande op de reflexmatige reacties erop, kan ik me niet voorstellen dat elke fan aan de startlijn zal verschijnen. Degenen die dat wel doen, zullen plezier beleven aan een merkwaardig Nintendo-experiment dat smeekt om opgevoerd te worden.

F-nul 99 is momenteel gratis te downloaden als je geabonneerd bent op Nintendo Switch Online.

Aanbevelingen van de redactie

• F-Zero 99 blaast Nintendo’s meest verwaarloosde serie nieuw leven in als een gratis battle royale
• Deze consolegeneratie gaat niet over games of hardware. Het gaat om diensten
• Lego Star Wars: The Skywalker Saga is niet alleen voor kinderen
• Mario Kart 9 komt nog niet, maar 8 krijgt nieuwe DLC
• De 2.0-update van Animal Crossing: New Horizons is niet genoeg om het te redden

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.