Praktische recensie van Microsoft HoloLens

HoloLens evolueert snel van een ambitieus experiment naar een echt apparaat dat je over een paar jaar misschien wel in je bezit hebt.

Minder dan vijf maanden geleden hadden we het zeldzame voorrecht om als een van de eersten ooit de HoloLens van Microsoft te proberen. Jeremy Kaplan, hoofdredacteur van Digital Trends, verliet de ervaring met zijn kaak op de grond, maar er was een dikke waarschuwing; wat hij gebruikte was niet het gestroomlijnde apparaat dat Microsoft demonstreerde. Hij was bedraad, hij was groot, en vreemd geplaatste ventilatoren bliezen hete lucht over zijn kin. Het apparaat leek nog lang niet klaar.

Het was geen verrassing dat HoloLens opnieuw werd genoemd op BUILD 2015. Maar wat verrassend is, is hoe ver Microsoft in slechts een paar maanden is gekomen en hoe belangrijk de technologie is geworden voor zijn toekomst. Het Janky-prototype is verdwenen en vervangen door een volledig functionele en verrassend intuïtieve headset die eruitziet en werkt zoals te zien in de uitgebreide demo’s van het bedrijf.

Ik moet toegeven dat ik in januari sceptisch stond tegenover het apparaat en dacht dat het misschien een vergezocht prototype was dat naar buiten draafde om oogbollen te grijpen. Nu ik HoloLens zelf heb gebruikt, zijn mijn twijfels weggenomen.

Deze kant op

Microsoft liet honderden mensen, zowel pers als ontwikkelaars, HoloLens gebruiken op BUILD 2015, maar dat betekent niet dat het bedrijf zijn waakzaamheid heeft laten verslappen. De zorgvuldig georkestreerde demo vond plaats in een hotel naast de grote congreszaal op verdiepingen die volledig door Microsoft werden verhuurd. Ik ben, samen met een groep van zeven andere journalisten, gedurende de hele periode nooit alleen gelaten.

Nadat we met een lift van Microsoft-personeel naar de juiste verdieping waren begeleid, werd ons gevraagd onze tassen en alle elektronica, inclusief mobiele telefoons, in een kluisje achter te laten. Net als Jeremy vijf maanden vóór mij moest ik het doen met pen en papier. Glimlachende Microsoft PR-flacks lieten ons een gang in lopen, langs een paar stevige kerels in zwarte semi-formele kledij die klaar leken om eventuele hardlopers neer te halen of verborgen camera's te pakken te krijgen.

Net als het eerste prototype vereist het nieuwste model vóór gebruik een afstandsmeting tussen de leerlingen. Er werd mij beloofd dat dit bij de laatste incarnatie niet nodig zou zijn. Ik kreeg ook zorgvuldig instructies over hoe ik met de HoloLens moest omgaan; ze zijn blijkbaar nog steeds een beetje kwetsbaar, en hoewel er meer dan 100 naar BUILD 2015 werden gebracht, had het bedrijf geen gebrek aan geïnteresseerde mensen om zich door zijn strak gecontroleerde ervaring heen te worstelen.

In het vlees

En toen was het tijd. Ik werd naar een privékamer geleid, waar twee Microsoft-medewerkers zaten te wachten. Iemand vroeg me om op een bankje te gaan zitten en hielp me met zorgvuldig geoefende haast het apparaat op mijn hoofd te plaatsen.

Laat me duidelijk zijn; Hololens is precies wat je hebt gezien in keynotes en eerdere demo’s. Het ziet eruit als een gigantische plastic haarband, gekruist met een even grote zonnebril, maar de som van die twee beslist sukkelige delen is cooler dan het klinkt. Dat kan zijn omdat HoloLens, in tegenstelling tot Google Glass en andere augmented reality-apparaten die we eerder hebben gezien, niet probeert zichzelf voor te doen als iets wat het niet is. Microsoft heeft niet voor niets een demo laten zien die buiten een werk- of thuisomgeving wordt gebruikt. Het is niet bedoeld voor op straat.

Matt Smith/Digitale trends

Het is echter draadloos en past met verrassend weinig aanpassingen. Een knop aan de achterkant draaide om de riem losser of strakker te maken, zoals bij een fietshelm, en er was wat gedrang nodig om het holografische gezichtsveld in lijn met mijn ogen te plaatsen. Dat duurde nog geen vijftien seconden, bijgestaan ​​door een kalibratiebeeld dat Microsoft de ‘fitbox’ noemt. Ik speelde met de knop totdat HoloLens stevig op zijn plaats zat, en dat was het. Ik was geschikt voor hologrammen.

Tien minuten als architect

Microsoft had op BUILD 2015 minstens twee verschillende demo's, maar elke deelnemer kreeg er slechts één te zien. Voor mij kreeg ik de kans om een ​​kinderfantasie uit te spelen: ik werd architect. Met een paar klikken activeerden mijn HoloLens-herders mijn apparaat, waarbij een 3D-architectuurmodel van een computer naast me over een echt, fysiek model in de kamer werd gelegd. Het effect was niet te onderscheiden van magie. Het ene moment zag ik een leeg plein. De volgende vulde een gebouw de ruimte.

Met behulp van een programma genaamd Sketchup manipuleerde ik het gebouw als een tovenaar, rekte het uit, verkleinde het en veranderde een klein winkelhoekje in een torenhoge wolkenkrabber met een muisbeweging. Net als in eerdere demo's stond de muis niet alleen op de monitor van de computer waarop de demo draaide, maar kon hij naadloos overgaan naar de holografische ruimte. En dan bedoel ik naadloos. Het ene moment stond de cursor op de monitor, het volgende moment was het een hologram, precies gepositioneerd waar de monitor eindigde.

Hoewel indrukwekkend, was dit deel van de demo eenvoudig, althans qua graphics. Het gebouw bestond slechts uit een verzameling witte blokken. Misschien anticiperend op deze teleurstelling, vroegen mijn assistenten me om op een klein geprojecteerd persoon te klikken naar de parkeerplaats van het fysieke model – en plotseling was ik daar en staarde vanaf de grond naar mijn creatie niveau. Hoewel het ingebeelde meesterwerk een 3D-model was met vrij basale texturen, werd de omgeving ontleend aan fotografische gegevens op straatniveau, wat de ervaring volkomen overtuigend maakte.

Matt Smith/Digitale trends

En er was meer. Nadat we het grote geheel hadden gezien, was het tijd om meer intiem te worden met de details van de architectuur. Hierbij was een supermacht betrokken; Röntgenvisie. In een kamer met bakstenen muren kreeg ik de kracht om er doorheen te kijken en dragende steunen en belangrijke leidingen te identificeren. Tot mijn ontsteltenis bleek dat een voorgestelde deuropening dwars door een belangrijke steun ging, en dat de geplande omleiding dwars door belangrijk loodgieterswerk liep. Verslagen 'tikte' ik met een uitgestrekte wijsvinger op het lastige gebied en liet een audionoot achter voor een denkbeeldige voorman.

Ongelooflijk, maar met beperkingen

Ben ik aan het bruisen? Dat zou jij ook zijn. Maar sceptische lezers hoeven zich geen zorgen te maken; Ik ga HoloLens niet zomaar een stempel geven en er een einde aan maken. Er zijn nog een of twee kleine problemen.

De grootste teleurstelling is het gezichtsveld. Wat niet duidelijk is in de demo's van Microsoft is dat hologrammen alleen in een doos direct voor je verschijnen. De omvang ervan is moeilijk te beschrijven, maar het leek ongeveer tweederde van mijn gezichtsveld in beslag te nemen. De overgang tussen wat wel en niet kan worden gezien is absoluut, zonder vervaging of vermenging, en als gevolg daarvan schokkend. Sommige demo's op het podium van het bedrijf hebben de indruk gewekt dat je objecten in je omgeving kunt zien, maar in de huidige vorm is dat niet het geval.

Ik kan het ook niet eens zijn met de bewering dat HoloLens een “comfortabele pasvorm” heeft. Oh ja, het kan natuurlijk nog erger, maar het kan ook veel beter. Het probleem lijkt verband te houden met de manier waarop hologrammen alleen goed verschijnen als de lenzen op een zeer specifieke locatie worden geplaatst. Te hoog of te laag, en ze verdwijnen of worden afgesneden. De bril rust daardoor nooit echt op de neus van de gebruiker, dus het enige dat hem op zijn plaats houdt is de druk van de hoofdband – en dat betekent dat hij behoorlijk strak moet zitten.

Van deze problemen is het eerste zorgwekkender dan het tweede. Er kan aan een ongemakkelijke situatie worden gewerkt, en gezien de mate waarin Microsoft sinds januari is gekomen, verdient het bedrijf een pluim. HoloLens ziet er niet langer uit als het martelwerktuig van een gekke wetenschapper. Het gezichtsveld zou echter een groot probleem kunnen zijn, vooral voor thuisgebruikers, en de vertegenwoordigers van het bedrijf konden niet duidelijk maken hoe dit probleem in de toekomst zou kunnen worden verbeterd.

Hologrammen — ergens bij jou in de buurt, ooit

Mijn blik op het verbeterde prototype maakte duidelijk dat Microsoft het project serieus neemt, grote vooruitgang boekt en dat het niet snel zal worden uitgebracht.

De officiële projectie is ‘Windows 10-tijdschema’, wat betekent ergens vóór wat er ook gebeurt na Windows 10 is uitgebracht. Microsoft heeft doorgaans twee tot drie jaar tussen iteraties nodig, dus verwacht niet dat HoloLens deze feestdagen in de winkelschappen ligt. Misschien volgende winter, als we geluk hebben.

Er valt veel te verbeteren. Hoewel hologrammen redelijk scherp zijn, schat ik de resolutie rond de 720p, en de beeldkwaliteit is ongeveer vergelijkbaar met die van een goedkope LCD-monitor. Het zou ook lichter en ergonomischer kunnen zijn, en het gezichtsveld moet groter zijn.

Toch is Microsoft uiteraard trots op wat het heeft opgebouwd, en daar heeft het alle recht toe. Ik heb nog nooit zoiets gebruikt, en jij ook niet. Zelfs als concept heeft het geen gelijke. Virtual reality-headsets zoals Oculus Rift kunnen dit soort augmented reality niet uitvoeren en bieden geen gelijke ondersteuning voor draadloos gebruik of navigatie. Wearables zoals Google Glass zijn daarentegen veel minder krachtig, en hun mogelijkheden lijden daaronder.

Microsoft zegt dat dit nog maar het begin is. Er zullen meer demo's zijn, voor meer mensen, op meer plaatsen. Ik hoop zeker dat dat waar is, want hoewel ik mijn best heb gedaan om de ervaring te beschrijven, zullen woorden nooit toereikend zijn. Ook foto's en video schieten tekort, ondanks de slimme camera's die bij demo's te zien zijn. Je kunt het pas echt begrijpen als jij het bent die met een klik op de knop plotseling naar een locatie halverwege het land is geteleporteerd. Zodra u dat doet, begrijpt u waarom HoloLens de toekomst van computers zou kunnen zijn.

Hoogtepunten

• Absoluut meeslepend
• Verrassend eenvoudig in gebruik
• Draadloze
• Ziet er cool uit, op een geeky manier

Dieptepunten

• Strak
• Beperkt gezichtsveld
• De beeldkwaliteit heeft nog wat werk nodig

Aanbevelingen van de redactie

• Microsoft Build 2023: de grootste aankondigingen op het gebied van AI, Windows en meer
• Microsoft heeft nieuwe tools om de overstap naar ARM-pc's aan te moedigen
• Microsoft Build om Teams-integratie met metaverse te benadrukken
• Je neemt de HoloLens 3 van Microsoft niet mee naar de metaverse
• Microsoft ziet Teams nu als de ‘poort naar de metaverse’