Omdat Venus vlak naast de aarde staat, zou je kunnen aannemen dat we alles weten over onze buurman in het zonnestelsel. Maar in feite is er veel dat we niet weten over deze planeet, vanwege factoren als de dikke laag zwavelzuurwolken die het grootste deel van het oppervlak verbergen. En er zijn een aantal ogenschijnlijk fundamentele vragen over de planeet waar we geen antwoord op hebben – inclusief hoe lang een Venusiaanse dag precies duurt.
Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië in Los Angeles eindelijk een antwoord op die puzzel, na vijftien jaar nauwgezette observaties. Ze gebruikten radar om signalen van het oppervlak van de planeet te weerkaatsen en konden niet alleen de lengte van de dagen berekenen, maar ook leren over de grootte van de kern en de as waarop deze is gekanteld.
Aanbevolen video's
“Venus is onze zusterplaneet, en toch zijn deze fundamentele eigenschappen onbekend gebleven”, zegt Jean-Luc Margot, hoogleraar aard-, planetaire en ruimtewetenschappen aan de UCLA die het onderzoek leidde.
stelling.Een dag op onze zusterplaneet duurt 243,0226 aardse dagen, wat ongeveer tweederde van een aards jaar is. Venus roteert extreem langzaam, daarom duren de dagen zo lang, en draait ook in de tegenovergestelde richting van de aarde en de meeste andere planeten. Sterker nog, de snelheid waarmee het roteert verandert feitelijk in de loop van de tijd, met variaties in de lengte van een dag tot wel 20 minuten. Dit heeft maakte het moeilijk om een nauwkeurig cijfer voor de lengte van zijn dagen te vinden.
“Dat verklaart waarschijnlijk waarom eerdere schattingen niet met elkaar overeenkwamen”, zegt Margot.
De onderzoekers denken dat de vreemde, dikke atmosfeer van Venus verantwoordelijk zou kunnen zijn voor deze variatie. Zijn atmosfeer draait veel sneller dan de planeet, wat de rotatie door momentum zou kunnen beïnvloeden.
Het team ontdekte ook dat Venus 2,6392 graden gekanteld is en dat de kern ongeveer 3.200 kilometer in doorsnee is, waardoor het een vergelijkbare grootte heeft als de kern van de aarde. De onderzoekers deden deze ontdekkingen door radiogolven op de planeet af te vuren en te kijken wanneer de golven terugkaatsten en de echo door telescopen op aarde kon worden gedetecteerd.
“We gebruiken Venus als een gigantische discobal”, zegt Margot. “We verlichten het met een extreem krachtige zaklamp, ongeveer 100.000 keer helderder dan een gewone zaklamp. En als we de reflecties van de discobal volgen, kunnen we eigenschappen over de spin [staat] afleiden.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Astronomie.
Aanbevelingen van de redactie
- Dit is de reden waarom wetenschappers denken dat het leven op de ‘helplaneet’ Venus goed gedijde
- De kunst en wetenschap van aerobraking: de sleutel tot het verkennen van Venus
- De vulkanische activiteit van Venus heeft ervoor gezorgd dat de buitenkant van Venus een slappe buitenkant heeft
- Hoe je vandaag de conjunctie van Venus en Saturnus online kunt bekijken
- Hubble onthult de gloed van ‘spookachtig’ licht rond ons zonnestelsel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
