NASA-wetenschappers hebben wat zij omschrijven als een “verbazingwekkende” ontdekking gedaan over Bennu, de asteroïde waaruit het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig verzamelde een monster van steen en stof in 2020.
Het ruimteagentschap gezegd deze week blijkt dat de deeltjes waaruit Bennu’s buitenkant bestaat veel losser gebonden zijn dan verwacht. Als je erop zou lopen, zou er nauwelijks weerstand zijn, “alsof je in een kuil met plastic ballen stapt die populaire speelplekken voor kinderen zijn.”
Aanbevolen video's
NASA maakte de ontdekking deze week bekend na het analyseren van gegevens die waren verzameld tijdens de korte landing van het ruimtevaartuig op de asteroïde twee jaar geleden.
Verwant
- Kijk hoe NASA's nieuwe zonnepanelen zich ontvouwen op het ruimtestation
- NASA's tips voor skywatching in juni omvatten Mars in de bijenkorf
- Hoe je de privémissie van NASA bij het ruimtestation kunt zien aankomen
Zoals de onderstaande video laat zien, landde het ruimtevaartuig op de asteroïde voordat het een explosie veroorzaakte, waardoor het materiaal kon verzamelen. Negen seconden nadat het ruimtevaartuig contact had gemaakt, vuurde het ruimtevaartuig zijn stuwraketten af om het van de rots eronder weg te duwen, maar NASA zei dat als het dat niet had gedaan, het ‘in Bennu zou zijn gezonken’.
Het verrassende oppervlak van asteroïde Bennu onthuld door NASA-ruimtevaartuig
Wetenschappers begrepen voor het eerst dat Bennu mogelijk een losjes gebonden oppervlak had toen het opmerkte hoe de relatief zachte landing van het ruimtevaartuig ervoor zorgde dat een enorme hoeveelheid puin omhoog vloog. “Nog bizarder was dat het ruimtevaartuig een grote krater achterliet van 8 meter breed”, aldus NASA.
De verrassende bevindingen werden op 7 juli gepubliceerd in de tijdschriften Science en Science Advances.
“Deze resultaten dragen bij aan de intriges die wetenschappers tijdens de OSIRIS-REx-missie op het puntje van hun stoel hebben gehouden, aangezien Bennu consequent onvoorspelbaar is gebleken”, aldus NASA.
Zoals de ruimtevaartorganisatie opmerkt, bood Bennu zijn eerste verrassing toen OSIRIS-REx in 2018 bij de asteroïde arriveerde. In plaats van een oppervlak te vinden dat leek op een ‘glad zandstrand’, zoals telescoopobservaties vanaf de aarde en de ruimte hadden gesuggereerd, ontdekte het missieteam dat het ‘bezaaid was met rotsblokken’.
Om de dichtheid van het oppervlak van de asteroïde te bepalen, analyseerden wetenschappers versnellingsgegevens en beelden van ruimtevaartuigen vastgelegd tijdens het landingsproces, en voerde vervolgens honderden computersimulaties uit totdat alle gegevens overeenkwamen omhoog.
NASA zei dat de gegevens zouden kunnen helpen om nauwkeurigere observaties op afstand te doen over verre asteroïden, waardoor het betere voorspellingen zou kunnen doen als er eentje onze kant op komt.
De wetenschappers geloven bijvoorbeeld dat Bennu, waarvan ze zeiden dat hij ‘nauwelijks bij elkaar wordt gehouden door de zwaartekracht of elektrostatische kracht” zou kunnen uiteenvallen in de atmosfeer van de aarde en daarom een ander soort gevaar opleveren dan vaste asteroïden.
“Ik denk dat we nog maar aan het begin staan van het begrip van wat deze lichamen zijn, omdat ze zich op een zeer contra-intuïtieve manier gedragen”, zegt OSIRIS-REx-wetenschapper Patrick Michel.
OSIRIS-REx is op weg terug naar de aarde en zal naar verwachting in september 2023 het Bennu-asteroïdemonster afleveren.
Wetenschappers geloven dat Bennu ontstond in de eerste 10 miljoen jaar van het bestaan van ons zonnestelsel. Het monster zou daarom meer kunnen onthullen over hoe het tot stand is gekomen, en mogelijk enkele mysteries over de oorsprong van het leven kunnen ontsluiten.
Aanbevelingen van de redactie
- Asteroïde ter grootte van het Vrijheidsbeeld staat op het punt langs de aarde te snellen
- NASA voert kritische tests uit voor de Artemis V-maanraket
- NASA's eerste bemande testvlucht van het Starliner-ruimtevaartuig is uitgesteld
- Kijk hoe NASA met succes een volledig privémissie naar het ISS lanceert
- Hoe je de volledig privébemanning van NASA zondag naar het ISS kunt zien lanceren
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
