Google Home Review: Alexa verslaan in haar eigen spel

We zullen het toegeven. Aanvankelijk bleven we onze Google Home ‘Alexa’ noemen (gevolgd door een vloek wanneer het in de buurt was Echo-punt opgewekt, klaar om te helpen). Maar kun je ons dat kwalijk nemen? Er is veel overlap tussen de spraakgestuurde luidspreker van Google en het assortiment apparaten van Amazon met Alexa. Beide slimme assistenten kunnen je het laatste nieuws en weer vertellen, afspraken bijhouden, je slimme huis bedienen en – uiteraard – muziek afspelen.

Ondanks de overeenkomsten zijn de twee niet precies gelijk. Het huis heeft een andere vorm en kost meer dan

De echo van Amazon (met $ 29). Maar de verschillen gaan verder dan oppervlakkig. Er is veel veranderd sinds het debuut van Google Home, en we hebben onze recensie bijgewerkt om dat weer te geven.

Ontwerp en functies

Het Huis doet ons een beetje denken aan een nestpop waarvan de bovenkant schuin is afgeschoren. Het is wit en wordt geleverd met een grijze basis, maar voor nog eens $ 20 kun je oranje, paarse of blauwgroen stof krijgen, en voor $ 40 krijg je een metalen versie in zwart, wit of koper. Ze hebben eigenlijk mooiere namen, maar we gaan iets niet mango noemen en verwachten dat je weet waar we het over hebben.

De schuine bovenkant is aanraakgevoelig en licht op met veelkleurige stippen wanneer je het apparaat oproept met een “OK, Google” of “Hey, Google”, de zinnen die aangeven dat het moet gaan luisteren. Je kunt het oppervlak gebruiken om het volume te wijzigen, een verzoek te starten, muziek af te spelen of te pauzeren, of een alarm of timer uit te zetten. Er zit een microfoonknop aan de achterkant, zodat je zeker weet dat het apparaat niet luistert.

Binnenin zitten twee farfield-microfoons, vijf minder dan de zeven van de Echo. We konden prima commando's uitroepen in een appartement van 80 vierkante meter, maar dat kwam omdat het tehuis centraal gelegen was. Als je er meer dan één hebt, zou alleen de dichtstbijzijnde moeten reageren, zodat er geen koor van Huizen is die je verzoeken beantwoorden.

Het in gebruik nemen van Google Home duurt slechts enkele minuten. We hebben de iOS Google Home-app gedownload (uiteraard ook beschikbaar voor Android), het apparaat toegevoegd en een paar basisprincipes op onze telefoon doorlopen. Toen was het klaar om te beginnen met bieden.

Vertel me al je gedachten

Het is niet meer dan normaal om de Home en de Dot te vergelijken, die er vlak naast staat in onze testwoonkamer. Het eerste wat ons opviel is dat het zeggen van “Hey, Google” minder persoonlijk aanvoelt dan Alexa om informatie of hulp vragen. Dat gezegd hebbende, het tehuis kent zijn naam. Eén DT-medewerker probeerde het op te wekken door het ‘Noodle’ te noemen, maar kreeg geen antwoord. Hij luistert ook niet als we hem Goober noemen. Wij zouden dit echter graag willen. We zouden het gevoel hebben dat het iets minder formeel is.

The Home is redelijk goed in het uitzoeken wat je precies vraagt, zelfs als je het niet op een superlogische manier formuleert. Wij deden een vergelijking van hoofd tot hoofd tussen Alexa en Alexa, en terwijl de Amazon-luidspreker een jas aan ons boodschappenlijstje toevoegde toen we vroegen of we een jas nodig hadden, gaf Home ons een weerbericht. Google trekt uit zijn kennis grafiek om vragen te beantwoorden, en het resulteert vaak in gedetailleerdere antwoorden dan Alexa geeft. Dat gezegd hebbende, soms is het beste antwoord een beetje verouderd of onvolledig. Toen we bijvoorbeeld naar de zeven wereldwonderen vroegen, somde Google Home er een paar op en zei vervolgens ‘en nog meer’. Dat is niet zo nuttig.

Google Home is ook geprogrammeerd om persoonlijk te zijn, en het bedrijf gehuurd schrijvers van Pixar en The Onion om te helpen. Als je bijvoorbeeld wilt weten waar Carmen Sandiego zich in de wereld bevindt, kan het Tehuis antwoorden: 'Ik hoor dat ze de wereld rondsluipt. Probeer Kiev of Carolina.” Maar toen we zeiden: 'Hallo, mijn naam is Inigo Montoya', vroeg Google Home: 'Wil je dat ik je Inigo Montoya noem. Is dat juist?" Niet helemaal het antwoord waar we naar op zoek waren, maar we accepteren het wel.

Houd de gaten

De Google Home noemde ons aanvankelijk “Caleb” toen we goedemorgen zeiden, omdat je destijds maar één account tegelijk kon koppelen. Toen we het voor het eerst testten, moesten we het terugzetten naar de fabrieksinstellingen (door de microfoon ingedrukt te houden). knop gedurende 15 seconden ingedrukt) om het account van onze Senior Editor te verwijderen, omdat hij er zijn wanten op had gezet Eerst. Nu kunnen maximaal zes mensen hun eigen account hebben, en de spreker gebruikt Voice Match om te vertellen wie wie is. Dat betekent dat we onze reacties gekoppeld krijgen aan onze accounts, zoals muziek, vluchtinformatie en boodschappenlijstjes. Hoewel Amazon Alexa deze functie nu heeft, was Google Home de eerste die deze implementeerde.

Google Assistant heeft nu zes verschillende stemmen om uit te kiezen, waaronder een mannenstem, iets dat Alexa nog niet heeft. Binnenkort zal Google ook de stem van John Legend als keuze toevoegen. Bovendien kunt u met een zojuist aangekondigde functie voor een vervolggesprek een vervolgvraag stellen terwijl je een gesprek voert met de Google Assistent zonder “Oké Google” of “Hé Googlen”. Alexa heeft een vergelijkbare mogelijkheid, de zogenaamde ‘follow-upmodus’, maar je moet deze inschakelen in de Alexa-app.

We zijn er nog niet helemaal zeker van wat het nut (of de potentiële kruipfactor) hiervan is, maar toen we vroegen naar het favoriete dier van het Huis (puppies), vroeg het in ruil daarvoor naar het onze. Toen hem later werd gevraagd of hij ons favoriete dier kende, antwoordde hij: "Je vertelde me dat je van katten houdt." We willen graag melden dat ons favoriete dier sinds de oorspronkelijke recensie is overgestapt op otters.

Onder controle

Alexa werd gelanceerd met beperkte mogelijkheden om smarthome-apparaten te bedienen, en Google Home begon met een vergelijkbaar klein aantal: Philips Hue-lampen, SmartThings-apparaten, Nest en If This Then That-recepten. Nu zegt Google Thuis werkt mee meer dan 5.000 apparaten. Die lijst bevat de slimme sloten van augustus, de Neato Botvac-robotstofzuiger en een GE-wasmachine. Google heeft ook een Routines functie, waarmee u de Google Assistent kunt vragen meerdere acties uit te voeren met één enkele opdracht.

Thuis gaat echter verder dan alleen lampen en thermostaten, maar werkt samen met uw Chromecast om inhoud naar uw tv te streamen. Dat betekent dat je video's of foto's op je tv kunt zetten, een manier om het gebrek aan scherm van het apparaat te omzeilen. U kunt ook Google Play-films afspelen met uw thuisapparaat.

Onlangs heeft Google gebruikers de mogelijkheid gegeven om van de luidspreker een handsfree telefoon te maken. Het kan elk nummer in de VS bellen, behalve 911. Het is handig, maar het kan een beetje frustrerend zijn als je zus haar naam verandert en als twee verschillende contacten verschijnt en Google blijft vragen welke je wilde bellen. Eindelijk, gewoon roepen: "De eerste!" werken.

Draai het omhoog

Google Home ondersteunt Google Play Muziek, YouTube Music, Spotify, iHeartRadio en Pandora. U kunt een standaardspeler selecteren die al uw muziekgerelateerde verzoeken afhandelt, zodat u niet telkens een app hoeft op te geven. We hebben een Spotify-account gekoppeld en Google Home gevraagd om onze ‘Ello, Charlie’-afspeellijst af te spelen, de afspeellijst die we voor onze zus hebben gemaakt toen ze aan het bevallen was. We hebben er specifiek voor gekozen omdat Alexa er moeite mee heeft om die te spelen (we vermoeden dat de apostrof de boosdoener is), maar Home had er geen moeite mee om hem op te starten.

Als het om podcasts gaat, kun je niet vragen dat het huis een specifieke aflevering afspeelt, maar je kunt wel zeggen: 'Speel mijn favoriete moordpodcast af' en vervolgens vragen om de vorige aflevering af te spelen.

Om de geluidskwaliteit te beoordelen, luisterde DT’s Senior Editor Caleb Denison ernaar. Het klinkt dichter bij de Amazon Echo Tap dan de Echo-luidspreker op volledige grootte. Terwijl de Echo van volledige grootte van Amazon een fatsoenlijk geluid heeft met een volle bas die niet overboord gaat, overdrijft Google's Home de bas en klinkt uiteindelijk alsof hij te hard zijn best doet. De Echo en Echo Tap kunnen elk een beetje luider worden voordat ze het vervormingsgebied betreden dan de Home dat ook kan – we ontdekten dat de Google Home gecomprimeerd en een beetje vies begon te klinken als we ook op het volume drukten moeilijk.

Als luidspreker kan de Home de Echo of Echo Tap misschien niet overtreffen, maar gezien het beoogde gebruik denken we dat de meeste mensen het prima zullen vinden. Raak echter niet te enthousiast over het idee van 360 graden audio. Hoewel het huis passieve drivers gebruikt om geluid in meerdere richtingen uit te zenden, heeft het warme en koude plekken. Toch kan de Home, vooral als hij in de buurt van een hoek wordt geplaatst, een kamervullende indruk geven.

Wat kan het niet?

Op dit moment zijn de grootste beperkingen van het Huis de ‘vaardigheden’. Alexa lijkt vaardigheden te verwerven met een snelheid van één per seconde, en heeft er nu meer dan 500.000. Sommige van deze vaardigheden zijn behoorlijk gimmickachtig en je moet ze wel in staat stellen ze te gebruiken. Het Huis voegt ze gewoon toe zodra het ze ontvangt, wat betekent dat je waarschijnlijk niet eens weet wat je doet toegang hebben tot. Als je naar de Home-app gaat, op menu drukt en op de knop Ontdekken drukt, zie je allerlei vaardigheden. Food Network kan u recepten geven, Domino’s kan een pizza voor u bestellen en u kunt voedingsfeiten krijgen. Er zijn ook niet-voedselgerelateerde mogelijkheden, zoals herinneringen, sportuitslagen en papa-grappen. Google biedt ook een heleboel inhoud voor kinderen, zoals verhalen en games, waaronder Disney-gerelateerde verhalen.

De vaardigheden kunnen de Google Home eigenlijk een beetje omslachtiger maken. Voor iets dat er trots op is te reageren op conversatietaal, door te zeggen: 'Praat met Free Book of the Day” om deze vaardigheden te lanceren is lastig en is misschien niet iets dat je je meteen herinnert hoofd.

Google Home is niet altijd op de hoogte als het gaat om het beantwoorden van vragen. We vroegen: "Hoeveel VMA's heeft Beyoncé?" en er stond in dat ze in 2016 de prijs voor Video van het Jaar had gewonnen voor 'Formation'. Daarna werden er nog een aantal vermeld zonder een echt getal te geven. Voor de goede orde: ze heeft er 24. En terwijl The Home dacht dat ze twintig Grammy Awards had gewonnen, zegt Grammy.com de zangeres heeft 22. (Voor het geval je het je afvraagt: Alexa zei 20 Grammy's en zei dat ze niet kon helpen met de vraag over de VMA's.)

We hadden ook een paar problemen met enkele assistent-dingen. Toen we vroegen wat we moesten eten voor de lunch, bood de spreker verschillende restaurants aan op basis van onze locatie. Het adres staat niet precies goed, maar dichtbij genoeg. Eén restaurant dat werd gesuggereerd, ging pas om 17.00 uur open. Toen we om de openingstijden vroegen, bevestigde Home dat het nog niet open was. Als het iets slimmer was geweest, zou het dat specifieke restaurant in de eerste plaats niet hebben gesuggereerd. Waar we echt op hoopten, was een receptsuggestie.

Onze take

Over het geheel genomen heeft het een lange weg afgelegd sinds zijn debuut. Het haalde snel in waar de Echo na een jaar was op het gebied van smart-home-bediening, en het blijft functies toevoegen die veel verder gaan dan alleen vaardigheden. De Voice Match en calling zijn beide geweldige toevoegingen, en nu zijn er een paar nieuwe toevoegingen aan de Home-line-up.

Is er een beter alternatief?

Voor het geval je het niet weet: de grootste concurrentie van Google Home van $ 129 is het assortiment Alexa-producten van Amazon, inclusief de nieuwe $ 100 Echo en de $ 50 Punt. Als je op zoek bent naar een scherm, de $ 230 Echo-show is op dit moment de enige manier om dit te doen, hoewel verschillende derde partijen, waaronder Lenovo, lanceren beeldschermen met Google Assistant later dit jaar gebouwd. Maar het heeft ook enige concurrentie uit zijn eigen achtertuin, met de Google Home Mini en Thuismax.

Hoe lang blijft dat zo?

In de nabije toekomst zou Google Home alleen maar beter moeten worden met nieuwe software-updates en meer integratie met derden. Maar we kunnen niet beloven dat het bedrijf uiteindelijk geen nieuwere versie met een scherm zal uitrollen.

Moet je het kopen?

Ja. Als je een Chromecast hebt, is de Google Home de duidelijke keuze boven een Alexa-apparaat. Amazon rolt er enkele uit nieuwe concurrentie, maar wij denken Google Home heeft Alexa verslagen als het gaat om wat er aan de binnenkant zit, namelijk Google Assistant.

Bijgewerkt in mei 2018 om updates in de Google Assistent-mogelijkheden weer te geven, evenals informatie over de zes nieuwe beschikbare stemmen.

Aanbevelingen van de redactie

• De beste slimme thuistechnologie voor je studentenhuis
• Is een luchtkwaliteitsmonitor de moeite waard om aan uw huis toe te voegen?
• De beste Google Home-tips, trucs en paaseieren
• Dit zijn de beste Prime Day Keurig-deals die momenteel plaatsvinden
• Wat is Amazon Alexa en wat kan het doen?