Wat is het verschil tussen een netwerkkabel en een Ethernet-kabel?

Computerleveranciers adverteren vaak "Ethernet-kabel" te koop. Maar wat is een Ethernet-kabel? Ethernet is de naam van een reeks standaarden voor netwerken die specifiek betrekking hebben op de fysieke elementen van een bekabeld netwerk en hoe deze met gegevens omgaan. Ethernet-kabel is netwerkkabel.

De Ethernet-kabel die in computerwinkels wordt geadverteerd, is in feite Unshielded Twisted Pair of UTP-kabel. Dit is het meest voorkomende type kabel dat in netwerken wordt gebruikt. Aangezien bijna alle netwerken Ethernet-normen voor bekabeling volgen, is UTP de meest geïdentificeerde kabel voor Ethernet geworden en wordt daarom Ethernet-kabel genoemd. Met een vergelijkbare afkorting wordt de connector op een netwerkkabel vaak de Ethernet-connector genoemd en wordt de netwerkaansluiting op een computer meestal de Ethernet-aansluiting genoemd. De Ethernet-aanbevelingen noemen deze apparaten niet bij die naam.

Ethernet is in de jaren 70 door Xerox gemaakt. Het is nu een open standaard die wordt beheerd door het Institute of Electrical and Electronics Engineers. Een open standaard is een standaard die vrij wordt verspreid. Iedereen kan een kopie van een Ethernet-standaard krijgen, omdat het geen ontwerp voor een apparaat is, maar een aanbeveling voor hoe die apparatuur moet worden geconfigureerd om verbinding te maken met soortgelijke apparatuur die door andere fabrikanten is geproduceerd.

Het Institute of Electrical and Electronics Engineers, of de IEEE, is een in New York gevestigde normalisatie-instelling die gespecialiseerd is in normen voor netwerken - zowel bekabeld als draadloos. De IEEE organiseert haar onderzoek in afdelingen die werkgroepen worden genoemd. Elke werkgroep is gespecialiseerd in het definiëren van standaarden voor één aspect van netwerken. Elke werkgroep krijgt een code toegewezen en alle aanbevelingen van die groep worden gepubliceerd met die code, gevolgd door een letter om elke documentnaam uniek te maken. De IEEE-werkgroep voor Ethernet heeft de code 802.3. Elk product dat claimt te voldoen aan 802.3 kan het label 'Ethernet' krijgen.

UTP is de bekendste Ethernet-kabel. Het kabeltype wordt vervaardigd in verschillende kwaliteiten, waarbij de meest voorkomende categorie voor netwerken Cat 5 wordt genoemd. Van de categoriefamilie Cat 5 is de Cat 5E de meest populaire keuze voor nieuwe kabelaankopen. Niet alle Ethernet-netwerken gebruiken UTP, wat aantoont dat het een verkeerde benaming is om UTP de naam "Ethernet-kabel" te geven. Coaxkabel is ook geïmplementeerd voor Ethernet-netwerken. High-specific, high-speed Ethernet-netwerken gebruiken glasvezel als fysiek medium.