Toen stripboekmaker Jeff Lemire's Zoetekauw De opmerkelijke serie over de reis van een hybride jongen-hert door het post-apocalyptische platteland verscheen voor het eerst in 2009. Amerika kreeg veel lof van zowel critici als gewone lezers, en sommigen omschrijven het als ‘Mad Max meets Bambi.”
Destijds leek dat een rare, wonderbaarlijk passende manier om de serie te beschrijven, en meer dan tien jaar later geldt het net zo waar – en net zo simplistisch – voor de Netflix bewerking van de strip van Lemire, die zowel het hart als de gruwel van de saga van het titulaire personage op krachtige wijze weet over te brengen.
Ontwikkeld door Jim Mickle (Hap en Leonard, Staakgrond) uit de serie van Lemire, Zoetekauw ontvouwt zich nadat de uitbraak van een catastrofaal virus de wereld zoals wij die kennen heeft gebroken. Alsof dat nog niet genoeg is, valt de uitbraak samen met de opkomst van half mens, half dier baby’s als het nieuwe normaal voor geboorten in wat er nog over is van de beschaving.
In de serie speelt de jonge acteur Christian Convery de rol van Gus, een onschuldige hybride hertenjongen wiens ontmoeting met een mysterieuze eenling het begin is van een... reis die hen beiden van het ene eind van het land naar het andere zal brengen, waarbij ze het beste en het slechtste van dit nieuwe, wanhopige zullen ervaren wereld. Onderweg worden ze achtervolgd door vijanden met duistere agenda's, en ontdekken ze bondgenoten waar ze ze het minst verwachten te vinden.
Zoetekauw is een verhaal dat altijd voorbestemd was om te slagen of te mislukken dankzij de kracht van het gelijknamige hoofdpersonage, wiens affiniteit met zoete lekkernijen Gus niet alleen zijn bijnaam oplevert, maar ook de gewoonte heeft hem in de problemen te brengen, te. Convery is uitzonderlijk in de rol en vindt de perfecte balans tussen onschuldige naïviteit en een zekerheid van zijn overtuigingen die zijn jaren ver te boven gaan.
Het is moeilijk om niet te juichen voor Gus, wiens aanstekelijke optimisme een lichtstraal biedt in zelfs de donkerste momenten van zijn reis met Jeppard, zijn enorme reispartner, gespeeld door Nonso Anozie.
Anozie en Convery hebben een chemie die hun onwaarschijnlijke partnerschap niet alleen logisch maakt, maar ook... voelen zich steeds oprechter naarmate ze merken dat ze steeds vaker op elkaar vertrouwen in een wereld die voorbij is boos.
Gedurende het eerste seizoen van de serie met acht afleveringen biedt Anozie's optreden de Game of Thrones En RocknRolla acteur volop kansen om zijn bereik te tonen, en hij weet een indrukwekkende hoeveelheid emotie uit Jeppards boog te wringen. Zijn karakter werpt een stille grote schaduw, maar Anozie doordrenkt Jeppard met een diepte die hem bijna net zo fascinerend maakt om naar te kijken als Gus op hun reis.
Gus en andere hybriden spelen een prominente rol in het eerste seizoen, en Netflix heeft duidelijk geïnvesteerd in het zo plausibel mogelijk maken van hun niet helemaal menselijke uiterlijk. Pluizige oren, geweien, borstelige staarten en vleugels bewegen allemaal met een natuurlijke beweging van het ene personage naar het andere, maar hun dierlijke kenmerken verbergen zich zelden hun menselijkheid – een thema dat de serie benadrukt, omdat het de ene ‘echte’ mens na de andere afbeeldt die zich beslist onmenselijk gedraagt als het om hybride gaat kinderen.
Helaas, Zoetekauw is op zijn zwakst wanneer de show afdrijft van Gus en Jeppard, wier reis een van de vele parallelle verhalen is die zich gedurende een groot deel van het eerste seizoen afspelen.
Bekroonde acteur Adeel Akhtar (Vermoord door mijn vader, Utopia) portretteert een arts die gedwongen wordt te kiezen tussen zijn moraliteit en de zoektocht naar genezing, terwijl Dania Ramirez (Er was eens, Entourage) speelt een vrouw die eindelijk haar roeping in het leven vindt als beschermer van hybriden. Ondanks de goede prestaties van beide acteurs, genereren de bogen van hun personages nooit hetzelfde niveau van emotionele investering als het avontuur van Gus. Hun verhalen lijken op zijn best ondergeschikt aan de zoektocht van Gus en Jeppard, en in het slechtste geval lijken ze maar al te veel op talloze andere post-apocalyptische verhalen die de diepte onderzoeken waarin de mensheid kan wegzinken in een wetteloosheid wereld.
Toch, zelfs met zijn wankele secundaire bogen, Zoetekauw is een vermakelijke – en soms hartverscheurende – serie die op vakkundige wijze de lichtheid en het wonder van de titulaire hoofdrol in evenwicht brengt met de duisternis om hem heen, maar ook met zowel de enorme schoonheid als de angstaanjagende lelijkheid van de wereld waarin die saga ontvouwt zich. Meer dan alleen ‘Mad Max ontmoet Bambi’ Zoetekauw is een les in wat het werkelijk betekent om mens te zijn, gegeven door een schattig kind dat het goede in iedereen ziet.
Seizoen 1 van Zoetekauw is nu beschikbaar op Netflix.
Aanbevelingen van de redactie
- Gus begint een hybride revolutie in de trailer van seizoen 2 van Sweet Tooth
- Je seizoen 4, het einde van deel 1 uitgelegd
- Gesprekken met een moordenaar: The Jeffrey Dahmer Tapes recensie: de woorden van de moordenaar leveren weinig inzicht op
- Vesperrecensie: een fantasierijk sciencefictionavontuur
- Entergalactische recensie: een eenvoudige maar charmante geanimeerde romance
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
