De nieuwe ‘Amp’ van Sonos brengt het bedrijf terug naar zijn roots

De multiroom-luidsprekers van Sonos zoals de Spelen: 1 En Spelen: 5 heeft het audiolandschap in huis volledig veranderd, door op maat gemaakte installaties uit te wisselen met draden die door het hele huis lopen kasten vol fonkelende lichtjes voor een intuïtieve, app-gebaseerde luidsprekeropstelling waarvoor alleen wifi nodig is werk.

Maar lang voordat de draadloze speakers van Sonos een revolutie teweegbrachten in multiroom-audio, had het bedrijf al een revolutie teweeggebracht in de wereld van audio op maat te installeren markt met zijn ZP100 Connect-versterker (uitgebracht in 2005 - we schreven over de opvolger, de ZP120, terug in 2009). Dat product maakte gebruik van de unieke software van het merk om niet alleen bedrade luidsprekers op uw netwerk aan te sluiten, maar ook om installateurs op maat complexe multiroom-geluidssystemen door het hele huis te laten creëren. Vandaag, 29 augustus, keert het bedrijf terug naar zijn roots.

Tijdens een clandestien persevenement in Boston trok Sonos de verpakking van zijn nieuwste product, een ‘direct afstammeling” van de ZP100 Connect in de vorm van een tweekanaalsversterker met een geheel nieuwe zak trucs. Sonos is in februari verkrijgbaar voor $ 599 en noemt zijn nieuwe apparaat eenvoudigweg Amp.

Kleine zwarte doos

Amp is uitgesneden in een chique zwart blok in de kenmerkende minimalistische stijl van Sonos en heeft als voornaamste doel om rechtstreeks aan dealers en installateurs te worden verkocht als een in een rek monteerbaar stuk hardware. Maar net als de originele ZP100 kan hij ook op je mantel of tv-console (of erin) worden geplaatst als een stand-alone netwerkversterker om uw woonkamer van stroom te voorzien: dit is Sonos waar we het over hebben alle.

Amp biedt een eenvoudig maar nuttig assortiment aansluitingen, waaronder een subwooferuitgang, een analoge RCA-aansluiting voor een draaitafel of andere analoge bron, AirPlay 2-ondersteuning voor iOS-apparaten, En ARC HDMI-aansluiting om te communiceren met uw tv. Met luidsprekeraansluitingen met bananenkabels kunt u een stereopaar traditionele luidsprekers aansluiten, met de mogelijkheid om creëer een 4.1-surroundsysteem via een mix van bedrade luidsprekers en slimme Sonos-luidsprekers (het systeem filtert informatie over het middenkanaal van een 5.1 surroundsysteem in de linker- en rechterkanalen).

Dit alles is uiteraard geïntegreerd met de app-gebaseerde controller van Sonos, waardoor groepering met andere versterkers mogelijk is Sonos-luidsprekers voor afspelen in meerdere kamers, maar ook voor streaming vanaf vrijwel elke streamingdienst of opslag drijfveer. Met bedieningselementen op het apparaat, zoals pauzeren/afspelen, volume en een knop 'deelnemen', kunt u basisfuncties bedienen, groepen maken en een Wi-Fi-verbinding tot stand brengen zonder de app.

Als je een slimme luidspreker toevoegt voor stembesturing (en als je daar geen zin in hebt Sonos One van $ 200, A Echopunt van $ 40 zou de oplossing kunnen zijn), zou de kracht van Alexa ook spraakbediening van basisfuncties mogelijk kunnen maken. De functies waar we het over hebben zijn onder meer handsfree tv-aansturing en volumeregeling, samen met andere slimme luidsprekerfuncties. En Google Assistant – die naar verwachting tegen het einde van het jaar in de software van Sonos zal worden geïntegreerd – zal nog een lettertype met opties toevoegen voor een veelzijdige smart-home-installatie.

Maar combineer Amp met andere op maat gemaakte hardware-/softwaresystemen en hij is klaar om nog veel meer te doen.

Wat oud is, is weer nieuw

Het lijkt misschien vreemd voor een bedrijf dat vrijwel in zijn eentje pionierde met een manier om op maat gemaakte luidsprekers te vervangen installaties met zijn reeks draadloze luidsprekers om meteen terug te keren naar het aangepaste installatiespel jaren later. Maar in veel opzichten is het volkomen logisch.

Met de opkomst van het slimme huis is aangepaste installatie nog nooit zo populair geweest, waarbij bedrijven als Control4 en Savant uitgebreide oplossingen bedenken die het mogelijk maken u kunt vrijwel alles in uw huis bedienen – van uw beveiligingssysteem tot uw sprinklers en uw hele thuisbioscoop – allemaal vanuit een eenvoudige app en tablet. En Sonos wil een groter deel van de actie.

Upgrades naar Amp, zoals de ARC-HDMI-verbinding met CEC (Consumer Electronics Control) en een omhullende IR-repeater dat informatie over de afstandsbediening verzendt, maakt het apparaat veel veelzijdiger voor thuisinstallaties dan het vorige van Sonos versterker. En een plan om de Sonos-software-API in september open te stellen voor ontwikkelaars zou de sleutel kunnen zijn tot het ontsluiten van allerlei nieuwe applicaties, waaronder Integratie met een groot aantal smarthome-apparaten, van slimme lampen en deursloten tot op maat gemaakte componenten die controle over een hele smarthome mogelijk maken thuis.

Krachtiger, veelzijdiger

Om zijn netwerkversterker te upgraden deed Sonos onderzoek, waarbij hij zich richtte op alles wat mensen leuk vonden aan de ZP100 Connect en, nog belangrijker, alles wat ze haatten.

Om te beginnen is Amp meer dan twee keer zo krachtig als zijn voorganger en biedt hij klasse D-versterking met maximaal 125 watt per kanaal voor een 8 ohm belasting (waarbij het vermogen stabiel is op 4 ohm), waardoor Amp vrijwel alle luidsprekers in uw collectie van stroom kan voorzien, van boekenplanken tot vloerstaanders. We hoorden dat het systeem was aangesloten op een paar Bowers en Wilkins 702 S2 luidsprekers, en het kostte geen moeite om ze op vol gas te zetten.

Om zoveel kracht in zo'n klein pakket te stoppen (het apparaat meet slechts 8,54 x 8,54 x 2,52 inch) zegt Amp-productmanager Benji Rappoport dat de Sonos-ingenieurs creatief moesten zijn. Hoe meer vermogen een versterker produceert, hoe heter deze wordt, wat vooral problematisch kan zijn als je meerdere apparaten gebruikt voor enorme luidsprekerinstallaties.

Rappoport zegt dat er een doorbraak kwam toen ontwerpingenieurs zich realiseerden dat het binnenchassis van Amp ook als koellichaam kon dienen, met openingen in de ronde bovenzijde die ontworpen waren om warmte te laten ontsnappen. Dat gezegd hebbende, zullen rackopstellingen met meerdere units (Sonos-software kan tot 32 Ampère gegroepeerd bevatten) nog steeds ventilatoren nodig hebben voor koeling.

De nieuwe ARC HDMI-verbinding van Amp zorgt voor een hogere kwaliteit en nauwkeurigere tv-audio, rekening houdend met lipsynchronisatie problemen opgelopen door de ZP100 – waarvan Sonos beweert dat deze in eerste instantie nooit is ontworpen voor tv-aansluiting plaats. Amp biedt ook dubbele Ethernet-poorten voor verbinding met LAN 10/100-snelheden naast een Wi-Fi-verbinding (die ook kan worden uitgeschakeld als gewenst), evenals een instelbare crossover (50Hz tot 115Hz) voor de subwooferuitgang in tegenstelling tot de voorheen vaste 80Hz crossover punt.

Slimmere software, nieuwe partners

Zoals gezegd is Sonos ook bezig met het upgraden van de softwarekant om nieuwe functionaliteit naar Amp (en alle Sonos-hardware) te brengen. Huidige upgrades omvatten een dubbele mono-instelling in de Sonos-app, waardoor Amp meerdere monoluidsprekers kan aansturen waar geen stereopaar beschikbaar is, zodat je dat niet hoeft te doen vast komen te zitten met het horen van de helft van het geluid, evenals functies zoals volumebeperking en volumedoorvoer, zodat de app mogelijk andere audioapparaten kan bedienen. En dat is nog maar het topje van de smarthome-ijsberg.

Sonos verwacht dat de opening van zijn cloudgebaseerde besturings-API in september een hele reeks nieuwe features en functies zal ontketenen. Dankzij de integratie van If This Then That (IFTTT)-software kunnen zelfs beginnende partners de Sonos-code kraken en aangepaste applicaties maken.

Met de introductie van geluidsmeldingen in de Sonos-software kunnen programmeurs bijvoorbeeld mogelijk geluidswaarschuwingen integreren van smarthome-opstellingen zoals beveiligingssystemen, slimme sloten en zelfs geofencing-systemen, die alles kunnen doen, van het starten van uw favoriete afspeellijst wanneer u door de deur loopt tot het aankondigen van uw aanwezigheid aan de familie voordat u zelfs maar uw auto in de straat parkeert oprit.

Nieuwe partnerschappen met smarthome-bedrijven zoals Crestron, Control4, Savant en anderen zijn ontworpen om Sonos te helpen zijn software te integreren in complexere smarthome-systemen voor nog meer mogelijkheden. Daarnaast kondigde Sonos een intrigerend nieuw luidsprekerpartnerschap aan met een op maat gemaakte luidsprekermaker Sonantie (geen directe relatie) voor een nieuwe, op maat gemaakte reeks bedrade luidsprekers voor buiten, in de muur en in het plafond, waarvan de laatste twee categorieën gebruik zullen maken Sonos TruePlay-software voor het afstemmen van luidsprekers voor geluid op maat in elke akoestische omgeving.

Het bedrijf dat pionierde op het gebied van draadloze luidsprekers voor het hele huis, is niet langer tevreden met het verkopen van zijn luidsprekers en soundbars aan de massa. Met zijn nieuwste apparaat en zijn nieuwe open-ended software kijkt Sonos naar een groter deel van de nieuwe smart-home-revolutie.

De Sonos Amp is in februari te koop voor $ 599, met dealertoegang vanaf 1 december.

Update: bijgewerkt om te verduidelijken dat de Sonance-buitenluidsprekers TruePlay niet zullen gebruiken.

Aanbevelingen van de redactie

• Zes jaar in de hel: mijn verouderde Sonos-luidsprekers hebben het buiten overleefd
• Bluetooth op de nieuwe Era-luidsprekers van Sonos is niet wat je denkt: het is beter
• De nieuwe Era 100 en Era 300 draadloze speakers van Sonos gaan all-in op ruimtelijke audio en Bluetooth
• Bose Music Amplifier richt zich rechtstreeks op de Sonos Amp
• Ikea en Sonos werken samen aan nieuwe Symfonisk-vloerlampluidspreker