Skype a Scientists verbindt kinderen met allerlei soorten experts

Geïnteresseerd in ichtyologie of nieuwsgierig naar schaaldieren? Met Skype a Scientist haal je gratis experts (virtueel) bij je thuis om al je vragen te beantwoorden.

Dit artikel maakt deel uit van onze doorlopende serie, School is uit: hoe we leren in het tijdperk van het coronavirus

De snelle verspreiding van het coronavirus, officieel bekend als COVID-19, zorgde ervoor dat schooldistricten, hogescholen en universiteiten met zeer weinig voorafgaande kennisgeving hun deuren moesten sluiten en alle lessen online moesten zetten. Miljoenen leerlingen en ouders krijgen plotseling te maken met de nieuwe realiteit van leren op afstand.

Dr. Sarah McAnulty is een inktvisbioloog en uitvoerend directeur van Skype een wetenschapper. Ze startte het programma in 2017 als een manier om klaslokalen met wetenschappers te verbinden, maar nu iedereen thuis is vanwege het coronavirus, is het uitgebreid zodat gezinnen ook met experts kunnen chatten.

McAnulty vertelde Digital Trends dat zij en veel van haar collega's zelfs vóór 2017 een toename van antiwetenschappelijke retoriek op internet opmerkten. “Veel mensen hadden zoiets van: man, we zijn er echt niet in geslaagd wetenschap effectief te communiceren,” zei ze. Met Skype a Scientist krijgen kinderen (zelfs degenen die niet per se geïnteresseerd zijn in wetenschap) de kans om te communiceren met een astronoom, scheikundige, geoloog, bioloog... en de lijst gaat maar door.

“Je kunt in een konijnenhol terechtkomen als je alle wetenschappers die we hebben opzoekt”, zei McAnulty over de database met meer dan 5.000 experts. "We hebben meer wetenschappers gehad die zich hebben aangemeld omdat ze plotseling de tijd hadden, omdat ze niet in het laboratorium konden zijn om hun experimenten uit te voeren."

Het vinden van de juiste deskundige

Om klaslokalen – en nu ook gezinnen – aan de juiste deskundige te koppelen, vullen leraren of ouders een formulier op de site in. Ze kunnen eerst de database doorzoeken door iets in te voeren dat zo smal is als haai of zo breed als biologie. Vervolgens kunnen zij op het formulier hun voorkeursdeskundige aangeven. Als je nog niet helemaal zeker weet wat je zoekt, kan Skype a Scientist nog steeds een match voor je vinden. De ‘matchmaker’ van het programma, die ook computerwetenschapper is, verstuurt de e-mails die de wetenschappers en de klaslokalen met elkaar verbinden. Van daaruit gaan de twee partijen verder met het opzetten van het gesprek.

Skype a Scientist probeert ook allerlei soorten kinderen, met allerlei verschillende achtergronden, te interesseren voor wetenschap. Op het formulier kunt u aangeven of meer dan de helft van uw groep uit kinderen bestaat die ondervertegenwoordigd zijn op STEM-gebieden, en Skype a Scientist zal proberen een expert uit dezelfde gemeenschap te vinden.

“Het idee is dat we kinderen het inzicht kunnen geven dat mensen zoals zij actieve wetenschappers zijn, en dat ze welkom zijn in de wetenschap”, zegt McAnulty. Hoewel er wetenschappers van over de hele wereld deelnemen, zijn sommige tijdzones beter vertegenwoordigd dan andere. Dat is over het algemeen de grootste belemmering voor het vinden van een specifiekere match.

Veel livestreams

Als je geen één-op-één vraag-en-antwoordsessie met een wetenschapper wilt doen, heeft McAnulty het aantal livestreams met experts verhoogd van een paar keer per maand naar meerdere keren per week. Deze zijn na de livestream ook beschikbaar op het YouTube-kanaal van Skype a Scientist. Je kunt kijken naar een vleermuis wetenschapper doorbreek een mythe of waar een grote kattenexpert over praat Tijger Koning onnauwkeurigheden. McAnulty zei dat er ongeveer twintig klaslokalen waren die zich op deze gesprekken afstemden; nu kijken er tussen de 100 en 500 mensen.

Zelfs nu steeds meer gezinnen zich aanmelden om met wetenschappers te spreken, zegt McAnulty dat leraren niet meer zo vaak deelnemen. Sommigen hebben studenten zonder internettoegang thuis. Iedereen is aan het klauteren lessen herwerken plannen voor online- en afstandsonderwijs.

“Ik hoop dat leraren hierna, als we allemaal weer naar school kunnen en zo, dit zullen blijven gebruiken ons programma, omdat ze helaas helaas gedwongen zijn om heel snel technisch onderlegd te worden”, zegt McAnulty gezegd. “Maar ik denk dat wetenschapscommunicatie altijd 100% belangrijk is, of er nu een pandemie gaande is of niet.”

Aanbevelingen van de redactie

• De beste gratis online lessen die u kunt volgen op basis van uw interesses

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.