Hoe het coronavirus het klimaat beïnvloedt

Begin april werden inwoners van Los Angeles gefascineerd door een foto van hun stad, vrij van smog. Normaal gesproken de meest smogige stad in de Verenigde Staten, is de lucht in L.A. opgeklaard tijdens de lockdown, het langste stuk schone lucht sinds 1980. En het is niet alleen L.A. – steden over de hele wereld hebben een daling van de vervuilingsniveaus gezien, omdat mensen vanuit huis werken en andere sociale afstandsmaatregelen toepassen tijdens de coronavirus pandemie.

Het NO2-niveau verlagen

Om een ​​duidelijker beeld te krijgen van de manier waarop het coronavirus de atmosfeer beïnvloedt, is het een goed beginpunt om naar het stikstofdioxidegehalte te kijken. “Bij het verbranden van fossiele brandstoffen of biomassa en in de landbouw komen grote hoeveelheden stikstofoxiden vrij”, zegt Cristina Vrînceanu, een Ph. D. student aan het Nottingham Geospatial Institute van de Universiteit van Nottingham, vertelde Digital Trends in een e-mail. “NO2 kan worden gemeten in het lagere niveau van de atmosfeer, de troposfeer, maar ook hoog in de stratosfeer, waardoor we een goed beeld van de smoggebeurtenissen die op de grond plaatsvinden en hoe verontreinigende stoffen ons zonnestralingsschild, de ozonlaag, beïnvloeden”, zegt ze toegevoegd.

Voor haar onderzoek gebruikt Vrînceanu meestal satellietgegevens om natuurlijke koolwaterstofbronnen te detecteren. Maar nadat de Italiaanse premier het land op 9 maart in een lockdown had gezet om de verspreiding van COVID-19 te helpen bestrijden, zag ze een kans om te beginnen met het volgen stikstofdioxide niveaus door het hele land en kijk of ze veranderd zijn. Met behulp van informatie verzameld uit de Sentinel-5P-satelliet, dat de luchtvervuiling over de hele planeet in kaart brengt, begon ze vergelijkingen te maken tussen vóór en na de reisbeperkingen.

De Povlakte, tussen de Apennijnen en de Alpen in Noord-Italië, is de thuisbasis van Milaan en staat bekend om zijn hoge vervuilingsniveaus. “Dankzij Sentinel-5P kunnen we nu een groot deel van de planeet monitoren en dagelijkse veranderingen waarnemen in de atmosferische chemie, gas, en deeltjes transporteren patronen en vangen de gebeurtenissen op die grote pluimen aerosolen of schadelijk gas produceren,” Vrînceanu gezegd. “Vervuiling in Noord-Italië is een van die gevallen, omdat de dagelijkse uitstoot van stikstofdioxide in het gebied extreem hoog is en een sterke handtekening heeft op de Sentinel-5P-gegevens.” Door te kijken naar de gegevens voor en nadat Italië de activiteiten op dit gebied, met zijn hoge dichtheid van handel, industrie en landbouw. Tegen eind maart schatte Vrînceanu een daling van de uitstoot met 35% tot 40% in het gebied.

Over de hele wereld zijn verlagingen van de NO2-niveaus zichtbaar. NASA gevonden een “significante daling” boven Zuidoost-Azië tussen begin januari en 20 maart; China werd geschat zijn uitstoot verminderd met 25% in februari. India zag het ook lagere niveaus van NO2 in maart. In het noordoosten van de VS liet NASA zien dat March dit ook had gedaan de laagste niveaus van de uitstoot van stikstofdioxide in de afgelopen vijftien jaar, toen de records begonnen. “Vergelijkbare satellietwaarnemingen van klimaatverwarmende gassen zoals koolstofdioxide zijn niet zo gemakkelijk of snel beschikbaar” als de NO2-niveaus, schreef Steve Cole, een woordvoerder van NASA, in een e-mail. “Het zou wetenschappers vele maanden van data-analyse kosten om te proberen een duidelijk CO2-signaal over een specifiek gebied op aarde te ontwaren.”

Sommigen voorspellen dat de pandemie dit zou kunnen veroorzaken de grootste jaarlijkse daling in de CO2-uitstoot die ooit is gezien, maar liefst 5,5%. Toch is het nog te vroeg om te zeggen wat er precies gaat gebeuren. De lengte en omvang van de shutdowns zullen een impact hebben, en het is noodzakelijk om onderscheid te maken tussen wat wel en niet gerelateerd is aan COVID-19. De zachte winter in sommige gebieden zorgde dit bijvoorbeeld ook voor een lager brandstofverbruik.

Om een ​​vollediger beeld te krijgen van hoe minder woon-werkverkeer en vliegreizen de planeet in het algemeen beïnvloeden, is een ander soort meting vereist. Op de Mauna Loa-vulkaan in Hawaï bevindt zich een van de observatoria van de National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA). Door zijn ligging is het een goede bron van goed gemengde lucht zonder interferentie van lokale vervuiling of vegetatie. De verlaagde emissieniveaus zijn nog niet groot genoeg om in de monsters te worden geregistreerd. “We hebben geen significante daling gezien”, onlangs Theo Stein, een public affairs-functionaris van de NOAA vertelde Scientific American.

Zelfs als de mondiale uitstoot met 5,5% daalt, blijft dat nog steeds achter bij het aantal dat nodig is – 7,6% per jaar – om de klimaatverandering te bestrijden. Anders, zeggen de Verenigde Naties de planeet zal niet in staat zijn het doel van de Overeenkomst van Parijs te bereiken om de opwarming te beperken tot 1,5 graden Celsius.

Een dreigingsvermenigvuldiger

Hoewel er drastische veranderingen nodig zijn om de doelstelling van het Akkoord van Parijs te verwezenlijken, is een pandemie niet de manier waarop iemand de uitstoot van broeikasgassen wilde terugdringen. Veel van dezelfde bevolkingsgroepen die kwetsbaar zijn voor de gevolgen van de klimaatverandering worden ook zwaarder getroffen door het coronavirus. Dr. Trish Koman noemt klimaatverandering een ‘dreigingsvermenigvuldiger’. Ze is onderzoeksonderzoeker aan de afdeling Environmental Health Sciences van de University of Michigan School of Public Health. “Als we een aanzienlijke hittegolf zouden krijgen terwijl we tegelijkertijd een piek in het aantal coronaviruspatiënten hebben, zou dit ons vermogen om te leven veranderen. in staat zijn om koelcentra te gebruiken of om patiënten die binnenkomen met een hittegerelateerde ziekte op de juiste manier in het ziekenhuis op te nemen en te behandelen”, zei ze.

A voorafgaande studie van de Harvard T.H. Chan School of Public Health suggereert dat blootstelling aan vervuiling in het verleden verband houdt met een verhoogd risico op overlijden door coronavirus. Luchtverontreiniging komt in verschillende vormen voor, waaronder fijnstof en smog. “Deze kleine deeltjes kunnen via je neusholtes diep in de longen doordringen”, zegt Koman. “Ze kunnen de hersenen binnendringen. Ze worden in verband gebracht met een breed scala aan gezondheidseffecten, waaronder hart- en longproblemen.” Omdat het virus de oorzaak is hyperontsteking en ademnood bij sommige COVID-19-patiënten kan eerdere longschade door verontreinigende stoffen de ziekte verergeren. Effecten.

Post-COVID-19

De afgelopen jaren is bij veel regeringen en individuen de urgentie van de aanpak van de klimaatverandering toegenomen. “Dit heeft ook de aandacht van bijna iedereen afgeleid van de klimaatcrisis naar het onmiddellijke gevaar,” Michael Gerrard, directeur van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia Law School, zei hierover coronavirus. “En we weten niet welk effect dat op de langere termijn zal hebben.”

De dalingen van de Chinese emissieniveaus beginnen zich nu al te herstellen fabrieken gaan weer open. “De enige momenten waarop de opwaartse trend van de mondiale uitstoot van broeikasgassen is gedaald, zijn tijdens de mondiale economische neergang geweest tijdens de olieprijsschokken van de jaren zeventig, de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1989 en de mondiale economische crisis van 2008 en 2009”, aldus Gerard. “In al die gevallen daalden het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen een tijdlang, maar na de crises was dat wel het geval Toen ze voorbij waren, hervatten ze hun opwaartse trend.” Hij zei dat het onduidelijk is welke gevolgen de huidige pandemie op de lange termijn zal hebben trends.

In ieder geval in de VS was de druk van de regering-Trump gericht op minder energie-efficiëntie, of het nu gaat om gloeilampen of auto's. Het Witte Huis onlangs terug gerold brandstofbesparingsnormen, die gericht waren op het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen. Gegevensshowverkeer bezuinigingen in het hele land. Auto’s dragen bij aan de uitstoot van stikstofdioxide, en nu er zo veel van de weg af zijn, heeft dit geleid tot een aantal van de dalingen die te zien zijn in de bevindingen van NASA en andere instanties.

Naast het toestaan ​​van minder efficiënte voertuigen op de weg, heeft de regering-Trump ook besloten dit niet in te stellen strengere luchtkwaliteitsnormen. Vorig jaar schatten de stafwetenschappers van het Environmental Protection Agency dat de jaarlijkse fijnstofnorm zou worden verlaagd kon redden ongeveer 12.200 levens per jaar.

Het is onduidelijk hoe lang de Amerikaanse staten hun ‘shelter-in-place’-richtlijnen zullen handhaven, of hoe bedrijven en scholen zich zullen aanpassen zodra de pandemie is afgenomen – met meer telewerken bijvoorbeeld. “Ik denk dat een van de dingen die we uit deze zeer ongelukkige situatie kunnen halen, is dat we veerkracht hebben en dat we deze veranderingen kunnen doorvoeren wanneer dat nodig is”, aldus Koman.

“Ik hoop dat deze crisis sommigen ertoe brengt hun vertrouwen in wetenschappers opnieuw te evalueren”, zei Gerrard, vooral toen ze oproepen tot voorafgaande voorbereiding, voegde hij eraan toe. “We betalen een zeer hoge prijs voor het negeren van wetenschappers en hun waarschuwingen.”

Aanbevelingen van de redactie

• De FDA heeft een door Bill Gates gesteund testprogramma voor het coronavirus stopgezet
• Antilichaamtests voor het coronavirus zijn niet hetzelfde. Dit is wat u moet weten
• FDA geeft toestemming voor eerste thuistest op coronavirus
• Hoe u uw zelfgemaakte gezichtsmasker kunt reinigen en steriliseren
• Hoe werken ventilatoren?