Wat betekent het verschil in upload- en downloadsnelheid?

In 2010 heeft de Federal Communications Commission (FCC) haar definitie van hogesnelheids- of breedbandinternettoegang naar boven bijgesteld als een werkelijke, in plaats van geadverteerde, snelheid van 4 megabits per seconde (Mbps) in de stroomafwaartse richting en 1 Mbps in de stroomopwaartse richting richting. Toch is het mogelijk dat consumenten zich niet bewust zijn van het verschil tussen de download- en uploadsnelheid van hun eigen verbinding en wat dit betekent voor hun dagelijks gebruik van internet.

De downstream- of downloadsnelheid van een internetverbinding beschrijft de snelheid waarmee gegevens worden overgedragen van internet naar de computer van een gebruiker. Breedbanddiensten voor particuliere klanten -- asymmetrische digitale abonneelijn (ADSL), kabel en satelliet -- bieden doorgaans snellere download- dan uploadsnelheden. Dit komt omdat typische residentiële internetgebruikers veel meer gegevens ontvangen, in de vorm van webpagina's, films, muziek enzovoort, dan ze verzenden.

De upstream- of uploadsnelheid van een internetverbinding daarentegen beschrijft de snelheid waarmee gegevens worden overgedragen van in de tegenovergestelde richting - van de computer van een gebruiker naar internet. Uploadsnelheid heeft doorgaans minder prioriteit dan downloadsnelheid voor de gemiddelde residentiële internetgebruiker, maar een snelle uploadsnelheid is handig voor taken zoals videogesprekken voeren en foto's uploaden naar online albums of sociale netwerken plaatsen.

Internetserviceproviders vermelden doorgaans de maximale, theoretische downloadsnelheid van de verbinding die ze bieden in hun verkoopliteratuur. Consumenten dienen zich ervan bewust te zijn dat dit een theoretisch maximum is en factoren zoals afstand tot een telefooncentrale, twist voor de beschikbare bandbreedte en, in het geval van satelliet-internet, weersomstandigheden kunnen de gegevensoverdrachtsnelheden aanzienlijk verlagen in beide routebeschrijving. Typische maximale downloadsnelheden, zoals geadverteerd, zijn 16 Mbps voor satelliet, 24 Mbps voor ADSL en 1 Gbps voor glasvezel. Een typische ADSL-verbinding, geadverteerd met een maximale downloadsnelheid van maximaal 24 Mbps, levert eerder tussen 3 Mbps en 9 Mbps.

De oorspronkelijke ADSL-standaard, ADSL1, specificeert een maximale downloadsnelheid van maximaal 8 Mbps, maar op iets meer dan 3 mijl van een telefooncentrale is de maximale downloadsnelheid beperkt tot slechts 1 Mbps. Evenzo zal de maximale theoretische uploadsnelheid voor een dergelijke verbinding waarschijnlijk in de buurt van 448 kilobits per seconde (Kbps) liggen, neemt af met de afstand tot de telefooncentrale. Meestal geldt dat hoe meer consumenten bereid zijn te betalen voor internetverbindingen, hoe hoger de snelheden die ze ontvangen, in beide richtingen. Een van de doelstellingen van de FCC is om 100 miljoen huishoudens in de Verenigde Staten te realiseren met een downloadsnelheid van 100 Mbps en een uploadsnelheid van 50 Mbps tegen een betaalbare prijs.