De Kepler-ruimtetelescoop werd in 2018 buiten gebruik gesteld na een negen jaar durende missie waarbij maar liefst 2.600 bevestigde exoplaneten werden ontdekt, waarmee het moderne tijdperk van exoplanetenonderzoek werd ingeluid. Maar nu kunnen er nog drie exoplaneten worden toegevoegd aan het totaal van de missie, zelfs nadat de telescoop de afgelopen vijf jaar donker is geweest. Astronomen konden onlangs gegevens van de allerlaatste waarnemingen van Kepler gebruiken om nog drie planeten te ontdekken.
Twee van de drie exoplaneten zijn bevestigd – K2-416 b en K2-417 b – terwijl een derde planeet, EPIC 246251988 b, een kandidaat-exoplaneet blijft. (Om te kunnen worden opgewaardeerd van een kandidaat-exoplaneet naar een bevestigde exoplaneet, moet een eerste waarneming worden geverifieerd door middel van waarnemingen door twee andere telescopen.) De planeten variëren van 2,6 keer de grootte van de aarde tot 4 keer de grootte van de aarde, waardoor ze klein zijn in vergelijking met de meeste ontdekte exoplaneten.
De planeten zelf zijn volgens de onderzoekers misschien niet de meest opwindende ontdekking, maar het bijzondere aan hen is de manier waarop ze ontdekt zijn.
Verwant
- Astronomen zien een exoplaneet die spiraalarmen rond zijn ster creëert
- Tatooine-achtige exoplaneet draait rond twee sterren in zeldzame astronomische ontdekking
- Astronomen ontdekken een exoplaneet ter grootte van de aarde, bedekt met vulkanen
“Dit zijn redelijk gemiddelde planeten in het grote geheel van Kepler-waarnemingen”, zegt hoofdonderzoeker Elyse Incha van de Universiteit van Wisconsin-Madison in een artikel. stelling. ‘Maar ze zijn spannend omdat Kepler ze tijdens de laatste paar dagen van hun operaties heeft geobserveerd. Het laat zien hoe goed Kepler was in het jagen op planeten, zelfs aan het einde van zijn leven.”
Aanbevolen video's
De waarnemingen zijn gedaan tijdens de laatste waarnemingsweken van de telescoop voordat deze op 30 oktober 2018 buiten gebruik werd gesteld. Toen het ruimtevaartuig geen brandstof meer had, kon het niet langer in de juiste richting wijzen en werden de gegevens wazig. Maar de onderzoekers konden de laatste goede gegevens gebruiken om transits te vinden – wanneer het licht van een ster iets afneemt als gevolg van een planeet die ervoor passeert.
Hoewel de missie inmiddels al lang voorbij is, laat de telescoop een erfenis van openbaar beschikbare gegevens die het tijdens zijn bijna tien jaar durende observaties heeft verzameld. Het is opgevolgd door andere telescopen voor de jacht op planeten, zoals TESS, NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite, die in 2018 werd gelanceerd en blijft nieuwe exoplaneten ontdekken.
“In veel opzichten heeft Kepler de fakkel voor het zoeken naar planeten doorgegeven aan TESS”, zegt TESS-projectwetenschapper Knicole Colón, die ook aan Kepler werkte. “De dataset van Kepler blijft een schatkamer voor astronomen, en TESS helpt ons nieuwe inzichten te geven in de ontdekkingen ervan.”
Het exoplaneetonderzoek wordt gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
Aanbevelingen van de redactie
- Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
- Deze exoplaneet heeft een temperatuur van meer dan 2000 graden Celsius en heeft metaal in zijn atmosfeer verdampt
- Virgin Galactic deelt beelden van de laatste testvlucht voor ruimtetoerisme
- James Webb-telescoop krijgt zicht op de ‘witte walvis’ van exoplaneetonderzoek
- Hubble observeert een vreemd sterrenstelsel met drie afwijkende, planeetvormende schijven
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
