Saturnus staat bekend om zijn prachtige ringen, maar deze ringen hebben een vreemde eigenschap: “spaken” die met tussenpozen verschijnen. Deze vlekken in de ringen kunnen licht of donker zijn en kunnen lijken op klodders of op lijnen die zich radiaal naar buiten uitstrekken vanaf de planeet, en ze verschijnen in een regelmatige cyclus die verband houdt met de equinox van de planeet. Nu heeft de Hubble-ruimtetelescoop de mogelijkheid om deze eigenaardigheden van de ringen gedetailleerder te bestuderen en onderzoekers hopen dat ze meer te weten kunnen komen over de oorzaken van deze kenmerken.
De spaken werden voor het eerst opgemerkt tijdens de Voyager-missie die in de jaren tachtig plaatsvond, en sindsdien zijn ze vlak voor en na de equinox: het tijdstip waarop dag en nacht even lang zijn over de hele planeet, omdat de zon recht boven de planeet staat evenaar. Op aarde ervaren we elk jaar twee equinoxen, en hetzelfde geldt voor Saturnus – maar omdat Saturnus verder weg in zijn baan staat en zijn jaar veel langer is, vinden zijn equinoxen plaats. slechts één keer per 15 aardse jaren.
Aanbevolen video's
De volgende herfstequinox van Saturnus komt eraan in mei 2025, dus onderzoekers gebruiken Hubble om de planeet en haar ringen op dit belangrijke tijdstip te observeren. “Dankzij het OPAL-programma van Hubble, dat een archief opbouwt met gegevens over de planeten in het buitenste zonnestelsel, zullen we meer tijd hebben om de spaken van Saturnus dit seizoen te bestuderen dan ooit tevoren”, zegt Amy Simon, hoofd van het Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) programma, in A stelling.
Dat is goed nieuws, want hoewel de onderzoekers weten dat ze rond deze tijd spaken zullen zien, weten ze niet precies wanneer ze zullen verschijnen.
“Ondanks jaren van uitstekende observaties door de Cassini-missie, is het precieze begin en de duur van de Het spaakseizoen is nog steeds onvoorspelbaar, net als het voorspellen van de eerste storm tijdens het orkaanseizoen”, zegt Simon uitgelegd.
De spaken zijn momenteel zichtbaar als twee grijze vlekken binnen de ringen links van de planeet in de afbeelding hierboven, en hoewel deze kunnen vervagen verwachten de onderzoekers de komende maanden meer te zien.
De huidige theorie over de oorsprong van de spaken is dat ze verband houden met het magnetische veld van Saturnus, omdat geladen deeltjes van de zon op elkaar inwerken. ermee op een manier die deeltjes binnen de ringen zou kunnen opladen, waardoor deze deeltjes uit hun plaats zouden kunnen verschuiven ten opzichte van de rest van de ringstructuur. Maar astronomen moeten meer onderzoek doen om zeker te zijn van deze theorie – en om uit te vinden of soortgelijke spaken zouden kunnen voorkomen op andere planeten met ringen, zoals Neptunus of Jupiter.
‘Het is een fascinerende goocheltruc van de natuur die we alleen op Saturnus zien – voorlopig tenminste’, zei Simon.
Aanbevelingen van de redactie
- Eén sterrenstelsel, twee weergaven: zie een vergelijking van afbeeldingen van Hubble en Webb
- De Euclides-missie wordt gelanceerd om de mysteries van donkere materie te onderzoeken
- Hubble-wetenschappers creëren een hulpmiddel om satellietsporen uit beelden te wissen
- Hubble gaat op jacht naar ongrijpbare middelgrote zwarte gaten
- James Webb onderzoekt het mysterie van waar het water op aarde vandaan komt
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
