Toen de Europese Unie vorig jaar Rusland sancties oplegde voor zijn invasie in Oekraïne, reageerde het Russische ruimtevaartprogramma met Europese toegang intrekken voor zijn Sojoez-raketten. Daardoor had de European Space Agency (ESA) behoefte aan een raket die satellieten in een baan om de aarde kon brengen. Als gevolg hiervan had ESA gewerkt aan een upgrade van zijn eigen raket, de Vega, die is ontworpen voor het lanceren van kleine ladingen.
De bijgewerkte versie van de Vega, de Vega-C, debuteerde in juli 2022, toen het een verscheidenheid aan satellieten veilig in een baan om de aarde bracht.
Tot nu toe, zo goed. De tweede missie voor de Vega-C in december 2022 verliep echter niet zo voorspoedig. De raket steeg op zoals gepland vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, maar ongeveer tweeënhalve minuut na de lancering deed zich een probleem voor met de tweede trap van de raket. De missie mislukte en de lading, twee Pléiades Neo-aardobservatiesatellieten voor Airbus Defense and Space, ging verloren.
Verwant
- Zo kun je donderdag de eerste lancering van een nieuwe Europese raket bekijken
- De European Space Agency bouwt zijn eigen herbruikbare raket
Destijds was het niet duidelijk wat het probleem met de raket had veroorzaakt. Maar nu heeft een onafhankelijk onderzoek zijn bevindingen over de mislukte lancering gerapporteerd. De storing was te wijten aan een defect mondstuk op de tweede trap, genaamd Zefiro 40. De eerste trap van de raket werkte correct, maar toen de ontsteking voor de tweede trap werd afgevuurd, veroorzaakte het mondstuk drukverlies, waardoor de raket faalde.
Aanbevolen video's
Het mondstuk had een fabricagefout, waardoor het verslechterde als gevolg van de hitte en spanningen die het had ondergaan. “De Commissie heeft bevestigd dat de oorzaak een onverwachte thermomechanische overerosie was van het koolstof-koolstof (C-C) keelinzetstuk van het mondstuk, aangeschaft door Avio in Oekraïne,” ESA schreef. “Aanvullend onderzoek leidde tot de conclusie dat dit waarschijnlijk te wijten was aan een fout in de homogeniteit van het materiaal.”
Een punt van zorg van de commissie was dat de criteria die werden gebruikt om het mondstuk te selecteren niet zo streng waren geweest dat dit had kunnen helpen de fout te identificeren. ESA zei dat het dit specifieke C-C-materiaal niet meer zou gebruiken en in plaats daarvan meer tests zou uitvoeren op het gebruikte alternatieve materiaal. Het doel is om deze wijzigingen door te voeren en tegen eind 2023 een nieuwe Vega-C te lanceren.
“De Onafhankelijke Onderzoekscommissie staat voor ESA’s toewijding aan de hoogste veiligheidsnormen. Het heeft een reeks aanbevelingen opgesteld die, eenmaal geïmplementeerd, moeten zorgen voor een robuuste, betrouwbare terugkeer naar de vlucht van de Vega-C-draagraket”, zegt Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA, in een stelling. “ESA zal zijn expertise op het gebied van engineering en projectmanagement volledig inzetten om Avio te ondersteunen bij de implementatie van acties die nodig zijn om het vertrouwen in het lanceersysteem te herwinnen. Het herstellen van Europa’s onafhankelijke toegang tot de ruimte is de prioriteit van ESA, en ik ben daarom blij dat we door kunnen gaan met Vega-lanceringscampagnes, terwijl we Vega-C voorbereiden op een veilige terugkeer naar de vlucht.”
Aanbevelingen van de redactie
- Bekijk hoogtepunten van de eerste lancering van een nieuwe Europese raket
- Arianespace neemt het op tegen SpaceX en Rocket Lab in de sector voor het delen van satellietritten
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
