Deze vrouwelijke technologieleiders werken eraan om de levens van anderen te verbeteren

Het is geen geheim dat vrouwen en mannen de dingen vaak anders zien. Het blijkt dat ze dit niet alleen doen in de aspecten van het dagelijks leven, maar ook in technologie, robotica en zelfs app-ontwikkeling. Vrouwelijke tech-ondernemers zeggen vaak dat hun innovatie-ideeën voortkomen uit specifieke problemen waarmee mensen worden geconfronteerd. Ze kunnen besluiten een robot te bouwen om de zieken te helpen, een app te programmeren om de hongerigen te voeden, of een specifieke garderobe-uitdaging op te lossen die alleen vrouwen kent. Ze introduceren ook hightech-oplossingen op gebieden die traditioneel niet als technologische grenzen worden beschouwd. Hier delen vijf vrouwelijke ondernemers hun carrièrepad naar succes en hun meningen over het belang van genderdiversiteit.

Marita Cheng

Voor Marita Cheng, oprichtster van Aubot, een Australisch bedrijf dat van Teleport, een telepresence-robot, de weg naar een technologiecarrière maakt, begon met de wens een heel praktisch probleem op te lossen. Toen Cheng op de universiteit zat, realiseerde ze zich dat veel mensen, vooral ouderen, vergeten hun medicijnen in te nemen. Daarom creëerde ze samen met een vriendin een herinneringsapplicatie, genaamd Nudge, die mensen eraan herinnerde hun pillen in te nemen.

“We deden met ons businessplan mee aan een wedstrijd en werden eerste in de bacheloropleiding”, herinnert ze zich.

Cheng lanceerde Teleport, waarmee mensen met elkaar kunnen communiceren via een mobiele videoconferentie, om een ​​soortgelijke reden: het oplossen van praktische problemen met robottechnologie. Teleport maakt het mogelijk dat ernstig zieke kinderen, inclusief degenen die in ziekenhuizen moeten blijven, naar scholen gaan. Hiermee kunnen volwassenen met een handicap of een tijdelijke ziekte voorkomen dat ze dagen op kantoor missen, vanuit huis naar de kantooromgeving bellen en een meer menselijke communicatie-ervaring hebben. De patiënten bellen vanaf hun computer of een mobiel apparaat naar de Teleport-robot, die zich in scholen, ziekenhuizen of musea bevindt, waardoor ze via teleconferenties op verschillende locaties aanwezig kunnen zijn.

“We werken samen met een non-profitorganisatie in Australië, die met zieke kinderen werkt en onze robots gebruikt”, zei Cheng.

Naast het bouwen van robots besteedde Cheng ook veel tijd aan het opbouwen van een vrouwelijke robotgemeenschap. Ze richtte een organisatie op, Robogals genaamd, die zich inzet om de interesse van jonge vrouwen in robotica te wekken. Nadat ze in 2008 aan het eerste Robogals-hoofdstuk in Australië was begonnen, studeerde ze 10 maanden in Engeland als uitwisselingsstudent, waar ze aan een nieuw hoofdstuk begon.

“Ik dacht dat het cool zou zijn om meisjes dit in Groot-Brittannië te laten doen, dus heb ik daar ook een Robogals-afdeling opgezet.” Dat bracht haar op het idee om de aanwezigheid van Robogals thuis uit te breiden. Toen ze terugkeerde, organiseerde ze een Robogals-conferentie, waar ze ongeveer twintig jonge vrouwen uit verschillende delen van Australië leerde hoe ze thuis een chapter konden starten en leiden. Het initiatief ging van start en kreeg snel internationale aanwezigheid. In 2016 hebben ruim 55.000 meisjes een Robogals-workshop gevolgd, en in 2020 streeft Robogals ernaar om wereldwijd 200.000 meisjes te bereiken.

Cathy Devine

Terwijl de meesten zouden denken dat beha-ontwerpen universeel zijn, zegt Cathy Devine, vice-president van Innovation bij Soma, dacht dat het proces van het vinden van een goed passende bh wel een upgrade kon gebruiken. Veel vrouwen brengen uren door in warenhuizen om deze kledingstukken te passen en gaan ontevreden naar buiten, zei ze. Zelfs als verkopers persoonlijke maten aanbieden om vrouwen te helpen de juiste maat te vinden, passen de beha's niet noodzakelijkerwijs bij de vormen van het individu.

"We wilden het giswerk uit het proces halen", zei Devine. “Dus hebben we Somainnofit opgericht.”

U kunt de Somainnofit beschouwen als een ‘slimme beha’ of misschien zelfs een ‘beha-conciërge’ die u de grootst mogelijke privacy biedt en u de fysieke ervaring van het meten van banden bespaart. Wanneer je hem aantrekt en via Bluetooth verbindt met de bijbehorende app, neemt de beha je mee gepersonaliseerde maat- en vormmetingen via de vier ingebouwde koperdraden die over en heen lopen onder de boezem. De app begeleidt consumenten door het proces en berekent welke Soma-bh's het beste bij hun specifieke vorm passen.

"Je downloadt de app, je trekt het kledingstuk aan en het begeleidt je door het proces, waarna de beha de afmetingen berekent op basis van de circuitlijn", zei Devine. De app maakt ook gebruik van de feedback van een vrouw om deze suggesties nauwkeuriger te maken. “Sommige vrouwen houden van een wat lossere beha, terwijl andere juist nauwsluitender zijn. De app herkent deze persoonlijke voorkeuren en zal je keuzes herijken.”

Meerdere vrouwen kunnen dezelfde Somainnofit gebruiken door de app te downloaden en hun unieke bh-ID in te voeren. Het is bedoeld voor langdurig gebruik; het kan vrouwen helpen bij het vinden van de juiste onderkleding levensfasen die hun vorm en grootte beïnvloeden, zoals zwangerschap, borstvoeding of menopauze veranderingen.

Het kan ook nuttig zijn voor degenen die borstoperaties hebben ondergaan die hun vormen hebben vergroot, ongeacht de reden. Devine, die zelf borstkanker heeft overleefd, zei dat de ervaring van elke patiënt uniek is, maar ongetwijfeld van invloed is op de vorm van de vrouw en hoe zij over zichzelf denken.

“Uiteindelijk kwamen we erachter dat de meeste vrouwen op zoek zijn naar het nieuwe normaal,” zei Devine, “en we ondersteunen vrouwen enorm, figuurlijk en letterlijk." In de 21e eeuw hoeft het proces van het vinden van een beha die past niet lastig te zijn – en dat is wat de technologie van Somainnofit doet. doet.

Jasmijn Crowe

Jasmine Crowe begon haar carrière helemaal niet als techgoeroe. Ze was een communicatieprofessional die voor non-profitbedrijven werkte, terwijl ze ook diners kookte voor de armen, hongerigen of daklozen – met haar eigen geld.

“Ik was niet rijk, ik was gewoon heel goed in het kopen van voedsel in de uitverkoop en het uitzoeken hoe ik het budget kon oprekken”, zei Crowe. “Ik had vrienden en familieleden die honger leden en ik wilde mensen helpen die geen geld hadden om eten te kopen. En ik wilde dat ze waardig aten.”

Crowe creëerde een formeel pop-up zondagsdinerevenement waar leden van de daklozengemeenschap in Atlanta konden genieten van een restaurantachtige ervaring. Toen een video van haar zondagse diner viraal ging, begonnen mensen haar te vragen welke restaurants voedsel doneerden.

“Niemand doneerde voedsel – ik kookte 20 uur per week om 300 tot 400 mensen te voeden”, zei Crowe. “En toen ik onderzocht hoe ik restaurants ertoe kon brengen voedsel te doneren, las ik dat er in Amerika elk jaar 72 miljard pond voedsel verloren gaat.”

Voor Crowe was dit probleem onaanvaardbaar en ze besloot het op te lossen door een app als ‘UberEats in reverse’ te maken. Maar voor iemand die geen programmeur was, was het bepaald niet eenvoudig.

“Het was een enorme leercurve voor mij”, herinnert Crowe zich. “Ik ging zitten en ging naar school, ik deed onderzoek naar technologie en terminologie, deed mee aan hackathons en werkte met technologiestudenten.”

Uiteindelijk creëerde Crowe Goodr, een app waarmee een deelnemend restaurant kan aangeven dat het eten te doneren heeft. Vervolgens wordt een chauffeur uitgezonden om het voedsel op te halen en af ​​te leveren bij de non-profitorganisatie die het zal gebruiken om de hongerigen te voeden. De blockchain-component helpt bij de transparantie van donaties; restaurants kunnen gemakkelijk traceren waar het eten naartoe is gegaan. De hoeveelheid voedsel die Goodr kan doneren en distribueren varieert, maar varieert doorgaans van 1.500 tot 5.000 maaltijden per week – en deze hoeveelheid groeit.

“Tijdens de laatste Super Bowl-week hebben we 60.000 mensen te eten gegeven”, zei Crowe. Ze werkt eraan een grotere verscheidenheid aan deelnemers aan te trekken: meer restaurants, supermarkten, luchthavens en congrescentra. Haar advies aan andere vrouwelijke ondernemers die zich misschien uitgedaagd voelen door technologie die ze niet kennen, is om eraan vast te houden.

“Gewoon om het onderzoek te doen en te begrijpen waar je aan begint, en niet op te geven.”

Melinda Richter

Voor Melinda Richter, het wereldwijde hoofd van JLABS, bestond haar carrièrepad uit twee fasen, met een onverwachte levensveranderende wending – en uiteindelijk de wens om een ​​medische leemte op te vullen.

Richter, een Canadees die werd geboren in een huis van 100 vierkante meter en opgroeide met vijf broers en drie zussen, was vastbesloten een succesvolle carrière in de technologie te hebben. Ze zat op een snel carrièrepad bij een telecommunicatiebedrijf en werkte in verschillende bedrijfseenheden en verschillende steden, maar toen namen de zaken een onverwachte wending.

Terwijl hij in China werkte, werd Richter ernstig ziek, nadat hij een levensbedreigende zoönotische ziekte had opgelopen, veroorzaakt door een beet van een klein insect dat in Azië werd aangetroffen. Geschokt dat haar diagnostiek en behandeling zo lang duurden dat ze bijna stierf, heroverwoog Richter haar innovatieprioriteiten. Toen ze eenmaal hersteld was, verlegde ze de focus van telecommunicatie naar medische innovatie.

Een carrière lanceren in het nieuwe vakgebied was niet eenvoudig. “Geen enkel groot medisch bedrijf zou mij inhuren als expert op het gebied van innovatie. Ik kwam niet uit het veld, ik had geen Ph. D., waarom zouden ze?” ze zei.

Ze moest dus andere manieren vinden om in te breken. Ze begon te werken met ondernemers in de biowetenschappen en hielp hen verbinding te maken met de grote spelers uit de industrie die konden investeren. Terwijl ze dit deed, begon ze bepaalde trends, obstakels en manieren te zien om deze te verbeteren. Ieder mens heeft zijn kleine superkrachten, zei Richter, en zij had die van haar.

“Mijn ‘superkracht’ is om een ​​heleboel informatie op te nemen en patronen en trends te zien die andere mensen misschien niet zien.”

De patronen die Richter zag waren dat innoveren op medisch gebied onvergelijkbaar moeilijker was dan op het gebied van de informatietechnologie. In tegenstelling tot IT-professionals, die vooral krachtige computers nodig hadden om nieuwe producten te maken, hadden medische ondernemers geavanceerde apparatuur, microscopen, chemicaliën en levende culturen nodig. De medicijnen die ze aan het ontwerpen waren, moesten eerst in vitro worden getest, daarna in diermodellen en later in klinische proeven op mensen – wat in totaal miljoenen dollars en jaren aan wachten met zich meebracht.

Om die leemte op te vullen, werkte Richter samen met Johnson & Johnson om JLABS te creëren – een lanceerplatform voor innovatie waar medische startups hun veelbelovende medicijnen kunnen testen of hun ideeën voldoende kunnen ontwikkelen om financiering te krijgen. JLABS werd gelanceerd in 2012 en heeft sindsdien meer dan 450 bedrijven ondertekend in 13 steden, waaronder San Diego, Toronto en New York.

“Ik kon dit doen omdat ik een technische commercialiseringsachtergrond had”, zegt Richter. “Daardoor kon ik efficiëntie en nieuwe innovatiemodellen creëren.”

Klik hier om meer te lezen over JLABS.

Aanbevelingen van de redactie

• Wat kunnen technologiebedrijven doen om vrouwvriendelijkere werkplekken te creëren?