De eenvoudige schoenveter kan zijn oorsprong traceren al in 3500 voor Christus. Zelfs toen had de mensheid moeite om manieren te vinden om te voorkomen dat schoenen gingen bewegen. Door de eeuwen heen hebben schoenveters een aantal kleine materiële en technische verbeteringen ondergaan om ze sterker en veiliger te maken. Maar in de kern veranderde er zo’n vijf en een half millennium weinig totdat een ondernemer genaamd Gary Hammerslag op een helder idee stuitte – en Boa-technologie was geboren.
Eind jaren negentig woonden Hammerslag en zijn gezin in Steamboat Springs, Colorado, waar ze vaak de plaatselijke skiheuvels bezochten om te gaan snowboarden. Tijdens een groot deel van die uitstapjes stopte hij met het strikken van de laarzen van zijn kinderen, die in de loop van de dag vaak loskwamen. Gefrustreerd dat hun schoenveters niet vast bleven zitten, ging Hammerslag op zoek naar een alternatieve methode om hun schoenen op hun plaats te houden.
Na het ontwerpen en testen van verschillende prototypesystemen, kwam Gary op het idee om roestvrijstalen draden te gebruiken die waren omwikkeld met vetergeleiders met lage wrijving in plaats van standaard schoenveters. Die draden waren verbonden met een speciaal gebouwde draaiknop die de spanning op de veters verhoogde wanneer ze werden gedraaid. Hierdoor kon een drager snel en gemakkelijk de exacte pasvorm vinden die hij nodig had, elke keer weer. Omdat de wijzerplaat een ingebouwd vergrendelingsmechanisme had, bleven de veters stevig op hun plaats totdat ze werden losgelaten, waardoor het niet meer nodig was om ze regelmatig te stoppen en opnieuw te strikken.
Verwant
- De meest milieuvriendelijke schoenen ter wereld zijn gemaakt van algen, kurk en bizonbont
- Puma's zelfsluitende sportschoen geeft Nike's Adapt BB waar voor zijn geld
- Puma herleeft zijn klassieke nette schoen uit 1986, compleet met hightech hielbult
Kraig Becker/Digitale trends
Die vroege ontwerpen evolueerden naar de Boa-sluitsysteem en in 1998 richtte Hammerslag Boa Technology op om zijn grote nieuwe idee aan de schoenenindustrie te helpen verkopen. Uiteraard sprak het nieuwe vetersysteem het snowboardpubliek aan en toen het in 2001 officieel werd geïntroduceerd, vond hij enthousiaste partners in K2 En Bestelwagens — twee bedrijven waarmee Boa tot op de dag van vandaag nog steeds samenwerkt.
In de loop van de tijd kwamen andere schoenenfabrikanten – vooral in de sport- en buitenruimte – aan boord en nu werkt het bedrijf met meer dan 330 merken wereldwijd. Met meer dan 83 miljoen verkochte exemplaren is het sluitsysteem van het bedrijf de de facto standaard geworden op het gebied van fietsschoenen en maakt het ook aanzienlijke vooruitgang in andere sporten, waaronder golf. Het is echter nog niet toegepast in reguliere hardloop- en wandelschoenen. Maar omdat het vetersysteem een comfortabele, veilige en exacte pasvorm biedt, hoeft dit nooit meer te worden aangepast het zit op zijn plaats, het lijkt erop dat het slechts een kwestie van tijd is voordat het zijn weg vindt naar die activiteiten te.
In 2011 zag Hammerslag, die nu de voormalige CEO en huidige voorzitter van de Raad van Bestuur van Boa is, ook een potentieel voor het gebruik van het vetersysteem in de medische industrie. Tegenwoordig wordt de sluiting gebruikt in een verscheidenheid aan beugels, gipsverbanden en orthopedische en protheseapparaten, waardoor het gemakkelijker wordt om een stevige, maar toch comfortabele pasvorm voor patiënten in te stellen.
Om deze opkomende technologie uit de eerste hand te leren kennen, bezocht Digital Trends onlangs het kantoor van Boa in Denver, Colorado. Terwijl we daar waren, leerden we niet alleen over de geschiedenis van het bedrijf, maar ook over de strenge testprocedures, de ontwerpbenadering en de unieke werkrelaties met partners.
De toekomst van schoenen vormgeven
Zelfs op een normale doordeweekse dag is het op het hoofdkantoor van Boa een drukte van belang. De ooit trendy kantoorruimte is de afgelopen maanden steeds drukker geworden omdat het bedrijf meer personeel heeft toegevoegd om aan de toenemende vraag naar zijn producten te voldoen. Volgend jaar is het team van plan te verhuizen naar een groter gebouw dat beter geschikt is om het groeiende personeelsbestand te huisvesten. Ondertussen doen de medewerkers zaken in een krappe ruimte, vol met machines die zijn ontworpen om elk aspect van het vetersysteem te testen.
Hoewel Boa schoenenfabrikanten een aantal kant-en-klare opties biedt, maakt het bedrijf vaak oplossingen op maat om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van een nieuw ontwerp. Dit proces begint met leden van Boa’s prototypeteam, dat zich niet alleen richt op manieren om de prototypes te verfijnen bestaande Boa-sluitsysteem, maar ook om het te laten werken in schoenen (en medische producten) die nog steeds in gebruik zijn ontwikkeling.
Zelfs op een willekeurige doordeweekse dag is het in Boa’s hoofdkwartier een drukte van belang
Boa werkt nauw samen met partners als Adidas, en dat is een direct gevolg van de bouw van het Fit Lab, een filiaal van de vestiging dat twee jaar geleden werd geïnstalleerd. Nadat een ontwerp de prototypefase heeft doorlopen en goedkeuring heeft gekregen, gaan de nieuwe onderdelen naar het Fit Lab, waar ze worden omgezet in werkende modellen die kunnen worden geïntegreerd in echte producten. Hierdoor kunnen de ontwerpers van Boa – en partners – testmodellen van toekomstige producten samenstellen, maanden voordat ze gepland zijn naar winkels verzonden, waardoor beide partijen de kans krijgen om te zien hoe de afzonderlijke elementen waaruit een schoen bestaat, samenwerken een andere.
Als je alles bij elkaar ziet, is het veel gemakkelijker om te ontdekken wat werkt en wat niet.
Kraig Becker/Digitale trends
Zodra een ontwerp het Fit Lab heeft goedgekeurd, wordt het vaak doorgestuurd naar het Testlab om daar ernstig misbruik te ondergaan. Het Lab prikt, prikt en duwt de verschillende componenten van het vetersysteem tot het uiterste om te begrijpen hoe het in de echte wereld zou kunnen presteren. We waren getuige van stresstests op veters, geleiders en wijzerplaten die aantonen hoe ver ze presteren boven de strenge specificaties van Boa.
Eén machine heeft bijvoorbeeld de taak om te zien hoeveel spanning er op de roestvrijstalen veters kan worden geplaatst voordat ze breken. Het blijkt dat die veters slechts vijf kilo druk hoeven te weerstaan om goed te kunnen functioneren. Maar bij de tests waar we getuige van waren, weerstonden de kabels gemakkelijk tien keer dat spanningsniveau – of meer – voordat ze knapten.
Andere machines in het testlab zijn gebouwd om te laten zien hoe goed het Boa-sluitsysteem omgaat met intense hitte, kou, en vochtigheid, terwijl andere omstandigheden simuleren die net zo extreem zijn als die op de Mount Everest of in het noorden en zuiden Pool. Bij één test wordt een schoen zelfs volledig in water ondergedompeld om te bepalen hoe goed hij functioneert als hij grondig wordt uitgevoerd verzadigd, terwijl een ander het verouderingsproces van afzonderlijke onderdelen versnelt om de prestaties te beoordelen tijd. Dit rigoureuze testproces geeft Boa het vertrouwen om verder te gaan een levenslange garantie op het vetersysteem, iets wat typische schoenveterfabrikanten gewoon niet bieden.
Boa is nog niet klaar met innoveren
De samenwerkingsaanpak van het bedrijf met zijn merkpartners lijkt tot nu toe succesvol. Door nauw samen te werken met bedrijven als Adidas Golf werd Boa een veelgevraagd product in de golfschoenenindustrie.
Er zijn maar heel weinig bedrijven die het lef hebben om te proberen een product dat al meer dan 5.500 jaar bestaat, te verbeteren.
Dat wil niet zeggen dat Boa – of Adidas, die sponsor was van de persreis – bereid is om op zijn lauweren te rusten. Mason Denison, mondiaal directeur van Adidas Golf, vertelde Digital Trends dat het al goed gaat met de schoenenmaker in ontwikkeling op de schoenen van 2018 en 2019 en houdt zijn blik ook buiten dat tijdsbestek gericht. Uiteraard is Boa ook van plan een centrale rol te spelen in die toekomstige ontwerpen, met behulp van zijn prototypeteam en zijn Fit en Test Labs – om bedrijven als Adidas de ondersteuning en het technische inzicht te bieden die het nodig heeft om succesvol te blijven schoenen.
Ondertussen blijft het personeel van Boa gefocust op het verder verbeteren van het sluitsysteem door de componenten verder af te slanken en de algehele prestaties te verbeteren. Het systeem is nu niet bijzonder groot of zwaar, maar in sommige markten – waaronder het traditierijke golfsegment – bestaan er nog steeds uitdagingen. Sommige golfers worden bijvoorbeeld afgeschrikt door de unieke vergrendelknop, dus het vinden van manieren om deze naadloos in de schoen te laten aansluiten en toch het comfort en de prestaties te behouden, is een topprioriteit. Bij andere sporten draait het allemaal om het zoeken naar prestaties en duurzaamheid, twee gebieden waarin Boa al uitblinkt, maar voortdurend vooruitgang boekt.
Als iemand de uitdaging aankan, dan is het het team van Boa. Zeer weinig bedrijven hebben het lef om te proberen een product dat al meer dan 5.500 jaar bestaat, te verbeteren. Met zijn innovatieve schoenveters heeft Boa dat ook daadwerkelijk gedaan.
Aanbevelingen van de redactie
- Adidas heeft een hardloopschoen gemaakt die gemaakt is om opnieuw gemaakt te worden
- De Android-app van Nike bouwt zijn $ 350 kostende Adapt BB-zelfveterschoenen
- Met de Adapt BB-schoenen van Nike kun je je veters strakker maken met een iPhone
- Katoen en maïs! De nieuwste sneaker van Reebok is ‘gemaakt van dingen die groeien’
