NationBuilder: de politieke software die wordt gebruikt door Trump en de Brexit-campagne

Wat hebben de Brexit-campagne en de opkomst van Donald Trump tot de positie van de Amerikaanse president met elkaar gemeen?

Ze werden allebei mogelijk gemaakt door een stukje software genaamd NationBuilder.

NationBuilder is ‘leiderschapssoftware’ die functies van services als MailChimp, WordPress en PayPal samenbrengt in één pakket. Volgens mede-oprichter en CEO van het bedrijf Jim Gilliam, die eerder deze maand met Digital Trends sprak, “is de realiteit dat vrijwel iedereen in de politiek NationBuilder op de een of andere manier gebruikt.”

Deze ogenschijnlijk alomtegenwoordige software heeft al een rol gespeeld bij twee prominente publieke stemmingen die ongelooflijk verdeeldheid zaaiden. Hoewel critici de software van Gilliam zouden kunnen aanvallen vanwege de campagnes waarin deze werd gebruikt, is NationBuilder een een tweesnijdend zwaard, en een voorbeeld van de hightech-instrumenten waar moderne politici mee leren omgaan harnas.

E-mail explosie

Op 16 juni 2015 maakte Donald Trump officieel bekend dat hij zich kandidaat wil stellen voor het Amerikaanse presidentschap in 2016. Volgens NationBuilder heeft het campagneteam van Trump het bedrijf de avond vóór zijn aankondiging gebeld. Als je naar Gilliam luistert over hoe de software werkt en wat deze voor klanten kan doen, is het niet zo verrassend om te horen dat deze door de mensen van Trump is geselecteerd.

“Wat we hebben ontdekt is dat er veel mensen zijn die een groot klantenbestand, een supportersbestand of een groot donorbestand hebben”, legt Gilliam uit. “Mensen die op de een of andere manier geven om wat ze doen. En ze zitten op deze onaangeboorde goudmijn.”

NationBuilder helpt individuen en organisaties hun invloed in de wijdere wereld te verspreiden. Het is een one-stop-shop voor het organiseren van evenementen, het verzenden van communicatie via e-mail en op sociale media, en het up-to-date houden van de website van een campagne.

Deze met elkaar verweven taken houden rechtstreeks verband met het beoogde doel, namelijk het omzetten van interesse in tastbare steun, of het nu gaat om stemintentie, geldelijke donaties of vrijwillige steun tijd. Gebruikers kunnen zelfs doelen stellen om ervoor te zorgen dat ze mijlpalen bereiken naarmate de campagne vordert.

Politieke campagnes kunnen kiezersbestanden opvragen bij NationBuilder, waardoor ze een regelmatig bijgewerkte pool krijgen aan informatie, waaronder de kiezersgeschiedenis en contactgegevens, zoals e-mailadressen en telefoonnummers cijfers. Deze bestanden zijn beschikbaar op districts-, staats- en nationaal niveau en omvatten meer dan 190 miljoen mensen in de Verenigde Staten die stemrecht bezitten.

Zodra een individu aan de database van een campagne is toegevoegd, kunnen er berichten worden verzonden via sociale media of rechtstreeks via de webclient worden gemaild. Alle communicatie wordt geregistreerd, zodat medewerkers kunnen bijhouden welk contact er in het verleden is geweest organisatorisch kenmerk dat ervoor zorgt dat potentiële supporters niet worden gebombardeerd door overdreven agressief communicatie. Met NationBuilder kunnen gebruikers communicatie naar potentiële supporters sturen en iedereen in de gaten houden die het hof wordt gemaakt.

Het is gemakkelijk in te zien hoe een stukje software dat helpt een boodschap online te verspreiden, met groot effect kan worden gebruikt. Maar NationBuilder is niet ontworpen voor de Trump-campagne, of zelfs specifiek voor presidentiële campagnes. De tool heeft implicaties die veel verder gaan dan politieke races op het hoogste niveau, en het is niet het enige spel in de stad.

Aan de overkant van het gangpad

NationBuilder is niet het enige platform dat politieke organisaties en belangengroepen gebruiken om hun inspanningen uit te voeren. Net als op veel andere gebieden wordt de belangenbehartiging gerevolutioneerd door speciaal gebouwde software die bedoeld is om individuen te helpen meer gedaan te krijgen.

“Software voor non-profitorganisaties voor het beheren van donorinformatie, digitale marketing, online fondsenwerving, online belangenbehartiging, evenementen registratie en peer-to-peer fondsenwerving bestaan ​​allemaal al heel lang”, zegt Dan Quirk, marketingmanager voor Salsa Labs, een bedrijf dat engagementsoftware voor non-profitorganisaties ontwerpt. “Maar over het algemeen konden alleen organisaties met een groot IT-personeel of die groot genoeg waren om te betalen voor aangepaste integraties de data via verschillende systemen met elkaar laten praten. Anders werkten databases en tools van non-profitorganisaties in silo’s.”

Salsa begon in 2003 als een non-profitorganisatie genaamd Democracy in Action, die gespecialiseerd was in het ontwikkelen van open-sourcesoftware voor progressieve doelen. Sindsdien heeft de organisatie zich ontwikkeld tot een software-as-a-service-bedrijf dat zich richt op toestaan non-profitorganisaties om de witte ruis van massamailings en brede communicatie te doorbreken met gepersonaliseerde inhoud en interacties.

“Digitale campagnemanagers bij non-profitorganisaties gebruiken Salsa al jaren om te strijden voor wetgeving op het gebied van de gezondheidszorg op federaal, staats- en lokaal niveau, en om de PR-strijd tegen bedrijven te winnen”, zei hij Eigenaardigheid. “Er zijn meer dan 100 miljoen belangenbehartigingsacties ondernomen door voorstanders van goede doelen. De Environmental Working Group heeft bijvoorbeeld meer dan een miljoen acties ondernomen tegen de Deny Americans the Right to Know (DARK) Act.”

“In de Verenigde Staten is online organiseren een verwacht onderdeel geworden van elke non-profitorganisatie of campagne op bijna elk niveau”, zegt Patrick Michael Kane, oprichter van We Also Walk Dogs. Zijn bedrijf begon in de jaren negentig met het bouwen van de technologie die ten grondslag lag aan MoveOn.org, voordat hij zijn eigen belangenbehartigingssoftware ontwikkelde. ActieKit.

“In de loop van de tijd benaderden steeds meer groepen ons die campagnes zoals die van MoveOn wilden voeren die zowel politiek wendbaar als technologisch wendbaar waren”, legt Kane uit. “We hebben ActionKit gebouwd om aan die behoefte te voldoen.”

Op het eerste gezicht lijkt ActionKit in grote lijnen op NationBuilder; de functieset is bedoeld om gebruikers te helpen bij het opzetten van e-mailberichten, het uitvoeren van fondsenwerving en het bijhouden van supporters, naast andere taken. Op één belangrijk gebied is het echter heel anders: ActionKit wordt alleen aangeboden aan vooruitstrevende non-profitorganisaties en politieke organisaties.

“Dit maakt vanaf dag één deel uit van ons DNA”, zegt Kane. “We leren zoveel van onze klanten over hoe we de bestaande tools kunnen verbeteren en nieuwe kunnen creëren. Het zou ronduit weerzinwekkend zijn om die kennis om te draaien en aan de tegenstanders van onze klanten te verkopen.”

In brand gestoken

“Vind ik het beleid van Donald Trump leuk? Niet bijzonder,' legde Gilliam uit. “Maar veel van het beleid van onze klanten bevalt mij niet. Je zou niet willen dat ik die beslissingen nam.’

NationBuilder werd altijd gezien als niet-partijgebonden software. Volgens Gilliam was het de bedoeling om allerlei soorten mensen in staat te stellen internet te gebruiken in hun pogingen een verschil te maken in de wereld.

“Ik word zo opgewonden als iemand NationBuilder gebruikt, vooral op manieren die ik nooit eerder had verwacht”, zegt Gilliam. “Als dat licht in hun ogen aangaat, als ze zeggen: ‘Ik kan gaan en iets laten gebeuren in de wereld wereld, dat kan voor mij’, dat is gewoon mooi, ook al ben ik het niet eens met wat ze willen Doen."

In de vijf jaar sinds de lancering van de software is NationBuilder gebruikt voor allerlei soorten campagnes. Gilliam vertelde een verhaal over een activist die NationBuilder gebruikte voor iets dat ver verwijderd was van de politieke wereld. “Haar toenmalige verloofde kreeg kanker. Hij had problemen met zijn ziektekostenverzekering en allerlei dingen, het is gewoon heel moeilijk – ik bedoel, dat heb ik ook Ik heb zelf twee keer kanker gehad, dus het is een heel moeilijke ervaring om de persoon te zijn die voor iemand zorgt anders."

NationBuilder hielp bij het coördineren van een evenement om de broodnodige fondsen voor medische kosten in te zamelen. Dankzij de sms-functie bleven supporters op de hoogte van de tijdlijn voor de operatie, zodat ze gedurende het hele proces op de hoogte konden blijven.

“Dat was voor mij persoonlijk ontroerend, vanwege mijn eigen ervaring”, zei Gilliam.

NationBuilder kan worden gebruikt om een ​​miljoenencampagne te helpen het presidentschap te veroveren, of om sommige activisten te helpen het leven van een vriend te redden. Het feit dat het zulke enorm verschillende doeleinden kan dienen is geen toeval.

Het doorbreken van de echokamer

Het doel van NationBuilder is om iedereen de mogelijkheid te geven een standpunt naar voren te brengen en anderen eromheen te verzamelen. Het is niet de bedoeling om een ​​platform te bieden aan welke manier van denken dan ook; het is eenvoudigweg om mensen de middelen te geven om hun agenda naar voren te brengen, zodat het publiek het laatste woord kan hebben.

Deze aanpak is geïnspireerd door Gilliams vroege affiniteit met internet.

“Ik zat in deze perfect samengestelde bubbel en groeide op als evangelisch christen”, legde hij uit. “Het internet was mijn vermogen om uit die bubbel te ontsnappen en mensen te ontmoeten.” Gilliam gebruikte internet om inzicht te krijgen in andere ervaringen dan de zijne. Hij maakt zich zorgen over de groeiende trend van internetgebruikers die zich afzonderen in een echokamer van bekende meningen. “Dat is precies het tegenovergestelde van wat internet voor mij is”, voegde hij eraan toe. “En daar maak ik me zorgen over.”

NationBuilder is een hulpmiddel dat kan worden gebruikt om een ​​nieuw idee of standpunt te helpen kiezers te bereiken. Dat komt echter niet zozeer door de software zelf; het is de kracht van internet, die wordt benut door een product.

“Alle informatie is beschikbaar”, zegt Gilliam. “Er zijn tal van manieren om andere mensen te leren kennen, om contact te maken met mensen die niet zoals jij zijn. Het staat allemaal op internet. Mensen moeten het gewoon echt willen. Dat is onze volgende uitdaging.”

Voor elke ruimdenkende onlinelezer is er nog iemand die online gaat puur om zijn bestaande aannames te versterken. NationBuilder kan, wordt en zal voor dit laatste doel worden gebruikt. Maar het is ook een hulpmiddel om mensen te bereiken die anders misschien niet naar een bepaald standpunt zouden luisteren. De targeting- en filterfuncties, en die van concurrenten als Salsa, kunnen worden gebruikt om voorheen onaangeboorde doelgroepen te vinden en te benaderen.

“Het internet is wat wij ervan maken; we mogen beslissen en we mogen kiezen hoe we samen willen zijn, ‘zei Gilliam. “Een ding dat mij op dit moment opwindt, is dat dat gesprek nu in de mix zit. We beginnen daar, in ieder geval een beetje, over te praten. En neem verantwoordelijkheid, in ons eigen leven en als cultuur, voor het soort wereld dat we willen creëren.”

Er zijn momenteel veel mensen die zich in de steek gelaten voelen door hun regering, in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en elders in de wereld. Velen zullen klagen en verder gaan, maar sommigen zullen de taak op zich nemen om echte verandering teweeg te brengen. NationBuilder en andere soortgelijke tools kunnen een zegen voor hen zijn.

Aanbevelingen van de redactie

• Samenzweringstheorieën verspreiden zich al voorafgaand aan het presidentiële debat tussen Trump en Biden
• Facebook overweegt naar verluidt een ‘kill switch’ als Trump de verkiezingen van 2020 betwist