Hoofdtelefoon-DAC/versterkers: de beste manier om van verliesvrije audio te genieten

Dat is vrijwel elke hoofdvak muziekstreamingdienst — behalve Spotify — biedt lossless audio-opties met CD-kwaliteit of beter, je vraagt ​​je misschien af ​​hoe je dat extra niveau aan geluidskwaliteit voor jezelf kunt horen. Het slechte nieuws is dat, hoe geweldig je ook bent draadloze koptelefoons of echte draadloze oordopjes Hoe dan ook, verliesvrije audio en Bluetooth blijven fundamenteel incompatibel.

De enige manier om de waarheid te horen verliesvrije audio vanaf uw telefoon gaat via een bekabelde verbinding. En als uw telefoon geen koptelefoonaansluiting heeft – zoals de meeste tegenwoordig doen – hoe omzeilt u dit obstakel? Het antwoord: een draagbare hoofdtelefoon ter grootte van een dongle, digitaal-naar-analoog-omzetter plus versterker (DAC/versterker). Deze kleine apparaten zien er misschien niet zo uit, maar ze zitten boordevol technologie en bieden een betere audio-ervaring dan je zou kunnen krijgen met een eenvoudige hoofdtelefoondongle van $ 15 van je favoriete online detailhandelaar.

Hier zijn vijf hoofdtelefoon-DAC/versterker-dongles die volgens ons de moeite van het bekijken waard zijn. We hebben ze allemaal getest met een set Sennheiser HD 560S-hoofdtelefoons met open achterkant, met een Google Pixel5en, indien mogelijk, een iPhone 11. Als muziekbron hebben we geluisterd Apple-muziek, Getijden, En Amazon-muziek, met een mix van verliesvrije nummers — sommige in cd-kwaliteit (16-bit/44,1 kHz) en sommige in hoge resolutie kwaliteit (24-bit/48 kHz/96 kHz/192 kHz). We hebben ook naar MQA-tracks van Tidal geluisterd op alle apparaten behalve de A&K USB-C Dual DAC. Voor deze vergelijking zijn geen DSD-tracks gebruikt.

Alle vijf de apparaten presteerden zeer goed en leverden een audiokwaliteit die merkbaar beter was dan die van ons zou kunnen worden bereikt met een eenvoudige adapter zoals Apple's Lightning-naar-3,5 mm-dongle van $ 8, die we als een basislijn. Er waren echter enkele verschillen tussen elk model.

THX Onyx, $ 200

De machtsspeler

• iOS, MacOS, pc en Android
• Compatibel met hoofdtelefoonmicrofoon: Ja (behalve iPhone)
• Maximaal uitgangsvermogen: 2Vrms
• PCM: Tot 32-bit/384kHz
• DSD: Tot 5,6 MHz
• MQA-compatibel: Ja

Als de duurste hoofdtelefoon-DAC/versterker die we hebben geprobeerd, heeft de THX Onyx veel waar te maken. Het slaagt meestal, vooral als het om macht gaat, dankzij zijn Achromatische audioversterker (AAA), dat tot 350 milliwatt kan leveren in combinatie met een hoofdtelefoon van 32 ohm. De Questyle M12 levert daarentegen 26,71 milliwatt bij 32 ohm. De Sennheiser HD 560S heeft een hogere impedantie (120 ohm) dan de meeste hoofdtelefoons, en heeft dus meer stroom nodig om ze correct aan te sturen, maar de Onyx had helemaal geen probleem.

Ik ontdekte dat de Onyx bijzonder goed was in weergave MQA bestanden, en biedt een iets vloeiender totaalgeluid dan sommige van de andere MQA-compatibele DAC's. Het was ook een solide performer voor allerlei soorten muziek, wat een uitstekende toonbalans oplevert en tegelijkertijd het toch al brede geluidsbeeld van de Sennheiser HD versterkt 560S.

Zoals de meeste DAC's heeft de Onyx een set van drie LED's op zijn slanke metalen behuizing die je een visuele bevestiging geven van de stream die je gebruikt. afspelen: Paars voor MQA, rood voor DSD, goud voor audio met hoge resolutie boven 48 kHz en rood voor audio met een bemonsteringsfrequentie van 44,1 of 48 kHz.

Met 8 inch heeft de THX Onyx de langste afmetingen van de vijf modellen die we hebben bekeken en heeft hij ook de grootste body. Het kan een beetje omvangrijk zijn als je onderweg bent met je telefoon - iets dat alleen maar lastiger wordt als je een adapter voor de Lightning-poort van de iPhone moet gebruiken. Wanneer hij niet wordt gebruikt, kan de zachte en zeer flexibele kabel in tweeën worden gevouwen, en magneten die zowel in het USB-C-uiteinde als in de behuizing zijn ingebed, zorgen ervoor dat hij niet rondzwaait als hij niet wordt gebruikt. Hij wordt geleverd met een eigen USB-A-adapter, maar je moet een Lightning-adapter kopen voor gebruik met een iPhone of andere Lightning-apparaten.

Helmbout USB DAC, $ 99

No-nonsense DAC

• iOS, MacOS, Windows en Android
• Compatibel met hoofdtelefoonmicrofoon: Ja (behalve iPhone)
• Maximaal uitgangsvermogen: 2Vrms
• PCM: Tot 32-bit/384kHz
• DSD: Tot 5,6 MHz
• MQA-compatibel: Ja

De Helm Bolt USB DAC is de bulldog van de groep, met een zeer kleine body die extreem robuust is. Dankzij de gevlochten nylonkabel, die flexibel maar sterk is, en de stevige plastic omhulsels die voor beide connectoruiteinden worden gebruikt, ben ik ervan overtuigd dat de Bolt veel misbruik zal overleven. Hij is ook erg licht, waardoor hij geen druk uitoefent op de poort van uw telefoon of de kabel van uw hoofdtelefoon. Bovendien voelde de hoofdtelefoonaansluiting van de Bolt van de vijf apparaten die we probeerden aan alsof deze het strakst zat, met een zeer positieve klik wanneer je een 3,5 mm-stekker erin steekt. De Bolt wordt geleverd met een eigen USB-A-adapter, maar je moet een Lightning-adapter kopen om de DAC met een iOS-apparaat te gebruiken.

Een kleine LED-indicator geeft u een visuele bevestiging van het bronsignaal — blauw: bemonsteringsfrequentie van 48 kHz of minder, rood: bemonsteringsfrequentie groter dan 48 kHz (audio met hoge resolutie) en magenta (paars) bij het afspelen van MQA stromen.

Qua geluidskwaliteit bood de Bolt zeer vergelijkbare prestaties als de andere apparaten op deze lijst, met veel volume en bijna geen waarneembare vervorming.

Questyle M12 draagbare hoofdtelefoon, DAC en versterker, $ 140

Maximale veelzijdigheid

• iOS, MacOS, Windows en Android
• Compatibel met hoofdtelefoonmicrofoon: Ja (behalve iPhone)
• Maximaal uitgangsvermogen: 2Vrms
• PCM: Tot 32-bit/384kHz
• DSD: Tot 11,2 MHz
• MQA-compatibel: Ja

De Questyle M12 is de enige DAC die we hebben geprobeerd en die geen ingebouwde kabel heeft. Dit heeft twee voordelen. Ten eerste betekent dit dat als er een kabel of connector kapot gaat, u eenvoudigweg een nieuwe kunt kopen in plaats van het hele apparaat te vervangen. Ten tweede kunt u het specifieke connectortype voor uw apparaat kiezen – of dat nu USB-C, USB-A of Lighting is, zonder dat u twee sets stekkers in serie hoeft te schakelen. Dit is zeker iets om te overwegen als u van plan bent de DAC regelmatig met meer dan één apparaat te gebruiken. De volledig metalen behuizing is zeer goed gebouwd en voegt slechts een beetje gewicht toe aan het uiteinde van de kabel. De M12 wordt geleverd met twee kabels in de doos: een USB-C naar USB-C en een USB-C naar USB-A, waardoor u de mogelijkheid heeft om mobiel of computer te gebruiken. U kunt ook een afzonderlijke USB-C naar Lightning-adapter kopen (hierboven afgebeeld) om iOS-compatibiliteit te garanderen.

Questyle heeft twee soorten LED-indicatoren meegeleverd. Een versterkingsindicator geeft aan of de versterker is ingesteld op een lage (groen) of hoge (rode) versterking; dit kan niet zo zijn aangepast omdat het versterkingsniveau automatisch is - een mooie herinnering dat de versterker de behoeften van de door u gekozen versterker kent hoofdtelefoon. Tijdens het testen met de Sennheisers was dat licht altijd rood. Overschakelen naar een hoofdtelefoon met lagere impedantie, zoals de Sony WH-1000XM4, veranderde het licht groen.

De tweede indicator is voor streamidentificatie, maar in tegenstelling tot sommige andere DAC’s hier, het display van de M12 maakt alleen onderscheid tussen verschillende streamtypen (MQA, DSD of PCM), en niet de bemonsteringsfrequentie van de PCM signaal. Groen: PCM, rood: DSD en magenta (paars) voor MQA. De M12 doet uitstekend werk door verschillende soorten hoofdtelefoons van stroom te voorzien en de geluidskwaliteit was uitstekend van zowel mijn iPhone als Google Pixel. Er was maar één probleem dat ik tegenkwam: toen ik de M12 met de USB-A-adapter op mijn Mac aansloot en via de Sennheisers luisterde, genereerde de DAC een hoorbaar ploffend geluid. Dit gebeurde niet toen ik blikken met een lagere impedantie gebruikte, dus ik vermoed dat het te maken heeft met de hogere versterking die de M12 gebruikt bij aansluiting op de Sennheisers. Ik heb contact opgenomen met Questyle voor zijn visie op de situatie en zal dit bericht bijwerken als/wanneer ik iets hoor.

Astell&Kern USB-C dubbele DAC-kabel, $ 149

Het geluid van metaal

• MacOS, Windows en Android (geen iOS-ondersteuning)
• Compatibel met hoofdtelefoonmicrofoon: Nee
• Maximaal uitgangsvermogen: 2Vrms
• PCM: Tot 32-bit/384kHz
• DSD: Tot 11,2 MHz
• MQA-compatibel: Nee

In sommige opzichten is de Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabel het minst capabele apparaat in deze verzameling. Het werkt helemaal niet met op Lightning gebaseerde iOS-apparaten (zelfs niet met een adapter), het ondersteunt geen microfoon gebruiken (hoewel audio nog steeds prima is als je hoofdtelefoonkabel een inline microfoon heeft) en MQA niet ondersteunt weergave. Dat maakt het moeilijk om de prijs van $ 149 te rechtvaardigen. Maar de volledig metalen constructie van de Dual DAC-kabel is onmiskenbaar cool, net als de kenmerkende polygoonstijl van A&K.

De vieraderige, gedraaide kabel ziet er wat fragiel uit, maar volgens A&K kan hij tegen veel misbruik. Dat is maar goed ook, want met 0,9 gram is de Dual DAC de zwaarste van de DAC’s op de lijst – de volgende nummer twee is de THX Onyx met 0,6 gram. Met zoveel gewicht komt er behoorlijk wat spanning op de kabel en de stekker te staan. Ik heb ook gemerkt dat de A&K je bij het aansluiten van een hoofdtelefoonstekker van 3,5 mm geen klik-pasvorm geeft. In plaats daarvan vertrouwt de krik op de druk van de interne connectoren om de plug op zijn plaats te houden. Dat werkt goed genoeg als je niet beweegt, maar er is niet veel kracht voor nodig om de stekker uit de aansluiting te trekken.

In tegenstelling tot de andere DAC’s geeft de Dual DAC je geen enkele vorm van visuele feedback in termen van de LED – die aan of uit is. Er is geen manier om zeker te zijn of de dongle een signaal met verlies of een hoge resolutie-bestand op 24-bit/192kHz ontvangt.

Ondanks deze tekortkomingen is de Dual DAC de enige DAC op onze lijst die geen gebruik maakt van DAC-chips van ESS. In plaats daarvan worden twee Cirrus Logic DAC's parallel gebruikt: één DAC voert de linkerkanaalconversie uit, terwijl de tweede het rechterkanaal beheert. Voor puristen is dit arrangement als kattenkruid, en biedt het betere precisie, balans en schonere versterking. Er bestaat geen twijfel over: de Dual DAC klinkt geweldig, met indrukwekkende precisie in zowel de middentonen als de hoge frequenties, met een snelle en krachtige basrespons. Nogmaals, er was geen probleem bij het gebruik ervan om de meer veeleisende Sennheisers van stroom te voorzien, en andere hoofdtelefoons werden even goed bediend door de Dual DAC.

Zorloo Ztella MQA-versie, $ 99

Klein maar krachtig

• iOS, MacOS, pc en Android
• Compatibel met hoofdtelefoonmicrofoon: Ja (behalve iPhone)
• Maximaal uitgangsvermogen: 2Vrms
• PCM: Tot 32-bit/384kHz
• DSD: Tot 5,6 MHz
• MQA-compatibel: Ja

Ik heb geen idee hoe Zorloo erin slaagde DAC en versterking in de kleine Ztella te persen, maar op de een of andere manier deze kleine garnaal van een kabel heeft veel van dezelfde kenmerken als de veel omvangrijkere modellen hiervan lijst. Met iets meer dan 0,1 gram kun je net zo goed zeggen dat hij helemaal niets weegt. Alleen al om die reden is het uw overweging waard. We hebben de MQA-versie getest, maar als je deze functie niet nodig hebt, maakt Zorloo ook een niet-MQA-versie die minder kost, maar in alle andere opzichten identiek is. Het wordt geleverd met een USB-A-adapter, maar je kunt het ook als bundel kopen op de Zorloo-website met een Lightning-adapter voor een paar dollar meer.

De LED-indicator is ingebed in de USB-C-connector, waar hij gemakkelijk te zien is, zolang hij naar boven wijst, en hij gebruikt een soortgelijk kleurenpatroon als de andere DAC’s: Blauw voor inactieve of PCM-audio met een bemonsteringsfrequentie van 48 kHz of minder, rood voor bemonsteringsfrequenties hoger dan 48 kHz en magenta (paars) voor MQA inhoud.

Mijn enige kritiek op de Ztella is dat deze misschien niet zo goed gebouwd is als de andere apparaten op deze lijst. Na een paar weken gebruik kwam de metalen kraag van de koptelefoonaansluiting los en moest ik beginnen draaien de hoofdtelefoonstekker in de cilinder van de aansluiting om het geluid zowel naar links als naar rechts te laten gaan luidsprekers.

Maar wanneer de sterren (en de elektrische contacten) op één lijn staan, presteert de Ztella ver boven zijn kleine formaat, met tonnen kracht en een zeer goede geluidskwaliteit.

Onderzoek en aankooptips

Wat is het verschil tussen een DAC, een versterker en een hoofdtelefoonadapter?

Een DAC voert de conversie uit van een digitaal audiosignaal (dat in feite alleen maar uit enen en nullen bestaat) naar een analoog signaal dat je via een koptelefoon of luidsprekers kunt horen. Alle audio die uit een apparaat zoals een smartphone, tablet of computer komt, moet via een DAC gaan voordat je het kunt horen. DAC's kunnen variëren in hun mogelijkheden en de kwaliteit van hun conversies, waardoor de DAC een sleutelcomponent is in het geluid dat u hoort bij het afspelen van digitale audio.

Een versterker (versterker) neemt een analoog audiosignaal en versterkt het vermogen om aan de behoeften van uw hoofdtelefoon of luidsprekers te voldoen. Als een versterker te zwak is voor de door jou gekozen uitrusting, zal het volume lager zijn dan je verwacht en zal het geluid dat je hoort niet van bijzonder hoge kwaliteit zijn. Veel audioliefhebbers besteden veel zorg aan het gebruik van een versterker die een sterk en nauwkeurig signaal naar hun hoofdtelefoon of luidsprekers kan sturen.

Koptelefoonadapters voor telefoons die geen eigen koptelefoonaansluiting hebben, gebruiken een DAC om het digitale audiosignaal van een USB-C, Lightning of een ander soort poort van de telefoon, in een analoog signaal dat beschikbaar wordt gemaakt via de hoofdtelefoon van de adapter krik. Over het algemeen bieden deze adapters niet veel versterking, waardoor ze arm zijn keuze voor sommige hoofdtelefoons, en hun DAC kan beperkt zijn tot specifieke digitale bitdieptes en frequenties. Hierdoor kunnen ze niet de volledige kwaliteit van sommige digitale audiobestanden bieden.

Waarom zou ik een draagbare hoofdtelefoon-DAC/versterker kopen in plaats van een hoofdtelefoonadapter?

Draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers zijn ontworpen om zowel hoogwaardige als veelzijdige digitaal-naar-analoog-conversie te bieden evenals meerdere versterkingsniveaus (versterking) om tegemoet te komen aan de stroomvereisten van een grote verscheidenheid aan hoofdtelefoon. Hoewel deze apparaten misschien geen merkbaar verschil bieden bij het gebruik van een goedkope set bedrade oordopjes, zijn deze met hoogwaardige hoofdtelefoons of in-ear monitors (IEM's) zouden een aanzienlijke verbetering in geluid moeten opmerken kwaliteit.

Kan ik een draagbare hoofdtelefoon-DAC/versterker op mijn computer gebruiken?

Ja. Als uw computer USB-C-poorten heeft, kunt u waarschijnlijk de DAC/versterker van de hoofdtelefoon aansluiten en meteen gebruiken. De meeste draagbare hoofdtelefoonversterkers/DAC worden ook geleverd met een kleine adapter waarmee ze ook op een standaard USB-A-poort kunnen worden aangesloten.

Moet de DAC/versterker van een draagbare hoofdtelefoon op een stroombron worden aangesloten?

Draagbare hoofdtelefoon-DAC/versterkers in Dongle-stijl zijn ontworpen om stroom te halen uit hun hostapparaat (een telefoon, tablet of computer) en hebben geen aparte stroombron nodig. Andere soorten draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers, die meestal groter van formaat zijn, moeten echter op een stopcontact worden aangesloten bron, of ze hebben mogelijk interne oplaadbare batterijen die af en toe moeten worden opgeladen voordat ze kunnen worden opgeladen gebruikt.

Werken alle draagbare hoofdtelefoon-DAC/versterkers op alle telefoons en computers?

Nee. Sommige van deze apparaten zijn alleen compatibel met specifieke soorten telefoons of computers. De hierboven genoemde Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabel is bijvoorbeeld niet compatibel met Lightning-poortproducten zoals iPhones en oudere iPads (zelfs als je een Lightning-naar-USB-C-adapter gebruikt), maar hij werkt wel met Macs met USB-C en USB-A en iPads. Controleer zeker de compatibiliteit van een draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterker voordat u deze koopt, om er zeker van te zijn dat deze met uw producten werkt.

Kan ik nog steeds de microfoon van mijn hoofdtelefoon gebruiken als ik een draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterker gebruik?

Het hangt er van af. De meeste draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers ondersteunen deze functie wanneer ze rechtstreeks op een telefoon of computer worden aangesloten, zonder gebruik van een adapter. Deze functie kan echter niet meer werken als er een adapter wordt gebruikt, b.v. een USB-C-naar-Lightning-adapter voor iPhones. Controleer nogmaals de specificaties van de draagbare hoofdtelefoon-DAC/versterker om er zeker van te zijn dat deze aan uw behoeften voldoet.

Kan ik met een draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterker alle soorten digitale audio afspelen?

De software op uw telefoon of computer is verantwoordelijk voor het converteren van een grote verscheidenheid aan gecomprimeerde digitale formaten zoals MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, enz., omgezet in pulscodemodulatie (PCM) - een ongecomprimeerd digitaal signaal dat door alle DAC's wordt begrepen en verwerkt. PCM-signalen kunnen een bitdiepte hebben van tot 64-bit en een bemonsteringsfrequentie tot 384 kHz, hoewel de meerderheid van de digitale muziek maximaal 24-bit/192 kHz gebruikt, wat als hi-res wordt beschouwd geluid. Alle draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers die we hierboven hebben getest, zijn compatibel met al deze PCM-bitdieptes en -frequenties. Met andere woorden: deze apparaten zullen werken voor de overgrote meerderheid van de digitale muziek die je waarschijnlijk zult tegenkomen.

Er zijn echter twee soorten digitale audio die niet worden omgezet in PCM voordat ze bij de DAC aankomen: DSD en MQA. Een draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterker moet deze formaten specifiek ondersteunen om ze te kunnen afspelen.

DSD (direct stream digital) is een formaat met hoge resolutie dat een diepte van 1 bit gebruikt, maar beschikbaar is in maar liefst vijf bemonsteringsfrequenties, van 2,8 MHz tot 45,2 MHz. Je zult DSD op geen enkele streamingdienst vinden, maar muziekliefhebbers blijven DSD-audiobestanden verkrijgen als downloads en door nummers te rippen van SACD's en dvd-audio schijven. Alle draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers die we hebben geprobeerd ondersteunen DSD op 2,8 en 5,6 MHz, maar alleen de Questyle M12 en A&K USB-C Dual DAC ondersteunen DSD op maximaal 11,2 MHz.

MQA is een eigen digitaal audioformaat die zowel CD-kwaliteit als hi-res audio als één bestand kan leveren. Elke app voor het afspelen van muziek die MQA ondersteunt, laat je het cd-kwaliteitsniveau horen, maar om het volledige hoge resolutie-kwaliteitsniveau te krijgen, heb je een DAC nodig die MQA-weergave ondersteunt. Van de draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers die we hebben getest, ondersteunt alleen de A&K USB-C Dual DAC geen MQA. Je hebt toegang tot het MQA-formaat via Nugs.net en Tidal HiFi, dat het formaat gebruikt voor de masteraudiotracks, maar het is ook beschikbaar als download of op fysieke media.

Controleer altijd de specificaties om er zeker van te zijn dat de formaten die voor u belangrijk zijn, zijn opgenomen.

Heeft het zin om een ​​draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterker te kopen als ik alleen maar naar verliesgevende digitale audio zoals mp3's luister of stream vanaf Spotify?

Ja, maar het voornaamste voordeel is de verbetering van de versterking. Draagbare hoofdtelefoon-DAC/-versterkers kunnen een helderder, krachtiger signaal naar uw hoofdtelefoon sturen en dat zal de kwaliteit verbeteren van alles waar u naar luistert, van zoomoproepen tot podcasts. Alleen jij kunt beslissen of dat de investering rechtvaardigt.

Aanbevelingen van de redactie

• Hed Unity Wi-Fi-hoofdtelefoons van $ 2.199 zijn de eerste die verliesvrije hi-res audio bieden
• Verliesloze Bluetooth-audio? Qualcomm zegt dat het in 2022 komt
• Astell&Kern vervaagt de grens tussen hoofdtelefoonversterker en digitale audiospeler
• De verliesvrije en ruimtelijke audio van Apple Music is beschikbaar op bepaalde Android-telefoons
• Wacht even. De schokkende audiofout van Apple maakt deel uit van een veel groter plan