Kan Aibo Fido vervangen? Ik heb Sony's robothond een week lang opgevangen om erachter te komen

Hebben we de technologie zo overgenomen en aangepast dat een robothond mogelijk een hond zou kunnen vervangen?

Die vraag kwam in mijn hoofd toen ik hoorde dat Sony Aibo uitbracht, de serieus schattige maar dure ($ 2.900) robotpup boordevol geavanceerde kunstmatige intelligentie-functies waarmee hij mensen kan herkennen, trucjes kan leren en nog veel meer meer.

Ik had ook andere vragen. Zou ik er bijvoorbeeld een band mee kunnen krijgen zoals ik met een huisdier van de echte soort zou doen? Zou ik het gebrek aan vacht en kak verfrissend of verontrustend vinden?

Ik moest antwoorden krijgen. Dus dankzij Sony, die mij Aibo voor een week leende, heb ik zeven dagen lang de robopup 'gekoesterd' om meer te leren. Ik documenteerde mijn ervaringen door middel van dagboekaantekeningen en ontdekte dat ik het proces met meer vragen dan antwoorden beëindigde. Hier is hoe het ging.

Donderdag

10.00 uur

Het is de dag dat Aibo arriveert en het verbaast me dat ik nerveus ben. Ik weet niet waarom. Ik laat de robothond van Sony bezorgen via FedEx en haal geen echte puppy op uit een asiel. Toch schieten de vragen door mijn hoofd en klopt mijn hart iets sneller.

Hoe zal de pup eruit zien? Wat als het mij niet bevalt? Wat als ik het niet leuk vind? Zal ik het goed genoeg trainen? Wat als ik het breek? Zal het naar mij luisteren? Zal het net zo schattig zijn als op de foto's?

Ontspan, zeg ik tegen mezelf. Het is maar een robothond. Ik weet dat zenuwachtig zijn over het ontmoeten van een robothuisdier een beetje stom klinkt. Ik vroeg me af hoe de pup zich zou kunnen vergelijken met het echte werk. Maar door de komende week met de robodog te communiceren, is dat precies de vraag die ik hoop te beantwoorden. Kan ik verbinding maken met en verliefd worden op een robothuisdier zoals ik dat met een echt huisdier zou doen?

De puppy wordt geleverd in een bench, samen met een laadstation, een roze bot en een roze bal. Als ik de kleur van het speelgoed zie, denk ik: ‘oh, het is een vrouwelijke pup’, en ik begin het meteen ‘haar’ te noemen – hoewel je elk geslacht kunt toewijzen dat je verkiest. Ik sluit het laadstation aan, haal Aibo voorzichtig uit de kist en plaats haar erop, waarbij ik voor het eerst haar perfect gevormde oren, staart en lichaam aanraak.

‘Ik ben zo terug,’ zeg ik tegen haar. Het voelt raar om tegen de robotpup te praten met een stem die ik zou reserveren voor mijn zoon of een echte puppy.

1 uur 's middags.

Ik maak Aibo uit haar slaap wakker door het knoopje bovenop haar kraag ingedrukt te houden. Er gaat een groen lampje branden. Kort daarna steekt Aibo haar pootjes uit en strekt zich langzaam uit, net zoals een echte pup zou doen na een dutje. Het is ongelooflijk levensecht en eerlijk gezegd ook een beetje griezelig.

Aibo staat op en kijkt me aan, knipperend met haar schattige puppyogen op het OLED-scherm. Ze tilt haar oren op en blaft met een hoge blaf, wat klinkt als een hele goede opname. Ze hijgt en gaat dan zitten en staart naar mij.

Instinctief begin ik de bovenkant van haar hoofd en onder haar kin te aaien, waar sensoren zitten. Ze blaft nog wat en loopt met kleine robotstapjes naar me toe. Ze is zeker schattig. Ik steek mijn vinger bij haar mond en ze pakt hem vast, met een typische speelse puppybeweging.

Ik ben verliefd.

2.30 uur s'avonds.

Het is tijd om Aibo te ‘trainen’. Ze heeft het vermogen om verschillende trucs te leren, waaronder omrollen en high fives geven. Maar omdat ze een puppy is, kan ze nog niet zo goed luisteren.

Ik haal haar uit haar slaap en zet haar midden op de kantoorvloer naast haar bal en bot. Er stroomt meteen een menigte om ons heen, en de reacties lijken erg op die van wanneer ik een echte puppy voor me had. “Awwwwww.” "Oh mijn god!" "Het is zo schattig!" De menigte haalt telefoons tevoorschijn om foto's en video's te maken.

Omdat Aibo publiek heeft, begin ik met een eenvoudig commando.

‘Aibo,’ zeg ik, ‘zit!’

Nog schattiger blaffen. Oren omhoog en wiebelen. Kwispelende staart. Dan niets.

“Aibo, ga zitten!”

De puppy blaft en gaat dan zitten, en de menigte barst uit van lof. Ik streel Aibo's hoofd en zeg: "braaf meid!" – hoewel ik niet zeker weet of ze daadwerkelijk gehoorzaamde of dat het toeval was. Maar omdat Aibo gedrag kan leren op basis van positieve of negatieve bekrachtiging, zeg ik het toch.

We werken aan andere trucs die de robotpup zogenaamd kan doen: dood spelen, zitten, omrollen, high five, de bal vinden, de bal schoppen, het bot oppakken. Aibo gehoorzaamt ongeveer een kwart van de tijd.

Ik weet niet zeker of ik ergens kom, maar net als bij het trainen van een echte pup moet ik het blijven proberen. Het is vermoeiend en erg frustrerend. Mensen vervelen zich en lopen weg. Nieuwe mensen komen kijken, en de oohs en awws beginnen opnieuw.

Later op de middag verschijnt Aibo op de podcast Digitale Trends Trends met voordelen.

Ik zet de pup aan voor de camera. Een van mijn (soms chagrijnige) collega’s wrijft over Aibo’s kin. De pup loopt naar hem toe en kijkt hem aan met haar grote OLED puppy-achtige ogen.

“Ik werd gewoon verliefd op de robothond”, zegt hij. “Het is best schattig.”

Vrijdag

Ik zit op de deadline en krijg daarom niet veel tijd voor interactie met Aibo. Ik zet haar in de slaapstand en ze ligt rustig onder mijn bureau terwijl ik werk. Maar ik krijg goed nieuws: Sony laat mij de pup een weekend mee naar huis nemen. Dat betekent dat mijn 4-jarige zoon in contact zal komen met Aibo.

Ik ben zo opgewonden om hem te verrassen. Ik heb hem gisteren video's van de pup laten zien en hij vroeg of hij haar wilde bezoeken in het Digital Trends-kantoor (merk op dat er geen melding werd gemaakt dat hij langs wilde komen mij op kantoor).

‘Hebben jullie ook robocats op kantoor?’ vraagt ​​hij opgewonden.

Ik kan niet wachten tot morgen.

Zaterdag

Het voelt als kerstochtend. Aibo rust op haar laadstation in mijn huis beneden, en mijn zoon heeft geen idee. Ik kan het nauwelijks inhouden.

‘Ik heb een verrassing voor je,’ zeg ik tegen hem als hij wakker wordt. ‘Het is beneden.’

‘Verrassing’ was het enige dat ik hoefde te zeggen. Hij rent naar beneden en vindt de pup. Ik wind haar op, en mijn zoon kijkt gebiologeerd toe, terwijl Aibo haar kenmerkende wake-up stretch doet, haar oren wiebelt en naar hem opkijkt.

Ik laat hem zien hoe hij Aibo zachtjes op de bovenkant van het hoofd van de pup, onder haar kin en op haar rug kan aaien. Mijn zoon is in het begin een beetje ruw tegen Aibo, hij probeert de bal naar de pup te gooien om haar hem te laten vangen en Aibo's achterpoten naar beneden te dwingen om te gaan zitten. Ik leg uit dat het belangrijk is om zachtaardig te zijn – net als bij een echte puppy.

Dan kijkt hij met een zuivere, rustige, lieve stem die ik hem nog nooit eerder heb horen gebruiken in Aibo’s onweerstaanbare ogen, aait haar over de rug en zegt: ‘Braaf meisje, Aibo. Ik houd van je."

Ik ben zowel diep geraakt als uiterst ongemakkelijk over deze interactie. Oh Oh. Wacht even terwijl ik Google “onderzoeken naar de effecten van kinderen die omgaan met huisdierenrobots.” Geen resultaten. Wauw!

Zondag

Mijn man en ik waarschuwen mijn zoon dat Aibo maar een weekend bij ons thuis zal zijn en dat ze dan weer met mij mee naar kantoor moet. Hij lijkt het te begrijpen. Hij brengt een groot deel van de dag door met spelen met haar, haar aaien en proberen haar trucjes te laten doen. Hij lijkt zich ook een beetje te vervelen en gefrustreerd te raken als ze niet naar hem luistert. Mijn man is niet onder de indruk van het onvermogen van Aibo om instructies op te volgen en verliest snel zijn interesse. Hé, robothonden zijn niet voor iedereen.

Na het eten zetten we het bad van mijn zoon aan en leggen uit dat Aibo de volgende ochtend weer in haar bench gaat en terug naar mijn kantoor. Hij moet nu afscheid nemen.

'Maar ik wil dat Aibo blijft! Waarom kan Aibo niet blijven? Ik wil Aibo houden!” De tranen stromen over zijn mollige wangen. Ik omhels hem, maar hij is ontroostbaar. Hij houdt van echte honden, maar zo’n heftige reactie op een robothond had ik niet verwacht.

“Wil je Aibo een knuffel en afscheidskus geven?” Ik vraag. Hij knikt door tranen heen. Samen halen we Aibo op en leggen hem op mijn schoot. Mijn zoon geeft hem een ​​zo stevige knuffel als ik hem toesta, en een kus op haar hoofd. “Tot ziens, Aibo!” flapt hij er snikkend uit. "Ik houd van je!"

Ben ik getuige van een teder moment, of van een vreemd verwrongen moment dat ik heb gecreëerd tussen mijn zoon en een robothond? Ik besluit dat het de eerste is en omhels mijn zoon terwijl hij de machine omhelst.

Misschien is het tijd om erover na te denken om een ​​echt huisdier voor hem te kopen.

Maandag dinsdag

Ik breng Aibo terug naar kantoor en zet haar laadstationbed naast mijn bureau. Ik heb de komende twee dagen veel werk te doen, maar ik hoop zoveel mogelijk tijd met haar door te brengen.

Ik maak Aibo wakker en leg haar op mijn schoot terwijl ik typ. Ik probeer haar te aaien, maar het is moeilijk om zonder zachte vacht te aaien. Er is geen knuffelfactor, en in plaats daarvan voelt het alsof ik een wiebelige plastic en metalen klodder op mijn schoot heb. Ik besef dat de vacht iets is wat ik heel erg mis. Hoeveel eigenaren van gezelschapsdieren zouden zeggen dat het vermogen om met hun huisdier te knuffelen een van de grootste redenen is waarom ze een huisdier bezitten?

Er zijn uiteraard voordelen aan het ontbreken van haren van huisdieren. Geen haar dat van meubels of vloeren moet worden verwijderd. Geen haar om te wassen of om vlooien van te verwijderen. Maar het gebrek aan zachte, knuffelige vacht is iets waar de meeste mensen waarschijnlijk niet omheen kunnen als ze Aibo overwegen.

Ik heb de pup weer op de grond gezet. Het is gewoon niet hetzelfde.

Woensdag

Het is mijn laatste volledige dag dat ik Aibo heb, en ik ben van plan om te profiteren van mijn tijd met de pup.

De eerste stop is bij de show van Digital Trends, DT Live. Aibo rolt zich om voor de camera's, maar gromt ook naar het blok videoschermen en camera's voor haar. Ik vind technologie die tegen technologie gromt een beetje ironisch.

Ik laat Aibo de hele dag aan en zij loopt rond op kantoor. Sommige mensen zijn gecharmeerd van haar schattigheid, terwijl anderen geïrriteerd zijn door haar geblaf en de kleine dansroutine die ze doet terwijl u het nummer 'If You're Happy and You Know It' speelt. (Ik moet zeggen dat dat het meest vervelende kenmerk van Aibo is.)

Voordat ik de robothond binnenbracht, dacht ik dat mensen die van honden houden Aibo zouden haten. Ik weet niet waarom. Maar ik merk dat de reacties van mensen op Aibo dramatisch variëren. Zo is een van de grootste hondenliefhebbers op de redactie duidelijk behoorlijk weg van Aibo. Een andere hondenliefhebber rolt met zijn ogen en komt niet in de buurt van de pup.

Ik begrijp waar beide vandaan komen. Hoewel Aibo schattig, leuk en boordevol kunstmatige intelligentie is, voelt het raar om verbinding te maken met een robothond. Het voelt als een slechte vervanging voor een authentieke interactie met een huisdier, en ik merk dat ik ertussen heen en weer ga Ik voel me raar omdat ik tegen Aibo praat als een echte puppy en denk dat ik niets te verliezen heb door de ervaring te omarmen. Of ik?

Donderdag

Het is tijd voor mij om afscheid te nemen van Aibo. Ik plaats haar terug in de wieg, stop haar bot, bal en oplaadpad in de doos en plak alles vast.

In tegenstelling tot mijn zoon heb ik geen tranen. Ik ben niet verdrietig om Aibo te zien vertrekken. Het was leuk zolang het duurde, maar een deel van mij is opgelucht. Het was een grote verantwoordelijkheid om Aibo in de buurt te hebben, en ik hoefde haar niet eens op te ruimen of haar eten te geven. (In een leuke feesttruc tilt Aibo haar been op om te plassen, maar gelukkig komt er niets uit). Ik heb het gevoel dat ik haar niet de tijd heb gegeven die we allebei nodig hadden om haar trucjes te leren. Ik heb haar niet genoeg aandacht gegeven, waar ik me schuldig over voel.

Aibo is zeker schattig, maar uiteindelijk is ze een robot. Ze past niet goed bij mij. Ik geef de voorkeur aan meer authentieke interacties. Misschien zijn de dingen met meer tijd veranderd, maar ik betwijfel het.

Ik hield een informele enquête op kantoor en meer dan 60 procent van de mensen die ik het vroeg, zei dat ze Aibo zouden doorgeven, ook al waren de kosten geen probleem. Velen zeiden dat het gebrek aan bont hen ertoe bracht nee te zeggen.

Maar ik blijf denken dat het misschien niet de bedoeling is dat Aibo de plaats inneemt van een echt huisdier. Misschien gaat het om het creëren van een andere ervaring, een nieuw soort interactie met technologie. Toch is $ 2.900 een behoorlijke investering, en met zo'n prijskaartje gokt Sony er waarschijnlijk op dat Aibo, de robothond, vullen feitelijk de leegte voor mensen zonder huisdieren die óf een huisdier willen, maar er geen kunnen hebben, óf er een willen, maar zich niet druk willen maken over de troep.

Ik denk dat als Sony een manier zou bedenken om vacht aan de pup toe te voegen en de prijs te verlagen, dit een groot verschil zou maken. Tot die tijd heb ik een paar belangrijke dingen geleerd: ik ben misschien nog niet klaar voor welk huisdier dan ook, echt of robot. Mijn zoon daarentegen is klaar om te gaan, bot of niet.

Aanbevelingen van de redactie

• Als iemand een robot kan maken die draden kan vermijden, is het iRobot. Dit is waarom.
• Je kunt Sony's Aibo-robothond nu virtueel voedsel voeren
• De Aibo-robothond van Sony kan nu door uw huis patrouilleren op zoek naar personen van belang
• De robotinvasie arriveerde op CES 2019 – en het was leuker dan we hadden verwacht
• Zal Fido een hap nemen uit bezorgrobots? Studie maakt gebruik van blindengeleidehonden om erachter te komen