Audio-Technica ATH-CKS50TW review: echte draadloze waardekoningen

Audio-Technica (A-T) is vooral bekend om zijn studiokwaliteit maar zeer betaalbare bedrade hoofdtelefoons en zijn draaitafelcartridges. Maar het Japanse merk is ook bezig een mooie niche voor zichzelf te veroveren in de wereld draadloze oordopjes wereld. Zijn laatste poging – de $149 ATH-CKS50TW (ja, zoals alle A-T-modellen is het een mondvol) – volgt dezelfde formule en kan worden beschouwd als het tegenovergestelde van Apple’s iconische AirPods, op bijna elke zinvolle manier. Ze zijn alleen verkrijgbaar in het zwart, ze zijn enorm, ze hebben een verbazingwekkende batterijduur, en als het op bas aankomt, denk ik niet dat er iets anders is zoals zij.

Hoe presteren deze krachtige toppen ten opzichte van de concurrentie? Laten we ze eens bekijken.

Ontwerp

De esthetiek van Audio-Technica is een mix van vorm en functie. Ik zou de hoofdtelefoons van het bedrijf nauwelijks stijlvol kunnen noemen, maar ze bezitten wel een doelgerichte, no-nonsense kwaliteit die ik bewonder. De ATH-CKS50TW (die ik vanaf nu de CKS50 zal noemen vanwege jouw gezond verstand en de mijne) volgt dezelfde aanpak, met een bijna monolithisch (en monotoon) ontwerp. Ze zijn dik – ondanks hun afgeronde contouren – iets wat alle afgeschuinde randen ter wereld niet kunnen verbergen.

In plaats van de meer gebruikelijke aanraakbedieningen gebruikt A-T fysieke knoppen op de oordopjes, die zich aan de bovenrand bevinden, waar ze gemakkelijk toegankelijk zijn. Dat wijkt een beetje af van de gebruikelijke plaatsing op het ronde frontpaneel, maar misschien was die ruimte nodig voor de drivers en de enorme batterijen.

Je wilt de CKS50 niet meenemen naar het strand, maar hun IPX4-classificatie want waterbestendigheid moet ze beschermen tegen de gevolgen van zweet en regen, zolang je ze na elk gebruik schoonmaakt.

Hun oplaadetui is ook een omvangrijke aangelegenheid, en hoewel hij gemakkelijk een thuis vindt in een sporttas of rugzak, vraag je om een ​​grappig uiterlijk als je hem in je zak propt. Normaal gesproken zou ik aannemen dat het formaat verband hield met de batterij erin, maar zoals ik later zal uitleggen, klopt dat niet helemaal.

Aan de andere kant heeft A-T dat formaat gebruikt om de CKS50 zeer toegankelijk te maken. Het gigantische opklapbare deksel past helemaal niet in de weg en de oordopjes zijn iets naar voren gericht, waardoor ze gemakkelijk vast te pakken en te vervangen zijn.

Dankzij de platte onderkant van de case kun je hem rechtop op elk vlak oppervlak zetten, maar draadloos opladen is niet mogelijk. Met de grote batterij van de CKS50 is dat een stuk minder vervelend.

Comfort, bediening en aansluitingen

Het grote formaat van de CKS50 betekent dat mensen met kleine oren problemen zullen krijgen met de pasvorm. Ze zijn niet zo groot als de mammoet van Sony WF-1000XM4, maar dichtbij. Maar zolang je oren er ruimte voor hebben, hebben ze een zeer comfortabele vorm, met een zacht taps toelopende hoorn. A-T biedt siliconen oordopjes in vier maten om je te helpen een goede afdichting te krijgen, en ik vond dat de standaardmediums ideaal voor mij waren.

Ik was aangenaam verrast dat ze, ondanks hun formaat, eenmaal stevig op hun plaats bleven zitten, zelfs tijdens een training. En ze waren comfortabel genoeg om maximaal twee uur te dragen voordat ik een pauze nodig had.

De multifunctionele bedieningsknoppen op elke knop zijn gemakkelijk te bereiken en naast de voelbare feedback krijg je een korte toon om te bevestigen of je enkel-, dubbel- of drievoudig hebt geklikt. Helaas zit er heel weinig beweging op de knoppen en zijn ze een beetje papperig, waardoor opdrachten met meerdere klikken een beetje lastig zijn.

Toch bieden ze alles wat je nodig hebt, inclusief afspelen/pauzeren, nummers vooruit/achteruit springen, oproepen beantwoorden/beëindigen en volume omhoog/omlaag. Als u de A-T Connect-app voor iOS/Android downloadt, krijgt u ook de mogelijkheid om de functie voor lang indrukken aan te passen elk oordopje, met deze keuzes: toegang tot stemassistent, snel doorluisteren, modus met lage latentie, ANC-bediening of geen actie. Standaard zijn deze ingesteld op ANC-bediening op de linkerknop en snelle doormelding aan de rechterkant. Ik zal deze functies zo meteen bespreken.

Standaard geven de oordopjes je gesproken feedback voor functies, b.v. 'Speel af', 'pauzeer', enz., maar dat zul je waarschijnlijk wel willen schakel deze uit in de app, omdat ze feitelijk de reactietijden voor elke functie vertragen, en dat is in werkelijkheid niet het geval nodig.

Het enige dat hier ontbreekt, is automatisch pauzeren. De oordopjes zijn niet uitgerust met slijtagesensoren, waardoor ze je muziek niet kunnen stoppen en starten terwijl je ze verwijdert en vervangt.

Met Google Fast Pair is het verbinden van Android-apparaten een makkie, maar zelfs het koppelen van de CKS50 aan iOS-apparaten is nog steeds erg snel en eenvoudig. Dankzij Bluetooth 5.2 is de verbinding sterk en zeer betrouwbaar; ik heb tijdens het testen helemaal geen uitval gehad. Beter nog, met Bluetooth-multipunt ondersteuning kunt u twee gekoppelde apparaten tegelijk actief houden, zoals een pc en een telefoon, en naadloos tussen deze apparaten schakelen.

De A-T Connect-app doet uitstekend werk door u aangesloten apparaten te laten beheren, door te laten zien welke actief en verbonden zijn, met welke u verbonden bent eerder, en geeft je de mogelijkheid om de oordopjes op afstand in de koppelingsmodus te zetten, zodat je extra apparaten kunt toevoegen zonder dat je met de bedieningselementen van de oordopjes. Het is de beste ondersteuning voor meerdere apparaten die ik tot nu toe in een begeleidende app heb gezien. En ja, je kunt elke oordopjes afzonderlijk gebruiken voor zowel gesprekken als muziek, maar je kunt ze niet opsplitsen tussen gekoppelde apparaten.

Geluidskwaliteit

Trouw aan de reputatie van Audio-Technica op het gebied van audiokwaliteit, klinkt de CKS50 geweldig. De fabrieksafstemming is groot op het gebied van bas – dramatisch. Ik heb veel liefde voor oordopjes en koptelefoons met krachtige low-end prestaties (zoals het ratelende geluid). JVC HA-XC90T) en ik kan me niet herinneren wanneer ik me er voor het laatst door overweldigd voelde, maar bij de CKS50 moest ik meteen zoeken naar de EQ-aanpassingen in de A-T Connect-app.

Begrijp me niet verkeerd, het is absoluut geweldig. En als je een basshead bent, vermoed ik dat je in de hemel zult zijn. Maar ik vond het gewoon te veel. Gelukkig kunnen die EQ-instellingen een groot verschil maken. Er zijn handige presets, zoals het verbeteren van heldere zang en hoge tonen (en zelfs een basversterking als je durft), maar je kunt ook de vijfbands sliders gebruiken om je eigen balans te creëren en op te slaan. Wat niet hoeft te worden aangepast, zijn de algehele prestaties. Er is heel veel definitie en helderheid in de middentonen, de soundstage is genereus qua breedte en precisie, en de zang is helder en helder – hoewel deze ook zijn verbeterd met EQ-aanpassingen.

Dankzij Bluetooth Multipoint kon ik de CKS50 verbinden met zowel een iPhone 11 als een iPhone 11 Xiaomi 12Pro tegelijkertijd, en heen en weer springen tussen de twee, zodat ik het verschil kon horen tussen de AAC-codec op de iPhone en aptX-adaptief op de Xiaomi. Gebruik makend van verliesloze hoge resolutie nummers van Amazon-muziek, werd het onmiddellijk duidelijk dat aptX Adaptive inderdaad een signaal van hogere kwaliteit leverde.

De dynamiek werd aanzienlijk verbeterd en er begonnen kleine details naar voren te komen. Op de Weeknd's Verblindende lichtenDe zang kreeg bijvoorbeeld een luchtiger kwaliteit, en diepe, complexe synthesizernoten voelden helder aan, niet wazig. Ik kan niet altijd het verschil zien tussen AAC en codecs van hoge kwaliteit zoals LDAC en aptX Adaptive – het bleek onlangs behoorlijk moeilijk bij het beoordelen van de Sony LinkBuds S, maar de Audio-Technica’s profiteren er merkbaar van.

Nog een indrukwekkende functie: u kunt beslissen hoe gedetailleerd u de volumeregeling wilt hebben: van minimaal 16 stappen tot maximaal 64 stappen. Ik kan me niet herinneren dat ik die optie ooit eerder op een set draadloze oordopjes heb gezien.

Ruisonderdrukking en transparantiemodus

ANC op de CKS50 is uitstekend en biedt een zeer goede reductie van de meeste frequenties. Hij is net zo bedreven in het omgaan met constante, dreunende geluiden zoals badkamerventilatoren of airconditioners, als met intermitterende en variabele geluiden zoals verkeer.

Ik had er geen probleem mee om gefocust te blijven op zowel podcasts als muziek terwijl ik door de straten van de binnenstad liep, en toen ik achter mijn computer zat, kon ik het gebruiken om gewoon een beetje rust en stilte te krijgen voor concentratie.

U kunt kiezen uit twee soorten transparantie: Door snel door te luisteren wordt uw audio gedempt (maar niet gepauzeerd) en kunt u de buitenwereld gedurende ad-hocgesprekken, terwijl u met een speciale bediening voor ANC kunt schakelen tussen ANC, transparantie en geen functie (uit) voor uw langere termijn behoeften. Ze zijn allebei handig, maar ik zou het leuk vinden als je met de A-T Connect-app kunt besluiten om gewoon te schakelen tussen ANC en transparantie in plaats van door de uit-modus te bladeren.

De siliconen tips doen het zeer goed op het gebied van passieve geluidsisolatie, dus de transparantiemodus is dat wel nuttig, maar het is niet het soort magische gevoel van het niet dragen van oordopjes dat Apple onder de knie heeft met de AirPods Pro. Toch is het beter dan niets.

Belkwaliteit

Over het algemeen is een beroep op de ATH-CKS50 erg goed. Zoals de meeste draadloze oordopjes hebben ze wat moeite met het onderdrukken van achtergrondgeluiden, maar wat ik leuk vind is dat ze je stem niet vervormen terwijl ze dat doen. In plaats daarvan is er een klein verlies aan microfoonversterking: je klinkt stiller en verder weg.

Maar als je ze op een rustigere plek zet, klinkt je stem helder en heel natuurlijk, met veel resonantie. Ik kreeg er zelfs een opmerking van een collega over tijdens een Microsoft Teams-gesprek, en ik kan je vertellen dat dit niet vaak gebeurt.

Er is een selecteerbare zijtoonoptie in de app, maar als er één zwak punt is bij het gebruik van deze oordopjes, is het dat zelfs met zijtoon ingeschakeld, klinkt je stem nog steeds een beetje gedempt in je eigen oren - zeker niet wat je zou krijgen met de AirPods Pro, of de Jabra Elite 7 Pro, die beide uitstekende gesproken feedback bieden.

Batterijduur

Zoals ik hierboven al aangaf, heeft de ATH-CKS50 een absoluut monsterlijke batterijcapaciteit in de oordopjes – een geclaimde 20 uur. Toegegeven, dat is met ANC uitgeschakeld, maar zelfs als het is ingeschakeld, zegt A-T dat je 15 uur kunt verwachten – nog steeds enorm volgens de normen voor draadloze oordopjes.

En voor zover ik kan zien, zijn dit geen overdreven cijfers. Wat ik niet helemaal begrijp, is waarom de oplaadcassette slechts 30 uur extra meegaat. Begrijp me niet verkeerd, dat is ook een heel groot cijfer, het zijn alleen de verhoudingen die mij scheef lijken.

Ter vergelijking: de AirPods Pro gaan na opladen ongeveer vijf uur mee, en hun kleine hoesje kan ze ongeveer vier keer opladen voordat hij leegraakt en zelf moet worden opgeladen – een vrij gebruikelijke verhouding. De behuizing van de CKS50 is veel groter en toch kan hij de oordopjes slechts ongeveer 1,5 keer opladen. Het lijkt mij dat de case minimaal drie keer moet kunnen opladen, wat deze toppen een totale speelduur van 80 uur zou opleveren.

Nogmaals, 20+30 is niets om te versmaden, maar als je zoveel ruimte hebt om mee te spelen, waarom zwaai je dan niet naar de hekken? Een snellaadfunctie geeft je 90 minuten extra speeltijd met slechts 10 minuten in de case.

Onze mening

De Audio-Technica ATH-CKS50 is een uitstekende set ruisonderdrukkende oordopjes met een monsterlijke bas en een monsterlijke batterijduur. En ondanks een paar ontbrekende functies en een oplaadetui die allesbehalve in je zak past, zijn ze voor ongeveer $ 150 van ongelooflijke waarde. Als je op zoek bent naar een premium set draadloze oordopjes, dan verdienen ze een plekje op je shortlist.

Zijn er betere alternatieven?

Voor deze prijs heeft de CKS50TW geen concurrentie als het gaat om batterijduur en grote, krachtige bas. En als je hun vele andere sterke punten in ogenschouw neemt, wordt het nog moeilijker om directe vergelijkingen te vinden. Hun naaste concurrenten komen van Anker Soundcore:

De Anker van $ 179 Soundcore Liberty 3 Pro kosten iets meer, maar ze bieden draadloos opladen, dragen sensoren en ik denk dat meer mensen ze een betere, comfortabelere pasvorm zullen vinden. Qua geluid zijn ze allebei fantastisch en bieden beide Bluetooth Multipoint. Maar de Soundcores kunnen de enorme batterijen van de CKS50 niet vergelijken, en ik denk dat Audio-Technica het beter doet met ANC en bedieningselementen.

De Anker van $ 129 Soundcore Liberty Air 2 Pro hebben ook draadloos opladen en slijtagesensoren, en met de recente toevoeging van de LDAC Bluetooth-codec doen ze ook hi-res audio. De CKS50 klinkt over het algemeen nog steeds beter, plus ze hebben een enorme set batterijen, en ze hebben Bluetooth Multipoint, wat de Air 2 Pro mist.

Hoe lang zullen ze duren?

Het is altijd moeilijk om dit te beoordelen met draadloze oordopjes, maar ik ga hier een stap verder en zeg dat de ATH-CKS50 langer meegaat dan de meeste andere modellen. Ik zeg dat om twee redenen: ten eerste is de bouwkwaliteit, zoals bij alle Audio-Technica-producten, uitstekend. Maar twee, en misschien wel de belangrijkste reden, is hun enorme batterijcapaciteit. Elke keer dat u een batterij oplaadt, neemt de capaciteit ervan een heel klein beetje af. De wiskunde is eenvoudig; hoe groter de initiële capaciteit van een batterij, hoe langer deze een bruikbare hoeveelheid stroom zal leveren. Bijvoorbeeld als een set oordopjes na 500 keer opladen 50% van de totale speeltijd verliest (ik heb dat aantal verzonnen), dan betekent dat een set AirPods Pro sterft na ongeveer 2,5 uur gebruik, terwijl de CKS50 nog steeds een enorme 7,5-10 uur zal hebben, afhankelijk van ANC-gebruik.

Moet je ze kopen?

Ja. De ATH-CKS50 voldoet niet aan de volledige formule voor draadloze oordopjes, maar ze leveren de dingen waar de meeste mensen om zullen geven over: geluidskwaliteit, batterijduur, ANC en uitstekende app-gebaseerde instellingen, en dat doen ze voor een zeer redelijke prijs prijs.

Aanbevelingen van de redactie

• Anker Soundcore zegt dat zijn nieuwe draadloze oordopjes tot 98% van het externe geluid zullen blokkeren
• De nieuwe vlaggenschip-oordopjes van Audio-Technica reinigen zichzelf na elk gebruik
• Praktijkrecensie van NuraTrue Pro: een voorproefje van de verliesvrije toekomst van draadloze audio
• De Outlier Pro ANC-oordopjes van Creative hebben een enorme batterijduur
• De nieuwste draadloze oordopjes van Audio-Technica hebben een monsterlijke batterijduur