Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin is niet zomaar een meme

Op dit punt kon ik je de bepalende kenmerken van een Final Fantasy-spel. Al vroeg in de lange geschiedenis van de franchise zou ik hebben gezegd dat het een fantasierijke RPG is vol tovenaars en strijdende naties. Die descriptor begon bij elke invoer te buigen, zoals games dat leuk vinden Final Fantasy VII schudde de toon en setting van de serie volledig op. Het enige dat hen een tijdje echt verenigde, was hun toewijding aan turn-based gevechten, maar dat is de afgelopen jaren ook vervaagd. Wat betekent het merk Final Fantasy eigenlijk in 2022?

Dat hoort erbij Vreemdeling van het Paradijs: Final Fantasy Origin, de nieuwste spin-off van de serie, is een spel over een identiteitscrisis. Het speelt Jack Garland, een opvliegende held die zich niets van zijn verleden herinnert. Het enige dat hij weet is dat hij Chaos moet doden. Die motivatie maakte van de game meteen een meme toen deze op de E3 2021 debuteerde met een bizarre trailer die Jacks eenzijdige geest liet zien. Sindsdien lachen spelers mee met wat algemeen wordt omschreven als een ‘videogame-shitpost’.

Hoe dom het spel ook lijkt – en geloof me, dat is het ook erg dom – het is niet alleen maar een ironische stoeipartij. Vreemdeling van het Paradijs: Final Fantasy Origin is een doelbewuste deconstructie van de serie waar het van is afgeleid, waarbij de mafste instincten worden gehekeld en een franchise wordt teruggewonnen die bij elke inzending verder weg draait van zijn verleden.

De RPG-vreemdeling

Inmiddels heb je waarschijnlijk al een paar clips gezien Final Fantasy-oorsprong rond gedeeld worden. Misschien de meest beruchte is er een waarin een personage een verklarende toespraak houdt, waarop Jack "onzin" antwoordt voordat hij een paar oordopjes ingooit en Limp Bizkit-achtige nu metal laat horen. Voor fans die verlangen naar meer van dit soort bizarre momenten, biedt de laatste game uitkomst. Ik lachte zo hard dat ik bijna huilde toen ik voor het eerst stierf, en Jack jammerde: "Dit is klote!"

De humor van het spel is echter geen toeval – of dat denk ik tenminste niet. Jacks gebrek aan sociale vaardigheden maakt hem een ​​perfecte aanvulling op de Final Fantasy-serie als geheel. Hij is een vervanger voor het soort speler dat de serie, en RPG’s die leuk vinden, vermoeiend vindt. Wanneer personages hun achtergrondverhaal proberen uit te leggen in een lange monoloog, onderbreekt Jack ze onverschillig. Eén baas begint een klassieke slechterikmonoloog die wordt afgebroken wanneer Jack roept: "Houd je kop!" en bespringt. Op een gegeven moment begint een partijlid tijdens het lopen gemakshalve hardop na te denken over het huidige doel, en hij wordt erom bespot. Wie praat er in hemelsnaam zo?

Jack is niet zomaar een ‘vreemdeling’ in de wereld van het spel; hij is een vreemde voor Final Fantasy als geheel. Hij is als een ongeduldige speler die zich tot tranen toe verveelt door langdradige lore-dumps en gewoon tot de actie wil komen (daar kan ik me in vinden, want het is precies hoe ik me onlangs voelde toen ik de Final Fantasy-tactieken-achtig Driehoeksstrategie).

Soms is het perspectief van een buitenstaander nodig om de absurditeit te zien van de dingen waar we van houden.

Chaos regeert

Final Fantasy-oorsprong is echter niet alleen een daad van zelfparodie. Hoe dieper het verhaal wordt, hoe meer het metacommentaar zich begint te onthullen. Chaos is niet zomaar een groot monster om te slaan; het is de franchise zelf. Van niveau tot niveau verandert de realiteit van het spel schijnbaar altijd. Wat begint als een typisch fantasyspel dat zich afspeelt in een koninkrijk, verweven zich met andere genres, zowel qua verhaal als qua kunstontwerp. Het ene moment vecht Jack door een weelderig bos vol wezens. De volgende zit hij in een Finalefantasie 7-herinnerende dimensie gevuld met hightech machines.

Het wordt zelfs weerspiegeld in het pantser van de game. Jack verwerft voortdurend uitrusting in het spel, met schijnbaar geen consistentie tussen kleding. Aan het begin van het spel is hij eenvoudigweg gekleed in een zwart T-shirt en een pantalon, alsof hij uit Final Fantasy XV. Ik krijg meer uitrusting en druk op 'optimaliseren' om mijn beste stukken automatisch toe te wijzen. Plots draag ik een metalen ridderpantser met een fedora. Het is alsof uitrustingssets uit elke afzonderlijke serie-inzending in één spel zijn samengevoegd, wat bijdraagt ​​aan dat gevoel van identiteitscrisis.

Echt, hoe ziet een Final Fantasy-game er eigenlijk meer uit?

Dat is het soort vraag waarmee de serie de laatste tijd in het algemeen worstelt. Final Fantasy VII-remakeis in het geheim een ​​metacommentaar over de makers die zich gebonden voelen aan het lot vanwege de erfenis van het originele spel. Zelfs de recente Chocobo GP doorbreekt voortdurend de vierde muur en steekt vrolijk de draak met het verleden van de serie.

Final Fantasy heeft zijn postmoderne fase bereikt. Net als Jack is Square Enix wanhopig op zoek naar duidelijkheid en doel, maar probeert hij voortdurend afstand te nemen van het verleden. Wat betekent de naam van de serie nog meer? Hoe past dat in een nu-overvolle zee van RPG's? Hoe ziet een moderne Final Fantasy-game eruit? Die laatste vraag zou kunnen verklaren waarom de game een door Dark Souls geïnspireerde actiegame is in plaats van een traditionele RPG. Het is in het geheim een ​​pseudo-remake van de eerste Final Fantasy-game, maar dan wel een die doordrenkt is van moderne designstijlen zoals bestraffende gevechten en hoofdpijnopwekkende buitdruppels. Is dit hoe Final Fantasy er in 2022 uit zou moeten zien? Het is bijna een designgrap.

Zonder al te diep in te gaan op het verhaal (dat veel doordachter is dan je verwacht), is Final Fantasy Origin expliciet een game over het terugnemen van een ongeorganiseerde serie. Er hangt een sfeer van zelfbewustzijn rond Jacks kronkelige zoektocht naar een doel. De schrijver van Digital Trends, Tomas Franzese, leest het spel voor als producer Tetsuya Nomura (die de eveneens meta-film regisseerde). Final Fantasy VII-remake) probeer letterlijk de serie van Square Enix terug te winnen, en ik koop die versie. Het voelt tenslotte symbolisch dat het naar de lang genegeerde bron van de serie gaat om de allereerste Final Fantasy-game opnieuw uit te werken.

Als je naar de game komt voor de lol, zul je tijdens je avontuur genoeg tegenkomen. Maar wees voorbereid op een verrassend ernstige existentiële crisis die strijdt met creatieve chaos.

Vreemdeling van het Paradijs: Final Fantasy Origin is nu verkrijgbaar op Xbox One, Xbox-serie X/S, PS4, PS5en pc.

Aanbevelingen van de redactie

• Vervolg Final Fantasy XVI met deze 6 Square Enix-gamedeals deze Prime Day
• Creating Clive: Final Fantasy XVI-makers onthullen de details achter zijn held
• Sins of the Father: Final Fantasy was mijn vaste basis tijdens de scheiding van mijn ouders
• Final Fantasy 16: releasedatum, trailers, gameplay en meer
• De eerste drie uur van Final Fantasy XVI spelen als een high fantasy Last of Us

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.