Mercedes Drive Pilot-proefrit: soepeler dan de meeste mensen

Je kunt vandaag de dag geen volledig zelfrijdende auto kopen – en dat zal misschien ook nooit gebeuren – maar autofabrikanten zoeken naar manieren om een ​​groter deel van de werklast van menselijke bestuurders naar machines te verschuiven. Mercedes-Benz heeft misschien wel de grootste stap in die richting tot nu toe gezet.

Mercedes beweert dat zijn Drive Pilot-systeem, dat onlangs in Duitsland werd gelanceerd, het eerste productiesysteem is dat niveau 3 behaalt op de Society of Automotive Engineers (SAE) autonomie schaal, wat betekent dat de auto volledig zelf kan rijden terwijl het systeem actief is, maar dat een menselijke bestuurder het af en toe nog steeds moet overnemen. Het is nog ver verwijderd van autonoom rijden, maar de aanduiding Niveau 3 duidt op een grotere mate van capaciteit dan systemen van concurrenten.

Hoewel Drive Pilot nog niet in de Verenigde Staten te koop is, kregen we tijdens een proefrit in een voorproefje van hoe capabel deze is. Mercedes-Benz EQS elektrische auto op het testterrein van de autofabrikant in Immendingen, Duitsland.

Nivellering

Met Drive Pilot heeft Mercedes zichzelf in een ongebruikelijke positie geplaatst. De SAE-autonomieschaal gaat van niveau 0, wat volledige handmatige bediening betekent, tot niveau 5, wat staat voor auto's die onder alle omstandigheden zelfstandig kunnen rijden. Niveau 3 ligt halverwege tussen deze twee uitersten, maar cruciaal is dat het ook het enige niveau is waarin menselijke en machinebesturing samenkomen.

Volgens de SAE rijdt de auto wanneer een niveau 3-systeem in werking is. Het kan echter nog steeds aan de bestuurder vragen om de besturing over te nemen. Deze bepaling is uniek voor niveau 3. Op niveau 4 en 5 zou de auto geen menselijke tussenkomst nodig hebben, volgens de SAE-normen, terwijl op niveau 0-2 de bestuurder te allen tijde de leiding heeft. Dat omvat systemen zoals die van General Motors Supercruise en die van Ford Blauwe Cruise, waarbij bestuurders alleen maar toezicht houden zonder het stuur of de pedalen aan te raken.

Deze dubbelzinnigheid heeft ertoe geleid dat veel autofabrikanten niveau 3 hebben vermeden en zich hebben gericht op hogere niveaus van automatisering. Terwijl Tesla zijn meest geavanceerde rijhulpsysteem op de markt brengt als ‘volledig zelfrijdend’, is Mercedes de eerste autofabrikant die een externe certificering kreeg voor gebruik boven niveau 2 met een productieklaar voertuig systeem. De Duitse Federale Autotransportautoriteit (KBA) heeft het gebruik van Drive Pilot in zowel de EQS als de Mercedes-Benz S-Klasse eind 2021, waardoor Mercedes het systeem aan klanten op de thuismarkt kan aanbieden.

Zelfs met die goedkeuring is Drive Pilot beperkt tot slechts 60 km/uur, dus je zult Duitse zakenmensen niet met hun handen van het stuur over de linkerbaan van een autobaan zien schieten. Het werkt ook alleen op specifieke stukken snelweg, en alleen overdag bij helder weer. Het systeem zal de bestuurder ook vragen om het over te nemen als het een hulpvoertuig ziet, omdat het geen kant op kan om te weten of het voertuig een ambulance is die langs probeert te komen of een politieauto die je probeert te trekken over.

Mercedes is mijn copiloot

Mercedes hield de interface vrij eenvoudig. Een paar knoppen op de 10-uur- en 2-uur-posities op het stuur activeren Drive Pilot, en een pictogram op het instrumentenpaneel bevestigt dat het systeem actief is.

Als alles eenmaal in orde is, kun je je handen van het stuur en je voeten van de pedalen halen, maar je kunt niet helemaal uitchecken. Een camera let op afleiding en het systeem waarschuwt als u te lang van de weg wegkijkt. Als de bestuurder niet reageert of arbeidsongeschikt raakt, zal de auto automatisch vertragen en aan de kant van de weg stoppen.

Net als bij hands-off systemen van GM en Ford waardeerden we het gebruik van chauffeursmonitoring. Het voorkomt niet alleen dat bestuurders een dutje doen achter het stuur, maar maakt het ook minder waarschijnlijk dat bestuurders per ongeluk Drive Pilot uitschakelen. Sommige rijhulpsystemen zijn afhankelijk van het feit dat de bestuurder het stuur vasthoudt om te controleren of dit het geval is nog steeds opletten, maar te hard trekken kan verkeerd worden geïnterpreteerd als een poging om de handleiding opnieuw te maken controle.

Niettemin zei Mercedes dat sommige infotainmentfuncties die normaal gesproken niet beschikbaar zijn tijdens het rijden, actief zijn met Drive Pilot. In de praktijk ontdekten we dat het systeem ons in staat zou stellen kort naar de enorme omvang van de MKN te kijken 56-inch hyperscreen-display, of kijk naar de Mercedes-ingenieur die onze rit vanaf de passagiersstoel vertelde, voordat hij alarm sloeg.

Altijd scannen

Hoewel alles van binnen redelijk normaal aanvoelt, zitten auto's met Drive Pilot boordevol extra's sensoren om een ​​constante staat van bewustzijn te behouden die (in theorie) de voor afleiding gevoelige mens te boven gaat chauffeurs.

Bovenop de radarunits en camera’s die al worden gebruikt voor meer basisfuncties zoals adaptieve cruisecontrol, Drive Pilot voegt lidar- en stereocamera's aan de voorkant toe, en een naar achteren gerichte camera en microfoons aan de achterkant raam. Deze laatste zijn voornamelijk bedoeld voor het detecteren van de lichten en sirenes van hulpverleningsvoertuigen. Vochtsensoren in de wielkasten controleren of het te nat is om Drive Pilot veilig te laten werken.

Naast de sensoren bevat Drive Pilot redundante stuur- en remhardware, zodat de bestuurder nog steeds de controle kan overnemen, zelfs als het systeem problemen ondervindt. Drive Pilot vertrouwt ook op een verbeterde GPS-antenne en gedetailleerde HD-kaarten. Sensorgegevens worden voortdurend vergeleken met GPS-gegevens en de kaarten op nauwkeurigheid. De kaarten, die veel gedetailleerder zijn dan de kaarten die voor conventionele navigatiesystemen worden gebruikt, worden ook voortdurend bijgewerkt om rekening te houden met veranderingen in de wegomstandigheden en gebeurtenissen zoals ongevallen.

Dit alles betekent dat als Mercedes Drive Pilot in de VS zou lanceren, het het systeem niet via een software-update naar bestaande eigenaren kan pushen, zoals Ford deed met zijn BlueCruise-systeem. Dat zal sommige klanten misschien teleurstellen, maar de toegevoegde hardware zorgt voor een betrouwbare werking.

Drive Pilot slaagt voor zijn rijexamen

Onze testrit vond plaats op een afgesloten parcours dat een stuk snelweg simuleerde, met meerdere auto's en vrachtwagens om ons heen. Het gechoreografeerde verkeer reproduceerde een aantal veelvoorkomende scenario's, van langzaam rijdende voertuigen tot agressieve bestuurders die de rijstroken doorkruisten. Drive Pilot werd door alles niet gefascineerd.

Met het systeem geactiveerd, waren we echte passagiers, aangezien onze Mercedes EV de eb en vloed van het verkeer volgde. Hij ging langzamer rijden om de snelheid van een kiepwagen te evenaren, die standvastig op zijn station bleef staan ​​toen een auto voor hem uitstak, en om een ​​stilstaande auto heen stuurde. Dit alles gebeurde met een soepelheid waar menselijke bestuurders naar zouden moeten streven. Het is dit gedrag dat Drive Pilot echt onderscheidt. We hebben al eerder dingen gezien als het automatisch aanhouden van rijstrook en het wisselen van rijstrook, maar Drive Pilot had een niveau van finesse dat het gebruik van het systeem rechtvaardigde in plaats van alles zelf te doen.

In plaats van alleen maar de bedieningselementen te manipuleren, kan Drive Pilot ook reageren als een menselijke bestuurder, tenminste in bepaalde situaties. In Duitsland is het geprogrammeerd om de auto helemaal naar de rechterkant van de rijbaan te trekken wanneer een hulpvoertuig nadert. volgens lokale regels die vereisen dat bestuurders een ruimte creëren voor die voertuigen (zoals hierboven vermeld, wordt de controle vervolgens teruggegeven aan de bestuurder). Dat vermogen om zich aan te passen aan lokale regelgeving zou de adoptie van Drive Pilot in verschillende markten kunnen vergemakkelijken.

Afhankelijk van uw normen op het gebied van verkeersetiquette, kan Drive Pilot dat wel zijn te veel als een menselijke bestuurder. Toen een voertuig abrupt voor ons stopte, bracht het systeem onze auto snel tot stilstand en toeterde vervolgens. Het lijkt erop dat Mercedes rekening houdt met de gewoonten van New Yorkse chauffeurs.

Naar niveau 3... en verder?

Drive Pilot is inderdaad een stap boven andere rijhulpsystemen. Het presteert beter, met soepele bedieningsinvoer en reacties die snel maar niet schokkend zijn. Mercedes heeft bovendien het hele pakket grondig doorontwikkeld, van de sensorsuite tot besturingssoftware die het systeem meer bewustzijn geeft van de omgeving waar een auto doorheen rijdt.

Maar waar gaat deze technologie vanaf hier naartoe? Mercedes wil Drive Pilot in de VS aanbieden, maar de regelgeving zou dat kunnen voorkomen. Omdat er geen federale regels zijn die deze technologie beheersen, hebben individuele staten hun eigen regels ontwikkeld. Mercedes zal waarschijnlijk geen functie verkopen die in de ene staat legaal is, maar in de andere niet.

Drive Pilot is ook alleen beschikbaar in de duurste luxe sedans van Mercedes: de elektrische EQ's en benzine S-Klasse. Mercedes heeft een geschiedenis van debuterende technologie op zijn vlaggenschipmodellen – zoals antiblokkeerremmen en stabiliteitscontrole – die zich snel verspreidde tot het punt dat het verplicht wordt gesteld voor alle nieuwe auto's in de VS. Maar het kan nog een tijdje duren voordat je een Drive Pilot-equivalent in een Toyota kunt krijgen Bloemkroon.

Nog een luxe?

De vele sensoren die Drive Pilot mogelijk maken, zorgen ook voor extra kosten. Met name Lidar heeft hoge kosten per eenheid, en de plaatsing van lidar-sensoren in de grille van met Drive Pilot uitgeruste auto's betekent dat ze bij een botsing waarschijnlijk beschadigd raken. Drive Pilot vereist ook een dataverbinding en voortdurend bijgewerkte kaarten, waarvan de kosten mogelijk aan klanten moeten worden doorberekend om een ​​solide businesscase voor deze technologie te creëren.

De noodzaak om meer sensoren en connectiviteit toe te voegen is ook in tegenspraak met een populaire misvatting: dat niveau 3-technologie onvermijdelijk leidt tot volledig autonoom rijden. Net zoals er nieuwe hardware nodig was om van niveau 2 naar niveau 3 te komen, zal er waarschijnlijk nog meer nodig zijn om niveau 4 en 5 te bereiken. Dat vereist ook dat er meer wegen in kaart worden gebracht en dat Drive Pilot verder gaat dan de verdeelde snelwegen. Dat verhoogt de ontwikkelingskosten en verlegt de grenzen van de technologie, die mogelijk niet zo goed werkt buiten de relatief gecontroleerde omgeving van snelwegen.

Het is ook belangrijk op te merken dat Drive Pilot, hoewel het de veiligheid kan verbeteren, in werkelijkheid om gemak draait. Oplettender zijn dan de gemiddelde mens zal vrijwel zeker enkele crashes voorkomen, maar de meeste daarvan de tijd dat de belangrijkste functie van Drive Pilot het ontstressen zal zijn van de plutocraten die rijk genoeg zijn om het zich te veroorloven Het. Dit technologische wonder zal, zoals de naam al zegt, auto's door stop-and-go-verkeer loodsen, waardoor de mentale belasting van de bestuurder wordt weggenomen.

Drive Pilot is dus misschien beter vergelijkbaar met de luxe voorzieningen die worden aangeboden in luxe Mercedes-auto's – de grote touchscreens en massagestoelen – dan welke baanbrekende veiligheidstechnologie dan ook. Het is een leuke functie om te hebben, maar het is misschien niet de toekomst van de autoveiligheid. Want hoewel menselijke bestuurders veel te wensen overlaten, maakt het uitsluiten van mensen een auto niet automatisch veiliger.

Aanbevelingen van de redactie

• Volkswagen lanceert zijn eigen testprogramma voor zelfrijdende auto's in de VS.
• Mercedes brengt eindelijk een elektrische bestelwagen naar de VS.
• Tesla gaat raamsoftware repareren op 1 miljoen Amerikaanse auto's
• We reden in het met de hand gebouwde EQXX-concept van Mercedes, en het is anders dan elke andere EV
• Mercedes-Benz GLC-Klasse hanteert een subtiele benadering van technologie