Off-road rijden in een plug-in Jeep is als wandelen met airconditioning

Voor een activiteit die in de natuur plaatsvindt, heeft off-road rijden niet bepaald een groen imago. De meeste elektrische auto’s zijn niet ontworpen om zich in de wildernis te begeven die hun emissievrije aandrijflijn ogenschijnlijk beschermt, waardoor dat gebied aan benzineslurpers wordt overgelaten. De bekendste naam in terreinwagens wil daar verandering in brengen.

Net als de meeste andere autofabrikanten staat Jeep onder druk om het brandstofverbruik terug te dringen en investeerders tevreden te houden in een tijd waarin EV-starters graag beginnen Tesla En Rivaans zijn beurslievelingen geworden. Dus Jeep wil zijn assortiment elektrificeren en tegelijkertijd zijn aanbod behouden offroad-erfgoed. Volledig elektrische SUV’s zijn in ontwikkeling, maar Jeep begint met plug-in hybrides, die weliswaar benzinemotoren hebben maar toch een flinke afstand elektrisch kunnen afleggen.

Jeep lanceerde vorig jaar een plug-in hybride versie van zijn iconische Wrangler en volgt dit op met de 2022 Grand Cherokee 4xe. De autofabrikant heeft er zoveel vertrouwen in dat de Grand Cherokee 4xe de echte deal is dat hij Digital Trends uitnodigde naar het offroad-mekka Moab, Utah, om hem op de trails uit te testen.

Jeep is een thuis weg van huis

Moab, doorkruist met paden die de erfenis zijn van de uraniumwinning, en de aangrenzende nationale parken Canyonlands en Arches, is een offroad-speeltuin. Leidinggevenden van Jeep noemen het het thuis weg van huis van het merk, en dat is zeker het geval tijdens de jaarlijkse Jeep Safari met Pasen.

Easter Jeep Safari, opgericht in 1967 door de Kamer van Koophandel van Moab en momenteel georganiseerd door de Red Rock 4-Wheelers vierwielaangedreven club, begon als een eendaagse trailrit. Sindsdien is het uitgegroeid tot een negendaags evenement dat offroad-enthousiastelingen uit het hele land trekt. Jeep gebruikt het evenement voor promotionele doeleinden, waarbij elk jaar een handvol conceptvoertuigen wordt getoond en de media worden uitgenodigd om de nieuwste productiemodellen te testen.

Jeep liet ons los op een ongeveer drie kilometer lang pad nabij Courthouse Rock met een mix van gladde rotsen en zand, om nog maar te zwijgen van het prachtige woestijnlandschap. En we hebben deze rit afgelegd zonder ook maar een druppel benzine te gebruiken.

De Grand Cherokee wordt plug-in hybride

Jeep heeft het Grand Cherokee 4xe plug-in hybride model aan het assortiment toegevoegd als onderdeel van een recent herontwerp van de populaire SUV. Hoewel het een vrij groot batterijpakket van 17 kilowattuur heeft dat de volledige federale EV van $ 7.500 oplevert belastingvoordeel en zorgt voor een elektrische actieradius van 40 km, de 4xe is een Jeep-primeur en een plug-in hybride seconde.

De aandrijflijn, bestaande uit een 2,0-liter viercilinder turbomotor en een achttrapsautomaat met elektrische ondersteuning, is gekoppeld aan een traditionele mechanische vierwielaandrijving systeem. De 4xe heeft dus een tussenbak met een laag bereik zoals een standaard Grand Cherokee, evenals een elektronisch sperdifferentieel. Hierdoor kan het vermogen worden overgebracht naar de wielen die tractie hebben, en kan er een lage versnelling worden gebruikt waarmee de 4xe over losse oppervlakken kan kruipen zonder de tractie te onderbreken.

Het plug-in hybridesysteem heeft ook geen invloed op de verpakking. Met de beschikbare luchtvering opgepompt tot de maximale rijhoogte, heeft het meest hardcore Grand Cherokee 4xe Trailhawk-model een score van 10,9 inch bodemvrijheid, een naderingshoek van 35,7 inch, een doorbraakhoek van 22,3 inch en een vertrekhoek van 30 inch, volgens de specificaties laken. Benzine Grand Cherokee-modellen verbeteren sommige van deze cijfers enigszins, maar zorgen er nog steeds voor dat de 4xe niet aan obstakels blijft hangen.

Voor deze rit voorzag Jeep ons echter van een Grand Cherokee 4xe Overland in plaats van de volledige Trailhawk. Een meer mainstream model, de Overland, heeft verschillende voor- en achterkanten die de aanloop- en vertrekhoeken beïnvloeden, maar dat is nog steeds het geval Jeeps mechanische vierwielaandrijving, luchtvering, terreinbanden en stalen beschermplaten om de aandrijflijn en de accu te beschermen pak.

Het pad raken

Terwijl de Overland al tot zijn volledige offroad-hoogte was opgekrikt, hesen we onszelf op de bestuurdersstoel en schakelden onmiddellijk over op de elektrische modus, waardoor de benzinemotor tot zwijgen werd gebracht. Vervolgens richtten we de Jeep op een rotsplateau, klommen met hulp van een spotter naar boven en vielen in een konvooi achter twee andere Grand Cherokees en een gids in een Jeep Gladiator pick-up vrachtwagen. Over de aandrijflijn hoefden we niet na te denken.

In de elektrische modus zorgde de 4xe niet voor verrassingen, waardoor we ons konden concentreren op het kiezen van de juiste lijn om te voorkomen dat we vast kwamen te zitten, en op het pad bleven om te voorkomen dat we planten of grond vertrappelden. We hadden ook geen problemen om de 4xe in elektrische modus te houden. Hoewel de benzinemotor automatisch inschakelt bij zwaar gas, zijn we geen situatie tegengekomen waarin dat nodig werd. Dat gebeurde echter tijdens een eerdere rit waarbij extra gas nodig was om het momentum op steile hellingen vast te houden. Anders is de batterijlading de enige beperkende factor, en daar hadden we tijdens deze rit genoeg van.

Dit alles zorgde voor een redelijk normale, dramavrije offroad-ervaring. Maar elektrische energie kwam niet alleen overeen met de rijeigenschappen van interne verbranding. Het leverde ook wat extra voordelen op.

Geluid van stilte

Hoe graag we ook van een goed uitlaatgeluid houden, off-road rijden is gewoonweg beter met een stille elektromotor. Zonder de afleiding van motorgeluiden was het gemakkelijker om het landschap waar we doorheen reden te waarderen. Het was bijna wandelen, maar dan met airconditioning.

Zoals bij elke discussie over elektromotoren wezen de leidinggevenden van Jeep snel op de voordelen van direct beschikbaar koppel. Terwijl verbrandingsmotoren het toerental moeten verhogen om het maximale koppel te kunnen produceren, is dit bij een elektromotor al bij de kleinste beweging van uw grote teen beschikbaar. Het is het geheim achter de orgelvermalsende versnelling van a Tesla Model S of Heldere lucht, maar in een terreinwagen zorgt het voor een soepelere toepassing van het vermogen bij lage snelheden.

Het belang hiervan hebben wij ondervonden door te schakelen tussen de volledig elektrische modus en E-Save, die de benzinemotor inschakelt om de acculading te behouden. Het was veel gemakkelijker om de acceleratie te regelen met de elektromotor dan met de gasmotor, die een piekvermogen had die de Grand Cherokee van streek maakte. Dat zorgde niet alleen voor een hobbeligere rit naarmate het gewicht verschoof, maar verhoogde ook de kans op wielspin, waardoor we vast konden komen te zitten.

We kunnen elke dag rekenen op de gestage stroom koppel en stille vermogensafgifte van een elektromotor. Elektrisch off-road rijden is het beste off-road rijden.

Mogelijkheden en problemen

Niet elke eigenaar wil zijn SUV-voorraad behouden, en Jeep probeert daar ook iets aan te doen. Een van de Easter Jeep Safari-concepten uit 2022 was een Grand Cherokee 4xe Trailhawk met grotere 33-inch banden waardoor je gemakkelijker over dingen heen kon klimmen dan in de standaardversie. Terwijl de wielkasten en spatborden werden aangepast voor meer speling, merkte Jeep op dat er geen wijzigingen waren aangebracht aan het luchtveersysteem. Het is een goede indicatie dat 4xe-bezitters hun auto kunnen aanpassen, net als andere Jeep-bezitters.

Jeep is van plan zijn eerste volledig elektrische productiemodel in 2023 te onthullen en zal tot 2025 meer elektrische voertuigen op de wereldmarkt uitrollen. Deze elektrische modellen zullen waarschijnlijk een andere aanpak vergen dan alleen het vastschroeven van elektromotoren aan bestaande architecturen, zoals bij de 4xe plug-in hybrides en de volledig elektrische Wrangler Magneto-concepten, die nooit voor productie bedoeld waren.

De Grand Cherokee 4xe en zijn broer of zus Wrangler 4xe kunnen bestuurders op benzine naar de trailhead brengen en elektrisch rijden mogelijk maken off-road rijden, maar voor toekomstige EV’s zal Jeep waarschijnlijk de efficiëntie moeten verbeteren om een ​​bruikbare hoeveelheid real-world te kunnen leveren bereik. Hoe dat precies zal gebeuren, is onduidelijk.

Andere bedrijven zijn al begonnen met het bouwen van elektrische terreinwagens. De Riviaanse R1T De pick-uptruck biedt een actieradius van 500 kilometer en, zoals we tijdens een eerste rit ontdekten, serieuze capaciteiten. Het laat zien wat er allemaal mogelijk is met een speciaal EV-platform. Als alternatief stopte GMC een extra groot batterijpakket in de Hummer EV om een ​​geclaimd bereik van 329 mijl te krijgen, maar dat resulteerde in een kolos van ongeveer 9.000 pond die slechts in vrij kleine aantallen zal worden gebouwd.

Een andere factor is het opladen. Jeep werkt samen met Electrify America laadstations op zonne-energie bij trailheads. Dankzij zonne-energie hoeven deze stations niet op het elektriciteitsnet te worden aangesloten, zodat ze gemakkelijk op afgelegen locaties kunnen worden geplaatst en schone elektriciteit kunnen leveren. Dat netwerk is echter nog niet uitgebouwd. Terwijl Jeep vorig jaar zei dat het één locatie in Moab zou openen, gebruikte het een draagbare oplader om voertuigen bij te tanken voor deze rit.

Toen Digital Trends Jeep-CEO Christian Meunier vroeg naar andere plannen om het opladen op te bouwen infrastructuur zei hij alleen dat Jeep “toegewijd” blijft aan het ondersteunen van opladen zonder dat aan te bieden verdere details. Gezien de onderontwikkelde staat van het nationale oplaadnetwerk, zelfs in druk bereisde stedelijke corridors, moet er nog veel werk worden verzet om Jeep-rijders op elektrische energie buiten de gebaande paden te krijgen.

Dus hoewel het opwindend is om te zien hoe een offroad-steunpilaar als Jeep de elektrificatie omarmt, en de Grand Cherokee 4xe wordt aangeboden een prikkelende smaak van elektrisch off-road rijden zal het waarschijnlijk nog lang duren voordat ervaringen zoals de onze worden alledaags.

Aanbevelingen van de redactie

• Jeep bouwde een monsterlijk elektrisch prototype om te laten zien wat EV's off-road echt kunnen
• Volcon Grunt is een elektrische off-road motorfiets waarmee je onder water kunt rijden
• Scuderia Cameron Glickenhaus Boot wil de supercar onder de terreinwagens zijn
• Jeep zou kunnen terugkeren naar het slagveld met de versterkte Gladiator XMT
• Voor Chevy's Silverado zal off-road racen de ultieme martelproef zijn