Iedereen die tijd doorbrengt in het binnenland weet hoe belangrijk een goede nachtrust is. Slapen op de grond zonder voldoende vulling of warmte is een van de minst aantrekkelijke onderdelen van het ruwen, of je nu een weekendwandeling maakt of een uitgebreide bergbeklimtocht maakt. Het is het verschil tussen goed kunnen genieten van je uitje of de minuten aftellen tot je thuis in bed mag kruipen.
Inhoud
- Een betere manier
- Het gordijn opzij trekken
- Van mannequins en koelkamers
- De levenslange belofte van Therm-a-Rest
Wat er achter gesloten deuren gebeurt, is net zo indrukwekkend als alle producten van Therm-a-Rest.
In 1971 slaapzak- en matrasgigant Therm-a-Rest begon als een groep werkloze ingenieurs met één doel voor ogen: de buitenervaring veranderen. In de decennia die volgden op zijn bescheiden begin, is het merk met succes een begrip geworden, herkenbaar voor zowel outdoorliefhebbers als huiseigenaren. Maar hoewel een groot deel van de bekendheid ervan door externe consumenten wordt waargenomen, is wat er achter gesloten deuren gebeurt net zo indrukwekkend als welk product dan ook.
Om een idee te krijgen van de innovatieve onderzoeks-, ontwikkelings- en duurzaamheidspraktijken van het bedrijf, hebben we ging met Therm-a-Rest mee op een exclusieve rondleiding achter de schermen van het hoofdkantoor van de hit in Seattle, Washington. Het duurde niet lang voordat we beseften dat de toewijding aan comfort en kwaliteit allesbehalve verkooppraat is. Het is eerder een toegewijde, bedrijfsbrede inspanning gericht op het verbeteren van de levens van gewone kampeerders buitenliefhebbers in het achterland.
Een betere manier
Hoewel we verwachtten dat de tour zou beginnen en eindigen met de aankomende innovaties van het merk, die de vestiging binnen zouden stappen onthulde een andere kant van het merk, een kant die zich bezighoudt met het behoud van het milieu en het verminderen van het milieu voetafdruk. De toewijding van Therm-a-Rest aan deze initiatieven is indrukwekkend, en het feit dat het zijn eigen duurzame productiepraktijken heeft ontwikkeld, geïmplementeerd en blijft handhaven, is een zegen voor zijn lange levensduur.
Verschillende stops tijdens onze tour lieten tastbare voorbeelden zien van dit ethos in actie, te beginnen bij de geboorteplaats van De matrassen van Therm-a-Rest — een gedeelte van de faciliteit waar machines specifiek grote platen schuim snijden tot de vereiste dikte en omtrek voor de afzonderlijke producten.
“We snijden het schuim aan de binnenkant van onze kussens uit en gebruiken de inzetstukken om onze kussens te maken”, vertelde Jennifer Curto, PR-manager van Therm-a-Rest, aan Digital Trends. “Alles wat we niet in onze kussens gebruiken, verkopen we terug aan onze schuimdistributeur om te gebruiken als tapijtvulling, en we gebruiken zelfs een balenpers om overgebleven restjes op te rapen. Er gaat niets verloren.”
Het gebruik van schuimrubberen inzetstukken om kussens te maken en het gebruik van een balenpers voor het verzamelen van schroot zijn beide geniale methoden om de algehele bedrijfsefficiëntie te verbeteren. Door dit te doen vermindert Therm-a-Rest wat het op stortplaatsen gooit en worden al zijn grondstoffen gebruikt om een eindproduct te maken – of het nu uw NeoAir XTherm of de tapijtvulling in uw huis. Dit is duurzaamheid in actie en het is hoe het merk zichzelf hoopt te blijven definiëren.
"We doen dit proces dat nu lean manufacturing wordt genoemd, waarbij we dingen echt per bestelling doen, in plaats van een rol stof te pakken en deze in één keer te snijden", voegde Curto eraan toe. “Hierdoor kunnen we wendbaarder, flexibeler en efficiënter blijven – het houdt onze voorraad onder controle. Dat is het leuke aan het maken van onze eigen producten. Als we een probleem ontdekken, kunnen we meteen wijzigingen aanbrengen.”
Het gordijn opzij trekken
Maar duurzaamheid bij Therm-a-Rest gaat verder dan alleen het verkleinen van de ecologische voetafdruk. Een van de filosofiepijlers van het bedrijf is het verkopen van producten die zijn gebouwd door medewerkers van Therm-a-Rest, in plaats van te wachten op verzendingen vanuit fabrieken ver weg. Het merk gebruikt dezelfde mentaliteit zelfs met betrekking tot andere delen van zijn productieprocessen.
“Dit zijn allemaal onze eigen gebouwde machines die we gebruiken.”
“We bedenken niet alleen een product, maar we moeten ook de specifieke machines bouwen om het product te maken”, voegde Curto eraan toe. “Dat is echt uniek. Met uitzondering van één zijn dit allemaal onze eigen gebouwde machines die we gebruiken omdat we moeite hebben om aan de vraag te voldoen.”
Dit model omvat niet alleen de productlijn, maar geldt ook voor de werkgelegenheidssector. Veel medewerkers van het merk zijn al meer dan 30 jaar in dienst. Wat vooral indrukwekkend is, is het feit dat het een zeer laag personeelsverloop kent, iets dat veel zegt over het merk Gezien de fabrieksomgeving begroette Curto zelfs werknemers individueel tijdens onze rondleiding, waarvan ze de meeste kende bij naam.
Van mannequins en koelkamers
Voor 2018 kon Therm-a-Rest eindelijk zijn nieuwe lijn van snel en licht zijn slaapzakken. Gezien het feit dat temperatuurclassificaties een van de belangrijkste labels zijn om producten te onderscheiden, maakt deze nieuwe vermelding de productlijn van het merk veel uitgebreider. Hoewel de meeste bedrijven uitrusting naar de Kansas State University sturen voor koudetests, ging Therm-a-Rest nog een stap verder door een eigen koelkamer te bouwen, speciaal om zijn slaapzakken te testen. Het merk riep ook de hulp in van een mannequin van $ 200.000 genaamd Hugh.
Gebouwd door Thermetrics – hetzelfde bedrijf achter KSU’s mannequin – beschikt Hugh over vier sensorpanelen waarmee Therm-a-Rest de relatieve lichaamstemperatuur kan controleren. Nadat hij zijn interne temperatuur op 92 graden heeft ingesteld, stelt het bedrijf de kamer in op 38 graden en stopt Hugh in een slaapzak. Net zoals een echt menselijk lichaam zou kunnen reageren, fluctueert het energieniveau van Hugh op basis van hoe warm of koud hij het krijgt.
“Tijdens de test meten we hoeveel energie het Hugh kost om zijn temperatuur op 38 graden te houden in de kamer van 38 graden”, vertelde Curto ons. “Vervolgens zetten we die berekening om in een formule die ons een temperatuurclassificatie geeft. Kortom, we meten de energie die hij afgeeft om zijn lichaamstemperatuur op peil te houden.’
“Het hebben van deze koelkamer […] zorgt ervoor dat onze producten boven de basislijn van de temperatuurclassificatie liggen.”
Hoewel Therm-a-Rest zijn eigen interne koelkamer heeft, stuurt het zijn producten ook naar de Kansas State University voor een tweede testronde om er zeker van te zijn dat de tests gestandaardiseerd zijn. Hoewel dit repetitief lijkt, zijn de voordelen van het ter plaatse hebben van een koelkamer talrijk.
“Dankzij deze koude kamer kunnen we meerdere iteraties van onze producten uitvoeren zonder deze op te sturen voor testen door derden,” voegde ze eraan toe. “We kunnen een matras of een slaapzak ontwikkelen, testen en meteen meerdere versies maken. Het zorgt er ook voor dat onze producten boven de basislijn van de temperatuurclassificatie voldoen. Door intern te kunnen testen, zorgen we ervoor dat we volledig op de hoogte zijn van onze temperatuurclassificaties.”
Ondanks de strenge tests is Therm-a-Rest conservatief met zijn slaapzakbeoordelingen. De EN-norm definieert temperatuurbereiken met betrekking tot de afbakeningen Comfort, Limiet en Extreme. De meeste bedrijven definiëren het temperatuurbereik van hun slaapzakken volgens Limit – en Therm-a-Rest is geen uitzondering. Op deze manier zorgt het bedrijf ervoor dat elke slaapzak die de test van Hugh doorstaat, ongetwijfeld ook de tests van KSU zal doorstaan.
De levenslange belofte van Therm-a-Rest
Terwijl Hugh en de koelkamer uitsluitend worden gebruikt voor het testen van slaapzakken, beschikt Therm-a-Rest ook over een eigen bewaakte kookplaat – een bijkomend voordeel ten opzichte van zijn concurrenten en waardoor het merk zijn hoge niveau kan behouden normen.
De fabriek heeft een eigen reparatiewerkplaats met daarin een bibliotheek met Therm-a-Rest-matrasstoffen die al tientallen jaren oud zijn.
“We testen de R-waarde van matrassen op onze bewaakte kookplaat”, zegt Curto. “In principe plaatsen we de matras tussen deze twee platen, omdat de R-waarde een maatstaf is voor de hittebestendigheid. We meten hoe de warmte door de matras wordt overgedragen.”
Het mechanisme achter de waanzin keert terug naar De toewijding van Therm-a-Rest aan kwaliteit. Als het bedrijf een product op de markt brengt, staat het er honderd procent achter. De toewijding hieraan is terug te vinden in elk facet van het bedrijf, vanaf het begin van het product tot het einde van de levensduur.
Zelfs het einde van het leven van Therm-a-Rest wordt beschouwd als een wedergeboorte binnen het bedrijf. Simpel gezegd: de fabriek heeft een eigen reparatiewerkplaats ter plaatse, bemand door speciaal daarvoor aangewezen medewerkers. Hier bevindt zich ook een bibliotheek met Therm-a-Rest-matrasstoffen die al tientallen jaren oud zijn. Dit maakt het gemakkelijker om de producten te onderhouden en verlengt tegelijkertijd de levensduur aanzienlijk.
“Het is echt onze bedoeling dat onze producten een leven lang meegaan”, besluit Curto. “Als je een lekke band hebt of een garantieprobleem hebt, willen we ervoor zorgen dat het product niet op een vuilstort belandt. We hebben dus een hele reparatieafdeling om die dingen te repareren.”
Gezien de voortdurende inspanningen van het merk om het milieu te beschermen, is dat de intentie van een leven lang duurzaamheid betekent veel meer dan een zwakke poging tot marketingjargon – het is de essentie van een bedrijf dat zich inzet voor kwaliteit en behoud.
