Drie NBA-legendes bespreken de evolutie van de NBA en sneakers

Voor de meeste mensen komen ze het dichtst bij hun favoriete NBA-sterren door hun kenmerkende schoenen te dragen – of op zijn minst replica’s ervan. Ze zullen nooit “Wees zoals Mike”, maar ze kunnen wel een paar Michael Jordan’s Air Jordan XIV’s aantrekken, ook wel bekend als het paar sneakers dat hij droeg tijdens zijn laatste wedstrijd voor de Chicago Bulls in 1998. Dit onveranderlijke en blijvende feit heeft de kracht om bepaalde paar schoenen van louter modeartikelen te transformeren in bonafide artefacten.

Om hierop voort te bouwen, Nike hield onlangs een evenement in New York City om een ​​spreekwoordelijke sneaker hall of fame te onthullen, met 15 verschillende paren Nike-, Converse- en Air Jordan-schoenen gedragen tijdens het meest iconische kampioenschap van de NBA momenten. Naast de Air Jordan XIV's presenteerde Nike ook de Converse Chuck 70 Low-sneakers die Bill Russel droeg tijdens de NBA-finale van '62, evenals een tiental andere klassieke releases. Er is zelfs een zestiende paar gepland om door Nike te worden onthuld zodra een kampioen wordt gekroond aan het einde van de huidige NBA Playoffs van 2018.

Tijdens het evenement presenteerden Julius Erving, Rasheed Wallace en Ray Allen elk een paar schoenen die ze droegen tijdens hun eigen reizen naar de NBA Finals. Erving droeg zijn Converse Pro Leather Mids tijdens de NBA-finale van 1980, Wallace droeg een paar Air Force 1's tijdens de finale van 2004 en Allen droeg Air Jordan XX8's tijdens de NBA-finale van 2013. Tijdens het evenement konden de drie ook praten over de evolutie van de sneakercultuur en hoe het kijken naar de NBA op het punt staat drastisch te veranderen.

Enige verhalen

Het ontwerp van Erving's '75 Converse Pro Leather sneakers - ook wel de Dr. J's genoemd - is naar huidige maatstaven relatief simplistisch. De eenvoud van de iconische combinatie van ster en chevron was echter een weerspiegeling van een tijd waarin sneakers meer functioneel dan modieus waren.

“Schoenen werden toen uit noodzaak gedragen”, vertelde Erving aan Digital Trends. “Nu is het een garderobe-optie. Mensen hebben hun hele collectie sneakers, en deze past qua kleur en esthetiek bij sommige outfits die ze bij speciale gelegenheden dragen. Er is een bewustzijn over. Vroeger hadden we gewoon dat ene paar, en we rockten het met alles. Naar school, het recreatiecentrum, winkelen. Draag gewoon dat ene paar en als dat paar versleten is, neem je gewoon een ander.”

De populariteit van Nike explodeerde eind jaren '80 en '90, grotendeels doordat Jordan's Air Jordan-sneakers mode-items werden zou er letterlijk een moord voor doen. Gedurende die tijd bleef het merk zijn sneakers behandelen als wetenschappelijke experimenten. Nike verving voor het eerst het schuim in de zolen van zijn sneakers door lucht in 1987 AirMax 1. Wallace was 13 jaar oud toen de Air Max 1's uitkwamen, en tegen de tijd dat hij was uitgegroeid tot een ster van 6'10 voor de Portland Trail Blazers eind jaren 90, creëerde Nike eindelijk zijn eerste luchtzool over de volledige lengte met de Airmax 97. Het leeft tot op de dag van vandaag nog steeds voort in de herinneringen van Wallace.

“Toen ze die luchtbel in hun hardloopschoenen en basketbalschoenen begonnen toe te voegen, gaf dat die extra glans die nodig was om die schoen te laten knallen,” voegde Wallace eraan toe.

Tegen de tijd dat Ray Allen in 2011 het NBA-record voor de meeste driepunters in zijn carrière brak, brak de competitie al TV-kijkcijfers, trekt meer dan 17 miljoen mensen in een tijd waarin internet sneakers begon te veranderen in een miljard dollar wederverkoopmarkt. Met die ogen die vurig toekeken, begonnen NBA-wedstrijden te fungeren als modeshows toen de volgende grote sneaker-rage de hardhouten catwalks sierde.

"Toen ik het driepuntsrecord brak, had ik de [Air Jordan] 13's aan", vertelde Allen ons. “Ze hebben uiteraard een groen-witte versie gemaakt, omdat ik [bij de Boston Celtics] was. Werkelijk, elke sneaker die ik mocht dragen, stond op dit podium waar elke keer dat je ze droeg, schokgolven door de industrie zouden gaan. Mensen zeiden dan ‘wauw, ik vraag me af wat hij vanavond gaat dragen.’ Het kwam op een punt waarop mijn teamgenoten zeiden: ‘Je moet deze schoenen dragen.'”

De nieuwe NBA

In april 2018 kondigde de NBA een initiatief aan dat wel eens een van de grootste veranderingen in decennia zou kunnen zijn in de manier waarop fans naar livewedstrijden kijken. Als onderdeel van de nieuwe sportstreamingdienst van Turner Broadcasting, B/R Leef, is de NBA van plan de mogelijkheid aan te bieden om live games te kopen in stappen van minuten en kwartalen. Dit is drastisch anders dan Ervings dagen in de NBA, toen de NBA-finales op tape-delay werden uitgezonden. Maar zelfs Dr. J kan begrijpen waarom de NBA deze stap zet.

"Ik kan me er wel in vinden, omdat ik misschien alleen het laatste kwartier van een wedstrijd wil zien, of zelfs de laatste twee minuten", erkende hij. “Ik denk dat door de manier waarop ze een gesplitst scherm hebben, waarbij je vijf of zes games tegelijk speelt, maar heel weinig mensen de hele game bekijken. Het publiek bij de game kijkt naar de hele game, maar het televisiepubliek, vooral het publiek van betaaltelevisie, kijkt naar de hoogtepunten of delen van games.

De manier waarop fans omgaan met live games kan binnenkort veranderen, maar de manier waarop ze met hun favoriete spelers omgaan, veranderde met de introductie van sociale media. Afgezien van het feit dat zijn naam verbonden is aan de Detroit Pistons-kampioenschapsrun van '04, staat Rasheed Wallace vooral bekend vanwege zijn openhartigheid - soms met een fout. Hij is bijvoorbeeld de enige NBA-speler in de geschiedenis die zeven keer per seizoen uit een wedstrijd werd gestuurd – en dat deed hij twee keer.

Daarom is het veilig om aan te nemen dat als Sheed (zoals hij liefkozend wordt genoemd) begin jaren 2000 sociale media had, hij de tegenstanders en scheidsrechters slecht zou uitspreken, toch? Hoewel de man zelf zegt dat hij de sociale media niet zou verspillen aan louter onzinpraat, in tegenstelling tot wat zijn personage op het veld zou kunnen suggereren.

‘Ik zou zeker meer praten over sociale activiteiten en gemeenschapszaken’, zei hij. ‘Ik zou meer naar buiten gaan. De NBA heeft al goed werk geleverd met individuele teams en spelers om ervoor te zorgen dat deze gemeenschapsprijzen en -initiatieven bekend worden gemaakt. Maar als we toen sociale media hadden gehad, zou het meer aan ons zijn geweest om dat mogelijk te maken. Net zoals het nu is.”

Aanbevelingen van de redactie

• Nike Fit is bedoeld om je te helpen gemakkelijker je nieuwe sneakers aan te trekken
• Futuristisch masker filtert luchtvervuiling voor fietsers en hardlopers