MSR heeft de outdoor-industrie geïnnoveerd, maar richt zich nu op de mondiale gezondheid

Terwijl veel bedrijven in outdoorartikelen werken aan het bevorderen van de technologie die we buitenshuis gebruiken, Veiligheidsonderzoek in de bergen onderscheidt zich van de massa dankzij de focus op lichtgewicht en technische uitrusting. De in Seattle wonende bergbeklimmer Larry Penberthy startte het bedrijf in 1969 als nieuwsbrief met informatie over veiligheid bij bergbeklimmen en financierde het door uitrusting van derden te verkopen. In 2001 nam Cascade Designs MSR over van REI en sindsdien heeft het bedrijf het achterland veiliger gemaakt met een groeiende lijn producten en uitrusting.

Tegenwoordig blijft het merk vooruitgang boeken in de outdoorbranche met de ontwikkeling van onder meer efficiënte kookplaten, backcountry tenten, sneeuwschoenen, en trekkingstokken. Elk product is ontworpen voor een specifiek doel, waarbij gebruik wordt gemaakt van de beste technologie op de markt; onderzoek en ontwikkeling hebben immers altijd een cruciale rol gespeeld in het ethos van het bedrijf.

De afgelopen decennia heeft MSR zijn bereik uitgebreid tot buiten de consumentgerichte uitrusting door technologieën te creëren voor mondiale gezondheidszorg en rampenbestrijding. Om met eigen ogen de innovatie te zien die binnen MSR en zijn laboratoria plaatsvindt – en om een ​​beetje praktijkgericht te werk te gaan testen van zijn producten - Digital Trends vergezelde het merk voor een rondleiding door het hoofdkantoor in Seattle, Washington.

Een betere tent bouwen

Een van de grootste problemen die tentfabrikanten tegenkomen, is het bepalen van het soort coating dat ze moeten gebruiken om een ​​product waterdicht te maken. Traditionele tenten voor kamperen, backpacken en bergbeklimmen zijn allemaal gemaakt van nylon, maar het verschil zit in de coating. Veel bedrijven maken gebruik van urethaan, waaronder veel van de grootste concurrenten van MSR. Het probleem? Wanneer de urethaancoating vochtig of nat blijft, vooral in warme of vochtige ruimtes, wordt deze na verloop van tijd afgebroken en gomachtig.

“We werken al tien jaar actief aan een betere versie hiervan”, vertelde Terry Breaux, tentcategoriemanager van MSR, aan Digital Trends. “We hebben eindelijk een nieuwe coating – genaamd Xtreme Shield – waar je relatief kunt zien waarom het beter is. We vinden dat het drie keer beter is dan een normale coating, maar de uitdaging die we hebben is het reproduceren van het falen ervan in het laboratorium – om tien jaar gebruik te repliceren. Na twee jaar onderzoek zijn we begonnen met het gebruik van een Australische militaire test met versnelde hydrolysetests.”

Het is één ding om iets te beweren, maar iets anders om het daadwerkelijk te bewijzen. Tijdens de rondleiding hebben we monsters uit verschillende tenten gesneden, waarvan sommige Xtreme Shield bevatten, terwijl andere werden gebouwd met behulp van de andere gepatenteerde coating van het bedrijf, Durashield. MSR had zelfs een paar concurrenten ter vergelijking. In het laboratorium hebben we met de monsters geëxperimenteerd door de stof onder te dompelen in een bijtende oplossing die het verouderingsproces aanzienlijk versnelt. De resultaten waren verbazingwekkend: Xtreme Shield bleek niet alleen bestand te zijn tegen hogere hydrostatische druk na “veroudering”, maar vertoonde ook aanzienlijk minder degradatie.

Het Xtreme Shield-verschil

Afgezien van de opvallende naam, is Xtreme Shield een andere formulering van urethaan die doorgaans niet in de kampeerindustrie wordt gebruikt. Hoewel MSR het specifieke recept niet wil onthullen, vertelde het merk ons ​​wel dat ze het de ‘geheime saus’ noemen. Xtreme Shield is te vinden op elk van de nieuwste backpacktenten van MSR, inclusief de Hubba-tour 3, die onlangs won de Summer Buyer’s Guide Gear of the Year-prijs van Outside Magazine.

“Het andere probleem met tenten is de naadtape”, voegde Breaux eraan toe. “Het corrodeert in de loop van de tijd, dus we hebben gewerkt aan een manier om een ​​tent waterdicht te maken zonder gebruik te maken van naadtape. We gebruiken hydrofoob katoen, geweven met polyester dat opzwelt als het nat is. De klant kijkt naar een tent zonder naadtape en is bang dat hij nat wordt, omdat hij dit al jaren op tenten ziet, maar praktijktesten bewijzen dat dit niet het geval is.”

Een sterkere structuur

Terwijl het Xtreme Shield blijft testen, is MSR ook van plan de tentstok opnieuw uit te vinden. Het merk weet dat de perfecte tentstok er één is die zowel flexibel als zeer sterk is. Helaas gaan deze twee functies niet altijd hand in hand. In plaats van koolstofvezel te gebruiken – dat wil zeggen een van de lichtste en stijfste materialen ter wereld – wilde MSR iets dat wat meer flexibiliteit bood. Het antwoord waren de Easton Syclone-palen.

In tegenstelling tot aluminium en carbon stokken die bij voldoende druk buigen of knappen, zijn Syclone stokken gebouwd met composietmaterialen die vanuit meerdere richtingen in een buis zijn gewikkeld, waardoor ze onder kracht kunnen buigen en terugkeren vorm. Ze zijn veel flexibeler dan aluminium of koolstof, en het is 80 procent minder waarschijnlijk dat ze bezwijken onder de kracht van harde wind. Ze zijn ook zo licht als aluminium.

"Waar de Sylcone wint, is in de categorie treksterkte", zei Breaux. “De vraag die je moet stellen is hoe ver je het kunt rekken totdat het mislukt. Daarom hebben we in 2017 de Syclone-stokken geïntroduceerd in onze all-season wintertenten, waar je net dat extra niveau van veiligheid wilt. Je kunt je tent zelfs plat op de grond drukken en hij springt weer omhoog. Tijdens het testen probeerden we het te laten mislukken, maar dat lukte niet.”

Om dit laatste punt te bewijzen, demonstreerde Breaux eerst het breekpunt van aluminium en koolstofvezel, die beide onder voldoende druk braken. Vervolgens sloeg hij een van de tenten van MSR met Syclone-stokken plat tot aan de grond, waarna deze onmiddellijk weer overeind kwam, waarbij de vorm volledig behouden bleef. Hoewel het doel van het bedrijf niet is om mishandeling van zijn producten aan te moedigen, bewijzen tests dat Syclone-stokken u niet in de steek zullen laten.

“Wij zien dit als de toekomst van tentstokken”, vertelde Terry Breaux aan Digital Trends.

De wereld veranderen

Er is geen twijfel over het groeiende momentum van MSR in de outdoor-industrie, maar het helpt ook bij rampenbestrijding en werkt aan het verbeteren van de mondiale gezondheid. Momenteel zijn er zes technologieën beschikbaar bedrijfsblog die dienen om deze inspanningen te schetsen. Eén zo'n initiatief is het ‘toilet van de toekomst’, dat in ontwikkelingslanden een goedkope, praktische en cultureel aanvaardbare optie zou zijn. Anderen omvatten de ontwikkeling van een automatische chloordoseerder voor veilig kraanwater, een individuele ontzilter om drinkwater te creëren uit de oceaan, een behandeling om de chloorsmaak uit gezuiverd water te verwijderen, en een goedkoop handenwasstation voor op afstand gemeenschappen.

Het gemarkeerde project is geworteld in het helpen zorgen voor veilig drinkwater voor mensen in landen met weinig hulpbronnen, terwijl het ook toegang biedt tot veilig water in gezondheidsvoorzieningen. De kern van het programma is die van het bedrijf SE200 Gemeenschapschloormaker, een apparaat dat al positieve voordelen oplevert voor MSR en de gemeenschappen die het heeft geholpen. Waarom heeft een fabrikant van outdoorartikelen zo’n grote belangstelling voor de mondiale gezondheid?

“Waarom een ​​brug slaan naar de ontwikkelingslanden?” vroeg Patrick Diller, die de Global Health-divisie van het bedrijf vertegenwoordigt. “Het begon ongeveer 10 tot 15 jaar geleden toen een grote tsunami Azië trof en veel interne medewerkers zagen dit als een kans om te helpen. We hebben altijd apparaten en technologie voor waterbehandeling vervaardigd, dus hebben we besloten deze aan mensen in nood te verstrekken. Onze eerste poging om te helpen was echter een ramp. We hebben geleerd dat je niet zomaar een buitenproduct op een willekeurige markt kunt zetten en verwachten dat het werkt – vooral in een ontwikkelingswereld. Daarom hebben we de SE200 ontwikkeld om een ​​antwoord te bieden op de uitdagingen die we hadden.”

De SE200 Gemeenschapschloormaker creëert met één druk op de knop chloor om veilig, drinkbaar water te maken. Het apparaat produceert chloor uit de combinatie van water, zout en welke energiebron dan ook, haalt die moleculen uit elkaar en brengt ze weer samen, wat resulteert in chloor- en waterstofbijproducten.

“Het lost echt problemen in de toeleveringsketen op door gemeenschappen in staat te stellen ter plekke hun eigen chloor te maken”, voegde Diller eraan toe. “Je kunt dit elke drie tot vijf minuten uitvoeren en met elke batch creëer je genoeg chloor om 200 liter water te zuiveren dat een gemeenschap van ongeveer 200 mensen kan dienen.”

In 2017 heeft het MSR Global Health Team zijn grootste impact op de wereld gemaakt door het verstrekken van veilig drinkwater aan meer dan 250.000 mensen in meer dan 30 landen. Een groot deel van deze impact werd bereikt via de Community Chlorine Maker, die snel het vlaggenschipproduct van het bedrijf op het gebied van de mondiale gezondheidszorg aan het worden is. MSR werkte samen met World Vision om deze producten te leveren voor gebruik in gezondheidsinstellingen in afgelegen gebieden en naast water Behandeling, chloor is geweldig voor oppervlaktereiniging, het desinfecteren van linnengoed, het reinigen van wonden en vele andere infectiepreventie maatregelen.

De outdoor-industrie is uniek omdat ze gepassioneerd is door de natuur, natuurbehoud en haar deelnemers – en deze passie vertaalt zich in een groter doel: helpen de wereld een betere plek te maken. Hoewel MSR niet het eerste bedrijf is dat zijn uitgebreide kennis van outdoorproducten implementeert in levensreddende toepassingen, heeft het zeker een krachtige en herkenbare impact gehad. Mountain Safety Research fungeert als een vlaggenschipbedrijf waar de outdoor-industrie enorm trots op zou moeten zijn – en een bedrijf dat het zou moeten nastreven.