Voor Atari gaat het bij behoud niet alleen om het bewaren van oude games

Ook al was ik een kind uit de jaren ’90 dat opgroeide met een Sega Genesis, mijn favoriete console was de afgedragen Atari 2600 van mijn moeder. Het was de enige console die ik aangesloten hield op de tv in mijn slaapkamer, terwijl mijn PlayStation in de woonkamer stond. Een spel spelen als Valkuil! was een bijzondere ervaring. Het was bijna een ritueel, omdat ik recht voor mijn CRT-tv op de grond zat, een enorme cartridge erin stopte en de joystickcontroller vasthield alsof ik een dankwoord hield voor een Oscar.

Die ervaring kan decennia later niet gemakkelijk worden gerepliceerd. Ik kan naar elke emulatiesite gaan en spelen Valkuil!, maar het is niet hetzelfde. Het mist de lichamelijkheid van het vasthouden van een oude joystick of de mystiek van het zorgvuldig bestuderen van de belangrijkste kunst van de cartridge voordat ik hem erin steek. Het is gemakkelijk om een ​​game te porten; het is veel moeilijker om te behouden hoe het voelde om het te spelen toen het voor het eerst uitkwam.

Voor Atari staat die uitdaging voorop. De iconische gamemaker bevindt zich midden in een transformatie onder leiding van CEO Wade Rosen. Met die spil keert Atari terug naar zijn roots door de nadruk te leggen op zijn geschiedenis. Klassiekers zoals Asteroïden En Uitbreken krijgen moderne make-overs, verloren games maken een comeback en Atari produceert zelfs nieuwe cartridges die daadwerkelijk werken op een 2600-console.

De strategie is geen nostalgisch weesgegroet-spel. In gesprek met de huidige leiding van Atari probeert het bedrijf een ingewikkelde conservering aan te pakken vraag waar weinig gamebedrijven zich zorgen over lijken te maken: hoe behoud je de erfenis van video spellen?

Fysieke geschiedenis

Wanneer spelers praten over het behoud van games, draait de gespreksvraag grotendeels om het porten van games naar andere systemen. Het is de afgelopen jaren om verschillende redenen een hot topic geweest Nintendo sluit zijn oude eShops waar Sony moeite mee heeft om te brengen native poorten van PS3-games naar PS5. Oude games speelbaar maken is belangrijk, maar het is slechts het halve werk.

Rosen nam in april 2021 het CEO-roer bij Atari over. Rosen, millennial, groeide meer op met consoles als de Super Nintendo dan met de Atari 2600, maar herinnert zich dat hij de games van de console in een pc-bundel speelde. Terwijl hij nog steeds kon genieten van games zoals Storm in dat formaat is hij van mening dat het bewaren ingewikkelder is dan simpelweg het uitbrengen van ports van oude titels.

“Als je een oud pc-spel wilt spelen, is de kans groot dat je er toegang toe hebt en het kunt hebben”, vertelt Rosen aan Digital Trends. “Als je oudere console-releases wilt spelen, is er echt geen equivalent. Er is geen centrale plek waar je niet alleen de game kunt zien, maar ook naar de box art en alle handleidingen die erbij horen. Net zoals we verkooppunten en platforms hebben die geweldig zijn voor pc-gaming, denk ik dat er iets moet zijn dat hetzelfde is voor retro-consolegaming. Ik denk niet dat dit betekent dat het alleen maar naar moderne consoles moet worden geport.”

De lichamelijkheid van oudere games zorgt voor uitdagingen die niet gemakkelijk kunnen worden opgelost. Iedereen die een Nintendo 64-game via Switch Online weet hoe lastig een spel is Terugwinnen kan voelen zonder de drietandcontroller waarvoor het is ontworpen. Op dezelfde manier ziet pixelkunst eruit heel anders op een moderne tv dan op een oude CRT. Hoewel mijn Atari 2600-ritueel misschien puur symbolisch klinkt, speelt Pitfall! op een 4K flatscreen met een Xbox draadloze controller is een fundamenteel andere ervaring.

“Voelt het hetzelfde als spelen? Stralend zilveren pistool op Sega Saturn en op de Xbox 360?” vraagt ​​Rosen. “Er zijn voor- en nadelen van beide, maar er is iets moois aan om daarmee te gaan zitten kleine zwarte doos, spelend met die specifieke Saturn-controller, en hem zien draaien op een CRT televisie."

Atari heeft geprobeerd dit op te lossen door naast digitale releases ook fysieke objecten in haar productlijn te houden. Het Atari XP-initiatief brengt bijvoorbeeld zeldzame en nog niet uitgebrachte Atari-spellen zoals De wraak van Yars voor spelers zoals ze oorspronkelijk bedoeld waren om gespeeld te worden: als volledig functionele 2600 cartridges die worden geleverd met instructiehandleidingen. Is dat praktisch? Waarschijnlijk niet voor de meeste spelers, wat waarschijnlijk de reden is dat de bundels ook een digitale download van de games bevatten. Maar die toewijding om de ervaring te redden gaat verder dan wat bedrijven als Nintendo doen om klassiekers naar het moderne publiek te brengen.

Oud is nieuw, nieuw is oud

Hoewel fysieke producten een grote rol spelen in de strategie van Atari, is de benadering van games zelf net zo belangrijk. In een chat tijdens dit jaar Conferentie voor game-ontwikkelaarsDavid Lowey, senior directeur marketing en verkoop van Atari, legde uit dat het merk van het bedrijf voorheen "uit balans." Het popcultuursymbool van Atari bleef sterk, maar de relevantie ervan als game-uitgever was afgenomen uit. Rosen heeft een belangrijke rol gespeeld bij het herstellen van de focus van het bedrijf, waarbij hij zich verlegde van gratis te spelen mobiele ervaringen naar premium console- en pc-games.

Die strategie begint met Atari’s Recharged-lijn, die fungeert als brug tussen oud en nieuw. De serie neemt iconische Atari-games en geeft ze lichte, moderne accenten. In zoiets als Uitbraak: opgeladenkrijgen spelers het klassieke blockbusting-spel met nieuwe functies zoals klassementen en power-ups. Ze zijn nieuw, maar voelen nog steeds ongelooflijk vertrouwd aan – en dat is een opzettelijke ontwerpbeslissing.

“Als we een aantal van deze titels terugbrengen, willen we ze terugbrengen zoals je ze herinnert”, vertelt Lowey aan Digital Trends. “Wat betekent dat we waarschijnlijk de besturing gaan verbeteren en het echt speelbaar gaan maken zonder de kern van de gameplay te verpesten.”

Het is een moeilijke naald om in te rijgen als het om videogames gaat. Aan de ene kant wil ik Valkuil! om puur onaangeroerd naar moderne machines te worden gebracht, gevangen in barnsteen. Maar die versie van de game zou in 2022 niet dezelfde impact hebben als toen deze werd gelanceerd. Als ik zou proberen het aan een vriend te laten zien en uit te leggen hoe spannend het destijds voelde, zouden ze me waarschijnlijk uitlachen. Atari is zich bewust van deze fundamentele uitdaging voor zijn nalatenschap en heeft zijn games dienovereenkomstig aangepast om de geest van oude games te behouden, in plaats van elke kleine nuance.

“Avontuurwas voor mij het eerste dat ik speelde en dat een geheime kamer had, 'zei Lowey. “Het gevoel van ontdekken... voor mij was het een geweldig spel, hoe simpel het ook was. Dus als we met iemand gaan samenwerken Avontuur, het moet dat gevoel weer naar boven brengen. En we gaan loslaten Avontuur op een 2600-cartridge. Het wordt een origineel spel, maar we zijn op zoek naar de juiste partner om aan dat IP-adres te werken op een manier dat het een totaal nieuw spel wordt, maar het zal dat gevoel terugbrengen.

Toegang tot het verleden

Er zit nog een hele andere laag in het debat over behoud, die vaak onder de radar blijft. Een groot deel van het gesprek gaat over games zelf, maar Atari is net zo gefocust op het redden van informatie over hoe die games daadwerkelijk zijn gemaakt.

“Er is een probleem met het behoud van ons merk”, zegt Lowey. “Het bedrijf heeft een aantal iteraties ondergaan. Veel van de historische kennis van het bedrijf en wat het deed, bevindt zich niet binnen het merk. Dus als we titels terugbrengen, is er voor ons een mogelijkheid om dat gesprek te voeren. Neem contact op met de gemeenschap en breng hun verhalen naar buiten.”

Rosen is geen onbekende in het zoeken naar informatie over oude games. Hij eerder Heeft gewerkt bij Ziggurat, een bedrijf dat is gebouwd rond het behoud van de erfenis van games. In die rol zag Rosen hoe moeilijk het kan zijn om erachter te komen wie de rechten op games heeft, omdat zaken als credits vaak verloren gaan door de tijd. Hij merkt op dat hij eerder probeerde de klassieke Backyard Sports-serie in handen te krijgen, maar steeds op een dood spoor stuitte toen hij probeerde de IP-houder op te sporen.

Die frustratie is een deel van de reden die Atari onlangs heeft overgenomen MobyGames, een site die bekend staat om het uitvoerig catalogiseren van details over games en de teams die ze hebben gemaakt.

“Mensen die met retrotitels willen werken, weten vaak niet waar ze heen moeten”, zegt Rosen. “Dit heb ik ervaren bij Ziggurat. Er waren games waarmee we wilden werken of bedrijven waarmee we contact wilden opnemen en we hadden geen idee waar we moesten zoeken. Het begon en stopte met MobyGames. Als een centrale opslagplaats waar mensen naartoe kunnen gaan om niet alleen meer te weten te komen over oude games, maar ook om deze mogelijk te bereiken uit naar de IP-houders … Op dit moment is het moeilijk om zelfs maar te weten waar je heen moet als je hiermee wilt werken dingen."

Als het gebrek aan historische kennis van de game-industrie irritant klinkt, is daar een redelijk redelijke verklaring voor. Videogames zijn de afgelopen decennia snel geëvolueerd, waarbij ontwikkelaars voortdurend de grenzen van de technologie verleggen. Op dit moment maakt die snelle verandering deel uit van wat videogames spannend maakt. Het is gemakkelijk om afgeleid te worden door het glimmende nieuwe ding en het model van vorig jaar te vergeten terwijl het in de vergetelheid raakt. Rosen heeft meer begrip dan sommigen over de huidige staat van bewaring, maar ziet daardoor kansen voor Atari.

“In de industrie als geheel is behoud niet echt belangrijk geweest. Nu bereiken we een niveau van sentimentaliteit eromheen dat het belangrijk maakt”, zegt Rosen. “Ik zou niet zeggen dat de industrie faalt, maar de industrie keek voortdurend vooruit. Toen de Super Nintendo uitkwam, zeiden mensen niet: ‘We moeten de 2600 en de NES behouden.’ Het waren deze natuurlijke iteraties. Maar wat we vandaag zien weerspiegelt wat mensen willen in hun leven. We willen eenvoud, we willen minder lawaai. Waar we nu als samenleving staan, is het erkennen dat er veel schoonheid zat in wat voorheen bestond.

Atari ploetert niet alleen in zijn verleden uit nostalgie. Het is een doelgerichte, veelzijdige aanpak die probeert te voorkomen dat de meest fundamentele bouwsteen van gaming verdwijnt. Lowey zegt dat het bedrijf net zo veel aan de komende vijftig jaar denkt als aan de eerste vijftig jaar. Hoewel het bedrijf investeert in het behoud van zijn geschiedenis, wil het dit doen als een middel om de industrie vooruit te helpen.

“Als ik over het verleden praat, is dat meestal omdat ik iets wil zeggen over de toekomst”, zegt Lowey.

Aanbevelingen van de redactie

• We zijn getuige van een crisis op het gebied van het behoud van games, maar er gloort hoop aan de horizon
• Final Fantasy VII Ever Crisis is niet de getrouwe remake die je verwacht
• De nieuwe game van de maker van Katamari Damacy gaat over een tiener die vastzit in een T-pose
• Deze Steam-indie van $ 5 is misschien wel het spel van de zomer
• De mede-oprichter van Rockstar Games heeft zojuist een ‘absurde’ nieuwe studio opgericht