Stel je voor dat iemand $ 150.000 uitgeeft aan een Porsche zonder snelheidsmeter. “Deze fijne sportwagen kan in minder dan drie seconden van 0 naar 60 rijden.” Hoe weet ik dat? “Voelt het niet snel als je ermee rijdt? Geloof ons, het is minder dan drie seconden.” Zou waarschijnlijk niet vliegen, toch?
Inhoud
- Het compatibiliteitsprobleem
- Het zichtbaarheidsprobleem
- Vertrouw, maar verifieer
- Maakt dit iets uit?
En toch is dit onwaarschijnlijke scenario precies wat er gebeurt in de wereld van draadloze audio.
Aanbevolen video's
Draadloze audio - met zijn talloze Bluetooth-luidsprekers, Wi-Fi-luidsprekers voor meerdere kamers en draadloze oordopjes - is een geworden miljardenindustrie. En nu kopers massaal naar deze nieuwe apparaten zijn toegestroomd, beloven bedrijven als Sony, Qualcomm en Apple ons steeds betere niveaus van audiokwaliteit, vooral via Bluetooth-verbindingen. Termen als “audio met hoge resolutie”, “lossless audio”, “CD-kwaliteit” en “24-bit audio” worden snel gemeengoed op productpagina’s op Amazon. Verbazingwekkend genoeg is dit niet alleen marketing-techno-gebrabbel. Met de juiste uitrusting kun je echt een veel betere draadloze audiokwaliteit krijgen dan 10 jaar geleden.
Er is alleen één probleem: het kan moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om te verifiëren dat die nieuwe oordopjes of draadloze luidsprekers daadwerkelijk doen wat er beloofd is. Kortom, draadloze audio heeft een ontbrekend snelheidsmeterprobleem.
Het compatibiliteitsprobleem
De meesten van ons zijn zich er pijnlijk van bewust dat producten compatibel moeten zijn met elkaar om te kunnen werken. Wilt u uw iPhone opladen met dezelfde kabel die uw partner op zijn Android-apparaat gebruikt? Gaat niet gebeuren. (Nog niet in ieder geval.)
Hetzelfde geldt voor de draadloze audiowereld, behalve dat de incompatibiliteiten vaak verborgen zijn.
De meeste smartphonegebruikers kennen Bluetooth-codecs niet, of geven er niet om, of welke hun telefoon ondersteunt. Als ze zien dat een bedrijf als Sony de voordelen van “draadloze hi-res audio” op zijn vlaggenschip aanprijst WH-1000XM5 hoofdtelefoon en WF-1000XM4 oordopjes is de natuurlijke reactie: “wauw, dat klinkt echt gaaf – ik wil het!” En ja hoor, als je deze hoofdtelefoon voor de eerste keer koppelt, zul je geweldig geluid horen. Maar alleen eigenaren van Android-apparaten zullen ‘draadloze audio met hoge resolutie’ horen.
Dat komt omdat de claims van Sony over draadloze hi-res berusten op het gebruik van zijn LDAC Bluetooth-codec. Apple ondersteunt LDAC op geen van zijn producten, dus draadloze hoge resolutie via LDAC werkt niet als je een iPhone bezit. Sony begraaft dit feit in een moeilijk te vinden voetnoot op zijn website productpagina voor de WH-1000XM5: “Er zijn compatibele apparaten nodig die LDAC ondersteunen.”
Ik noem Sony omdat het bedrijf de voordelen van draadloze audio met hoge resolutie langer promoot dan welk ander bedrijf dan ook, maar laten we duidelijk zijn: dit is hetzelfde misleiding via verduistering wordt gedaan door veel bedrijven die draadloze audioproducten verkopen op basis van specifieke, door codecs ondersteunde geluidskwaliteit beweringen.
Moeten al deze bedrijven een grote 'Niet compatibel met Apple'-sticker naast hun beloften op het gebied van audiokwaliteit plakken? Misschien, maar het compatibiliteitsprobleem beperkt zich niet tot het universum van Apple-apparaten.
Zoals LDAC en Qualcomm aptX-adaptief codec en de LHDC-codec bieden vergelijkbare hoogwaardige draadloze audiovoordelen, maar in tegenstelling tot LDAC zijn ze niet opgenomen in de Android-basissoftware. Alle Google Pixel-telefoons, bijvoorbeeld, missen aptX Adaptive en LHDC-ondersteuning.
Wat dit compatibiliteitsprobleem zo verraderlijk maakt, is dat het grotendeels onzichtbaar is. Alle Bluetooth-audioapparaten moeten de SBC-codec ondersteunen, ongeacht eventuele andere codecs die ze ook ondersteunen. Met andere woorden: je hoort altijd iets. Alleen niet noodzakelijkerwijs wat u werd beloofd.
Het zichtbaarheidsprobleem
Het zou leuk zijn om te denken dat als je hoofdtelefoon en je telefoon beide de codec ondersteunen die nodig is om audio van topkwaliteit te leveren, dat dan eigenlijk alles is wat je moet weten. Helaas is het niet zo eenvoudig. De kwaliteit van uw draadloze verbinding speelt een grote rol in hoe effectief een codec zijn werk kan doen.
Je kunt een hoogwaardige codec als LDAC zien als een snelweg met vier rijstroken: er is voldoende ruimte om veel gegevens heen en weer te sturen. Net als op een echte snelweg hangt de werkelijke snelheid waarmee voertuigen kunnen reizen af van zaken als het weer en de staat van de weg zelf.
Draadloze verbindingen zijn ook overgeleverd aan het ‘weer’ – in de vorm van draadloze interferentie – die grote schade kunnen aanrichten aan de overdracht van audio. Als u ooit problemen heeft gehad met uw Wi-Fi bij het gebruik van een magnetron, heeft u ervaren wat er gebeurt met draadloze interferentie.
In tegenstelling tot een echte snelweg kun je op geen enkele manier weten hoe snel je draadloze verbinding presteert. Er is simpelweg geen snelheidsmeter.
Waarom maakt het uit? Onder normale, dagelijkse omstandigheden is dat niet het geval. Als u in de sportschool bent, in de bus zit of over straat loopt, kunt u vrijwel niets doen om de snelheid van uw draadloze verbinding te wijzigen. Wanneer u echter thuis bent of ergens anders waar u achterover wilt leunen, ontspannen en genieten van die mooie nieuwe draadloze hoofdtelefoons, heeft u wellicht meer controle. Plaats uw telefoon dichter bij uw hoofdtelefoon of zoek een plek uit de buurt van veel andere apparaten elektronica zou veel kunnen helpen, als er maar een manier was waarop je het effect van deze veranderingen kon zien produceren.
De enige manier om te weten of u daadwerkelijk verliesvrij geluid van cd-kwaliteit krijgt, is als een mobiele app u dat vertelt.
Over hoeveel verschil hebben we het eigenlijk? Het hangt af van je uitrusting. Om ervoor te zorgen dat LDAC zijn zogenaamde draadloze hi-res audioniveau op 24-bit/96kHz kan leveren, moet het verbinding maken met 990 kilobits per seconde (Kbps) – wat bijna de uiterste limiet is van wat een Bluetooth-audioverbinding kan doen. De twee andere snelheden van LDAC, 330 en 660 Kbps, kunnen alleen een veel lagere versie bieden.
Qualcomm's nieuwste codec, aptX verliesvrij, is nog veeleisender. Om de geclaimde bit-perfecte audio van CD-kwaliteit te leveren, heeft het een verbinding van 1 megabit per seconde (Mbps) nodig, anders valt het terug naar een lager niveau van verliesgevende compressie.
De enige manier om te weten of u daadwerkelijk verliesvrij geluid van cd-kwaliteit krijgt, is als uw hoofdtelefoon of oordopjes worden geleverd met een mobiele app die u dat vertelt.
Het zichtbaarheidsprobleem beperkt zich niet tot de wereld van Bluetooth. Draadloos van Apple HomePod slimme luidspreker kan worden gecombineerd met een Apple TV 4K, waardoor deze kan fungeren als een Dolby Atmos luidspreker voor films en tv-programma's — het steekt zeer gunstig af bij een soundbar vooral als je twee HomePods als stereopaar gebruikt. Mocht je dat willen bevestig dat het geluid dat u hoort daadwerkelijk Dolby Atmos is, er is geen manier om dit te controleren.
De Apple Home-app, die fungeert als het feitelijke controlecentrum voor uw HomePods, kan u vertellen of de luidspreker muziek afspeelt vanaf een streamingbron. service zoals Apple Music, of dat het geluid uit de Apple TV (of zelfs je eigen tv) pompt, maar je ziet niet welk formaat dat is spelen.
De richtlijn van Apple hierover is dat als je "Dolby Atmos" ziet staan in de beschrijving van een film of programma op de Apple TV, dat de HomePod je dat zal geven. Dat is weer een ‘vertrouw ons’-antwoord, en het wekt niet veel vertrouwen. Per slot van rekening van Apple Apple-muziek app geeft een Lossless muziekpictogram weer, zelfs wanneer u audio afspeelt naar een set AirPods Pro, die geen verliesloze audio ondersteunen. Apple zou waarschijnlijk beweren dat in dit geval het Lossless-pictogram verwijst naar de brontrack die wordt afgespeeld. Maar wat heb je aan een verliesvrij nummer als je het niet als verliesvrij geluid kunt horen?
Vertrouw, maar verifieer
De manier om deze kloof tussen vertrouwen en verificatie te dichten is een soort visuele indicator, en het is al standaardpraktijk in veel gebieden van zowel de audio- als de videowereld. AV-ontvangers hebben frontpanelen die u precies vertellen wat voor soort signaal ze verwerken. Soundbars zullen hetzelfde doen: soms met een gloeiende LED op de luidspreker, en soms (zoals de Sonos Arc) wordt dit in de begeleidende app aangegeven. De tv's van LG zullen een snelle "bug" van drie seconden in de rechterbovenhoek van het scherm weergeven om u te laten weten wanneer u HDR-inhoud bekijkt en een andere bug voor Dolby Visie inhoud.
MQA, een bedrijf dat een eigen hi-res audioformaat met dezelfde naam heeft ontwikkeld, heeft daar strikte regels voor digitaal-naar-analoog omzetters (DAC's) die MQA kunnen weergeven: ze moeten een LED laten oplichten om aan te geven wanneer MQA het formaat is dat wordt afgespeeld. En niet zomaar een LED: hij moet magenta van kleur zijn. Het is een Pavlovisch gevoel van comfort. Als je een magenta licht ziet, weet je dat het MQA is. Rood, blauw of groen? Niet MQA.
Omdat voor draadloze audioproducten onvermijdelijk een smartphone of een soortgelijk apparaat nodig is, is het besturingssysteem zelf de beste plaats voor een visuele indicator. Idealiter zou het op meer dan één plek verschijnen. Er kan een mini-indicator bovenaan het scherm staan, naast de pictogrammen voor Wi-Fi en mobiele signalen, voor snelle referentie. Een tweede, meer gedetailleerde uitlezing zou in het Bluetooth-menu van uw apparaat kunnen staan, hetzij op de hoofdpagina, hetzij op de pagina die is gewijd aan het Bluetooth-apparaat in kwestie.
De volgende beste optie zou zijn om de status in een app weer te geven. Nura, die de eerste set draadloze oordopjes die werken met aptX Lossless, doet dit al in de Nura-app. Verschillende apps, zoals de Sony Headphones-app, laten je de gebruikte codec zien (SBC, AAC of LDAC), maar niet de bitsnelheid, en dat moet veranderen.
Ik denk dat de gouden standaard op dit moment niet te vinden is in een besturingssysteem of een koptelefoon-app, maar in de Amazon-muziek app. Wanneer u de kwaliteitsindicator selecteert op het scherm Nu afspelen, geeft de app u een op paden gebaseerde uitleg van uw audio, van de kwaliteit van het nummer dat u afspeelt, op de verwerking die door uw apparaat wordt toegepast, op het signaal dat naar uw hoofdtelefoon, oordopjes of spreker.
Maakt dit iets uit?
Voor de gemiddelde persoon is de hele kwestie van de audiokwaliteit waarschijnlijk een ondergeschikte overweging, zolang hij iets fatsoenlijks hoort als hij zijn oordopjes insteekt. Is dit verliesvrije audio? Is het in hoge resolutie? En als je in de sportschool bent en gewoon wat opgepompte bas nodig hebt om je volgende reeks herhalingen te doorstaan, maakt het je dan überhaupt uit? (Niet aannemelijk).
Ik denk echter dat we het allemaal eens kunnen zijn over de gedachte dat als je een product gedeeltelijk koopt vanwege een prestatie claim, je zou verwachten dat je van alle voordelen van die prestatie zou genieten, en daar zou een of andere vorm van moeten zijn bewijs. Je verdient het om een snelheidsmeter te hebben. Om te lenen van de beroemde astronoom en astrofysicus Carl Sagan: Buitengewone beweringen vereisen buitengewoon bewijs.
Of eigenlijk: gewoon enig bewijs.
Aanbevelingen van de redactie
- Wat is MQA? Het controversiële digitale audioformaat volledig uitgelegd
- De Bluetooth-bandbreedte is ingesteld op verdubbelen, waardoor een pad wordt geopend voor video en verliesvrije audio
- Hed Unity Wi-Fi-hoofdtelefoons van $ 2.199 zijn de eerste die verliesvrije hi-res audio bieden
- Apple AirPlay 2: de draadloze audio- en videostreamingtechnologie volledig uitgelegd
- Apple AirPlay 2 ondersteunt 24-bit verliesvrije audio, maar je kunt het niet gebruiken
