Om half negen 's avonds, op een verder onopvallende dag in november 1954, reed een Belg genaamd Roelants op zijn fiets in het dorp Dudzele, West-Vlaanderen. Toen hij een zuivelfabriek passeerde, zei hij getuige geweest van een helder licht snel uit de lucht neerdalen. Terwijl hij dichterbij fietste, steeg het licht – waarvan hij nu besefte dat het een soort vliegend voorwerp was – verticaal naar binnen de lucht in en ging toen plotseling over naar een horizontale vliegmodus en vertrok met hoge snelheid als een straalvliegtuig vliegtuig. Het hele incident, dat zich binnen enkele seconden afspeelde, verliep volkomen stil.
Inhoud
- De evolutie van transport
- Binnenkort naar een luchtruim bij jou in de buurt?
Het verhaal van Roelants – een van de vele, vele vergelijkbare rapporten die door de jaren heen zijn beschreven – bevatte veel kenmerken van de ongeïdentificeerde waarneming van een vliegende schotel. Van deze veelbesproken voertuigen werd doorgaans aangenomen dat ze buitenaards waren, om de voornaamste reden dat, simpel gezegd, echte landvliegtuigen niet op die manier vliegen.
Aanbevolen video's
Tenminste, dat deden ze niet.
In januari 2022 kwam in de Chinese provincie JiangSu een team van R&D-ingenieurs, diverse leidinggevenden en anderen van het luchttaxibedrijf Automatische vlucht verzameld om getuige te zijn van de hemelvaart van de Prosperity I-drone. (Nee, hij is niet schotelvormig, maar zijn ongewone beweging is nog steeds waarschijnlijk genoeg om een enkele fietser uit de jaren vijftig bang te maken.)
Op commando, het op afstand bediende elektrische verticale start- en landingsvliegtuig (eVTOL) - dat lijkt op een combinatie helikopter, licht vliegtuig en drone met acht rotors – verticaal de lucht in getild tot hij ongeveer 150 meter hoog was. Toen het deze hoogte bereikte, schakelde het over op een manier van vliegen die leek op een vliegtuig; de rotoren aan de bovenkant stopten met draaien en werden op hun plaats vergrendeld, terwijl de achterste propellers het vliegtuig naar voren begonnen te duwen als een traditioneel vliegtuig met vaste vleugels. Vervolgens begon het horizontaal te reizen met snelheden tot 200 km/u, voordat het soepel landde, opnieuw in verticale modus. De proof-of-concept-test, waarbij deze ongebruikelijke vorm van voortbeweging in actie werd getoond, werd als een opwindend succes beschouwd.
AutoFlight's Prosperity I-luchttaxi behaalt een Proof of Concept-transitietestvlucht
“Voor onze cruisevluchten vliegen we niet als een drone – wat je zou verwachten – met propellers”, vertelde Mark Henning, Europees Managing Director van AutoFlight, voorheen van Airbus, aan Digital Trends. “We hebben een echte vleugel, die nodig is voor een efficiënte vlucht. Het betekent dat [ons vaartuig] aerodynamisch vliegt. De overgang tussen verticale vluchten en wat wij de vaste-vleugelfase noemen, is vanuit vliegmechanisch oogpunt iets buitengewoon interessants. Dat is iets dat niet veel bedrijven beheersen. … Wij denken dat het de moeite waard is om het aan de wereld te vertellen.”
Het is natuurlijk één ding om de wereld te vertellen over een grote potentiële doorbraak in het luchtvervoer. Het is iets anders om het waar te maken. De JiangSu-test was een uitkomst – althans gedeeltelijk.
De evolutie van transport
Zoals met al het andere op onze planeet, bevindt transport zich in een constante staat van evolutie. In minder dan drie eeuwen zijn onze meest geavanceerde vormen van dagelijks vervoer verschoven van paard en wagen naar de stoomboot en stoomlocomotief naar de eerste auto's en fietsen. Tegenwoordig is het tempo van de veranderingen voortgezet, hetzij door de komst van elektrische auto's en zelfrijdende voertuigen, hetzij door de opkomst van platforms voor taxivervoer zoals Uber en Lyft.
Het probleem met elk vervoer over de grond is echter, simpel gezegd, de ruimte – en niet het soort waar Jeff Bezos en Elon Musk door geobsedeerd zijn. Dit is waar Prosperity ik (en diverse andere luchttaxibedrijven) wil opruimen.
“In megasteden waar we zeer drukke verkeerssituaties hebben, waar hoogstwaarschijnlijk het publiek aanwezig is Het transportsysteem is al overbelast, je kunt niet meer groeien om mensen te vervoeren”, zegt Henning gezegd. “Maar de noodzaak bestaat nog steeds om steeds meer mensen te vervoeren, omdat steden in de toekomst alleen maar dichter bevolkt zullen worden. Dus wat doe je? Je gaat de derde dimensie binnen. Jij vliegt."
Dit is hetzelfde traject dat architecten volgden toen ze aan het eind van de 19e eeuw, en in alle ernst, in de twintigste eeuw begonnen met het bouwen van wolkenkrabbers. Het is ook hetzelfde traject dat vandaag de dag wordt gevolgd door sommige chipontwerpers, die geloven dat de sleutel tot het in stand houden van de wet van Moore is om gebruik de z-as van chips om meer transistors in te pakken alsof het gebouwen met meerdere verdiepingen zijn.
Het idee om luchttaxi’s aan te bieden is niet geheel nieuw. Er zijn Andere bedrijven het verkennen van dit idee als het gaat om elektrische drones. En al jaren worden privéhelikopters gebruikt om één procent naar hun met marmer beklede kantoren te vervoeren, terwijl de rest van ons in de file zit. Maar dit is voor de meerderheid van de mensen geen toegankelijk vervoermiddel.
Helikopters zijn duur in gebruik, complex in gebruik en maken veel lawaai. Een directeur van Goldman Sachs kan er een gebruiken om sneller op kantoor te komen, maar hij geniet waarschijnlijk niet van een bijzonder zen-reis met rustige denktijd onderweg. Welvaart I daarentegen belooft stil te zijn. Henning, die in Duitsland woont, zegt dat het “zo stil zal zijn als een auto die op de Autobahn rijdt.”
Hoewel hij geen precies geluidsniveau in termen van decibel wil bieden, zei hij: “Het idee is dat je in het vliegtuig en je kunt spreken zoals wij nu spreken. (Opmerking: we schreeuwden niet tegen elkaar tijdens de tijd.)
“Vliegen met dit soort vliegtuigen, zoals Prosperity I, zal ook [zeer] kosteneffectief zijn”, zei hij. “We hebben een eenvoudig ontwerp en we gebruiken elektriciteit, geen verbrandingsmotoren of complexe tandwielen of aandrijflijnen zoals bij helikopters. Dat alles zorgt voor zeer lage operationele kosten, en lage operationele kosten vertalen zich in lage prijzen voor eindklanten.”
Ook hier zijn de prijzen nog niet bekend, maar het bedrijf zegt een reis te verwachten die uren duurt met de auto kan worden teruggebracht tot ongeveer 10 minuten “zonder dat het minder veilig of duurder is dan een autotaxi rijden."
Het voertuig zelf kan maximaal vier personen vervoeren, inclusief een veiligheidspiloot. Volledig beladen zal hij naar verluidt iets meer dan 3.300 pond wegen en snelheden bieden van maximaal 320 km/uur over een bereik van 250 kilometer.
Binnenkort naar een luchtruim bij jou in de buurt?
AutoFlight richt zich momenteel op commerciële vluchten voor 2025. Of het dit ambitieuze doel kan bereiken, is echter het echte afwachten. De demo in de provincie JiangSu is veelbelovend, maar er is nog een lange weg te gaan.
Henning wijst op drie pijlers die moeten worden voltooid om dit doel te kunnen verwezenlijken. Eén daarvan is de technologische kwestie van het bouwen van een volledig gecertificeerde, voltooide Prosperity I. De tweede is de ontwikkeling van de noodzakelijke infrastructuur op de grond. Dit is het equivalent van het creëren van een robuust netwerk van oplaadpoorten voor elektrische auto’s In dit geval gaat het om de aanleg van voldoende start- en landingshavens om aan het voorgestelde tegemoet te komen vloot.
De derde is de wetgeving inzake verkeersmanagement. “We zullen veel vliegtuigen hebben – en veel moet natuurlijk worden gekwantificeerd – maar je zult veel vliegtuigen in een klein luchtruim hebben”, zei Henning. “Ze moeten op een wendbare en zeer, zeer veilige manier worden beheerd, zodat we ze over steden in stedelijke omgevingen kunnen vliegen.”
Als alle drie de pijlers gelijktijdig kunnen worden opgericht, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor Prosperity I.
“Natuurlijk heb je innovatieve overheidsinstanties nodig die zeggen: ‘Ja, ik wil dit toestaan en ik wil dit mogelijk maken soort operaties – vooral in drukke gebieden boven steden, want dat is waar we de behoefte hebben”, zegt hij voortgezet. “En ja, we gaan [de bouw van] VertiPorts toestaan.”
Hij merkte op dat hij verwacht dat Singapore een early adopter van de technologie zal zijn, terwijl Londen in Groot-Brittannië waarschijnlijk als proof-of-concept voor de rest van Europa zal dienen.
“Ik hoop dat we in de VS enige versnelling zullen hebben, want ook daar hebben we vreselijke verkeerssituaties”, zei hij. “We hebben geen goed openbaar vervoerssysteem, helemaal niets.”
AutoFlight is, zoals gezegd, verre van het enige bedrijf dat zijn hoed in de eVTOL-ring gooit. In feite is het een relatieve nieuwkomer, maar er is genoeg in zijn voordeel. Ten eerste is het blijkbaar genoeg gedaan om talent als Henning aan te trekken (“Dit was eerlijk gezegd een unieke kans.”), en er zit ook een indrukwekkende financiering achter, waaronder een recente investering van $100 miljoen van de volgende generatie mobiliteitsinvesteerder Team Globaal. Als het land kan blijven voortbouwen op zijn innovatieve benadering van de vluchttransitiemodus, kan het een mooie toekomst voor zich hebben.
De grote winnaars op dit reisgebied van de volgende generatie moeten nog worden onthuld. AutoFlight doet er echter zeker goed aan om voor buzz te zorgen. En op basis van het feit dat het zijn luchttaxi Prosperity noemde, gelooft het duidelijk dat het op weg is naar een winnaar.
Als je niet wilt dat het lange, vastgelopen woon-werkverkeer binnenkort terugkeert, is dit misschien wel een bedrijf dat de moeite waard is om voor te rooten.
Aanbevelingen van de redactie
- Amazon start proefleveringen met drones in Californië en Texas
- Amazon pronkt met een nieuwe bezorgdrone voorafgaand aan de proefservice
- De Pixy-drone in zakformaat van Snapchat gaat de lucht in
- Iconische Renault 4 viert 60 jaar met ‘vliegende auto’-design
- Drone-bezorgspecialist Wing opent de deksel van zijn geheime testfaciliteit
