Death Stranding Review: een lange, vervelende reis die de moeite waard is

Waar je ook in het politieke spectrum terechtkomt, de consensus lijkt te zijn dat Amerika verdeeld is. Talloze kunstenaars hebben de afgelopen drie jaar geprobeerd dit probleem aan te pakken, op zoek naar een stukje wijsheid dat zou kunnen helpen een gebroken natie te herstellen. Verrassend genoeg komt het meest actuele, resonerende kunstwerk over dit onderwerp misschien niet uit een boek of film, maar uit een videogame.

Doodsstranding is het nieuwste spel van Hideo Kojima, de visionair achter de Metal Gear Solid-franchise. Het is ook zijn eerste project na een spraakmakende breuk met Konami, waardoor hij de kans kreeg om het op te zetten

zijn eigen onafhankelijke studio, Kojima Productions. Met die hernieuwde vrijheid heeft Kojima een gedurfd, ambitieus project gecreëerd dat probeert deel te nemen aan de dialoog over de huidige zorgen van Amerika.

De ironie is dat Kojima, door te proberen een stuk te maken over het overbruggen van nationale verdeeldheid, misschien wel zijn meest verdeeldheid zaaiende spel tot nu toe heeft gecreëerd. Doodsstranding is een absoluut wonder op verhalend en technisch vlak, maar heeft moeite om zinvolle ontwerpkeuzes in evenwicht te brengen met keuzes die daadwerkelijk aantrekkelijk zijn om te spelen in een langgerekt openwereldspel.

Rijk verhaal en wereldopbouw

Binnen de eerste 2 uur, Doodsstranding werpt veel op je af. De game speelt zich af in een post-apocalyptisch Amerika, waar een soort mysterieuze gebeurtenis het land in duisternis heeft gestort en verschillende communicatiekanalen tussen steden heeft vernietigd. Je speelt als Sam Bridges, een portier die pakketten van locatie naar locatie bezorgt – een uiterst waardevol beroep in de huidige staat van Amerika.

Sam wordt benaderd door een regeringsgroep onder leiding van de hilarisch genaamde Die-Hardman, die hem op een missie stuurt om “Amerika weer heel te maken” (Kojima is niet bedoeld voor subtiliteit) door door het hele land te reizen en steden met een chiraal netwerk te verbinden in een poging om de land.

Ik ga niet in op verhaalspoilers, omdat ik de hele recensie nodig heb om zelfs maar aan de oppervlakte te komen. Death Stranding's Het verhaal is ongelooflijk compact en zit boordevol personages, tussenfilmpjes en geschreven overlevering. Het verhaal is altijd het sterke punt van Kojima geweest, en hij kan hier echt zijn spieren aanspannen, waardoor een boeiende sciencefictionsetting ontstaat die zo rijk is aan details. Zie het zoals ‘Isaac Asimov dat doet Oneindige grap'maar met Kojima's kenmerkende mix van horror, humor en pulp.

Het verhaal is vooral effectief dankzij de eersteklas stemmencast van de game, waaronder gevestigde filmacteurs als Norman Reedus en Léa Seydoux, maar ook cameo's van Conan O'Brien en Geoff Keighley. Het acteren in games is in de loop der jaren drastisch verbeterd, omdat nieuwe technologie expressievere animaties mogelijk heeft gemaakt die stemmen tot leven brengen. Doodsstranding duwt het medium naar zijn verste uithoeken. Het feit dat Mads Mikkelsen hier een van de beste prestaties uit zijn carrière levert, geeft echt aan hoe gigantisch een stap voorwaarts dit is voor de games als verhalend medium.

Op technisch vlak is Doodsstranding is een ongelooflijke prestatie die niet alleen de lat hoger legt voor deze generatie, maar deze nu al extreem hoog legt voor de nieuwe consoles van volgend jaar. Combineer dat met het genuanceerde, actuele verhaal van de game en je hebt het perfecte afscheid voor de jaren 2010, waarin een decennium van politieke onrust zorgvuldig wordt samengevat.

Dreigende mechanica

De gameplay daarentegen is een ander verhaal. Het grootste deel van het spel draait om het bezorgen van pakketten van waypoint naar waypoint. Klinkt eenvoudig, toch? Nou ja, niet helemaal. Het gedeelte met gameplaytips van je pauzemenu is langer dan je gemiddelde novellen en bevat een schijnbaar eindeloze lijst met mechanismen.

Hier zijn de basisprincipes. Je begint elke missie door Sam te laden met vracht en gereedschap waarmee je de wereld kunt doorkruisen. In plaats van bodemloze zakken te hebben, moet Sam fysiek alles dragen. Hoe meer gewicht je op Sam legt, hoe moeilijker het is om te lopen. Het grootste deel van je tijd besteed je aan het beheren van je uithoudingsvermogen en evenwicht, waarbij je de linker- en rechtertriggers gebruikt om te voorkomen dat Sam omvalt of wordt neergeslagen door sterke wind of stroming. Wat het loopmechanisme betreft, is hier aan alles goed gedacht, waardoor eenvoudige verplaatsingen een actieve ervaring worden waarbij je aandacht moet besteden aan elke stap die je zet.

Ondanks de slimme ontwerpideeën is het moeilijk om de gameplay te omschrijven als plezierig. Een groot deel van het spel wordt besteed aan het heen en weer lopen tussen dezelfde bestemmingen, keer op keer. Onderweg ervaar je een gigantische, Amerika-omspannende open wereld, die net zo prachtig is om naar te kijken als saai om over te steken. Voorstellen Metal Gear Solid V's lege wereld, maar met steilere heuvels.

Naarmate je verder komt, ontgrendel je steeds meer hulpmiddelen om het trage tempo te verlichten, zoals voertuigen en kabelbanen, maar veel daarvan worden uiteindelijk tenietgedaan naarmate het terrein ruwer wordt. Er waren verschillende gevallen waarin ik een vrachtwagen maakte, om deze even later achter te laten toen ik vast kwam te zitten tussen de rotsen Austin-krachten-stijl.

De game is iets succesvoller als het gaat om vechten en stealth, maar er staan ​​nog steeds sterretjes op beide. Tijdens je reizen word je opgejaagd door aaseters die eropuit zijn je lading te stelen. In het begin heb je alleen je vuisten om je te helpen, wat leidt tot urenlang trage vuistgevechten. Gevechten worden gelukkig boeiender zodra je niet-dodelijke wapens ontgrendelt die je gezondheid als munitie gebruiken, wat leidt tot situaties waarin je de voordelen van vechten of vluchten moet afwegen, maar het duurt lang om dat te bereiken punt.

Het mag geen verrassing zijn dat de stealth-gedeelten enkele van Kojima’s beste ideeën bevatten. Op verschillende punten kom je stukken land tegen die worden bewoond door BT’s, spectrale entiteiten die alleen kunnen worden onthuld door de baby die aan je borst is vastgebonden (zoals ik al zei, het zou te lang duren om dit allemaal uit te leggen hier).

Op deze gebieden moet u letten op een groot aantal slimme visuele aanwijzingen die u helpen BT’s te vermijden. Deze momenten zijn ongelooflijk gespannen en dwingen je voorzichtig te werk te gaan om je lading intact te houden. Maar deze ontmoetingen kunnen na een tijdje repetitief worden, waardoor je vaak gedwongen wordt je meest efficiënte gereedschap achterwege te laten en een toch al langzaam tempo te vertragen.

Het kan allemaal erg vervelend worden, maar dat is nu juist het punt. Kojima is niet per se geïnteresseerd in het vermaken van je, en geeft zelfs toe dat het spel pas ongeveer halverwege 'leuk' wordt. In plaats daarvan zou je moeten voelen hoe moeilijk Sams werk is. Er is een reden dat dragers zo gerespecteerd worden in deze wereld; het is een gevaarlijke klus die niemand wil doen. In die zin zijn dit slimme keuzes die loyaal zijn aan de gamewereld. Maar de ideeën voelen soms te hoogstaand aan voor hun eigen bestwil, waardoor ze vaak het gevoel krijgen dat je druk werk moet doen om tussenfilmpjes te ontgrendelen.

Sociaal gamen

Terwijl Doodsstranding klinkt op papier als een standaard avonturenspel, maar bevat toch een aantal werkelijk uitstekende nieuwe ideeën. Kojima heeft de game vaak de eerste in een nieuw genre van 'sociale streng'-games genoemd, en het is meteen duidelijk dat hij er oprecht over is. De game is gevuld met een groot aantal sociale componenten zorg ervoor dat deze puur singleplayer-ervaring aanvoelt als een MMO.

De kern van de sociale implementatie komt in de vorm van gedeelde structuuropbouw. Dat wil zeggen: als je in je spel een brug over een grote rivier bouwt, verschijnt deze ook in die van iemand anders. Niet alleen dat, maar je kunt ook materialen verzamelen en deze gebruiken om de structuren van andere spelers te upgraden, waardoor ze effectiever worden voor iedereen die ze tegenkomt.

Hier is een bijzonder verbluffend voorbeeld. Ik zat midden in een missie en reisde door een gigantisch stuk leeg land. Een tijdje later moest ik omdraaien en weer teruggaan naar punt A. Maar er was iets veranderd. Nu liep er een gigantische snelweg helemaal terug naar waar ik heen moest.

Zoals ik al snel ontdekte, hadden andere spelers de hele dag materiaal bijgedragen aan verschillende 'autostraatstenen', die op hun beurt een snelweg over moeilijk terrein herbouwden. Ik was bijna tot tranen toe geroerd. Een stel spelers die elkaar niet kenden, hadden onbewust samengewerkt om de gamewereld een betere plek voor mij en elkaar te maken.

Er is zelfs meer aan de hand dan dat. Je kunt brievenbussen opzetten en uitrusting en pakketten achterlaten zodat andere spelers deze kunnen bezorgen. Je kunt items aanvragen en andere spelers deze bij je laten bezorgen. Je kunt de structuren van spelers zelfs ‘likes’ toekennen, waarmee ze hun vaardigheden kunnen verbeteren, wat een verfrissend niet-cynische benadering is. commentaar op het vermogen van sociale media om ons met elkaar te verbinden (en niet verrassend als je bedenkt hoeveel Kojima van Twitter lijkt te houden tegenwoordig).

Al deze ideeën zijn zowel functioneel als boeiend, een evenwicht dat de kerngameplay vaak niet weet te vinden. De game gaat over samenkomen om een ​​kapotte wereld te repareren, en dat is letterlijk wat je moet doen om de game beter te maken. Ondanks dat het zich afspeelt in een post-apocalyptische wereld, zorgt dit concept ervoor dat de game utopisch aanvoelt. Je wint niet ten koste van 99 andere spelers; je wordt onderdeel van een geheel.

Dat idee van saamhorigheid zal in het spel een stuk gemakkelijker te verwezenlijken zijn dan in het echte leven. Als je de sociale media doorzoekt, zul je al veel verhitte discussies tegenkomen over de balans tussen gameplay en verhaal van de game. Maar ‘samenkomen’ gaat niet altijd over het bereiken van consensus; het gaat erom bij te dragen aan de culturele dialoog, in plaats van te proberen deze te controleren.

Microtransacties

Wonder boven wonder zijn er geen noemenswaardige microtransacties Doodsstranding. Geen cosmetische updates, geen inhoud achter een betaalmuur. Waar je voor betaalt, is wat je krijgt, en dat is veel.

Onze take

Doodsstranding is De levensboom van videogames. Sommige mensen zullen het beschouwen als een technisch en verhalend meesterwerk dat het medium vooruit helpt. Anderen zullen zich simpelweg tot tranen toe vervelen door de langzame, repetitieve gameplay. Beide opnames zijn geldig. Doodsstranding is een gedurfd project dat zeker net zo verdeeldheid zal zaaien als de politieke onrust waarop het commentaar levert. Het zal de mening van tegenstanders van Kojima, die vinden dat hij alleen maar films moet maken, niet veranderen, maar de doordachte sociale componenten van de game laten zien waarom hij nog steeds zo'n cruciale rol speelt in de gamesindustrie.

Is er een beter alternatief?

Terwijl er geen spel is dat dat wel is nogal soortgelijk, Horizon nul dageraad heeft veel dezelfde verhaal- en technische sterke punten, maar met een consistentere gameplay.

Wilt u meer opties? Uitchecken onze favoriete games voor de PlayStation 4.

Hoe lang blijft dat zo?

Als je alleen het hoofdpad volgt en de eindeloze lijst met zijmissies vermijdt, kun je dit in ongeveer 30 uur voltooien. Maar elk extra pakket dat u besluit te leveren, kan uw speeltelling aanzienlijk verlengen, waardoor het voor toegewijde spelers veel langer kan worden.

Moet je het kopen?

Ja. Doodsstranding kan soms lastig zijn, maar de innovatie en het meeslepende verhaal helpen je er doorheen.

Aanbevelingen van de redactie

• Macs krijgen een ‘Game Mode’-functie en Death Stranding: Director’s Cut
• Death Stranding 2: speculatie over de releasedatum, trailers, gameplay en meer
• In het mysterieuze nieuwe project van Hideo Kojima staat Elle Fanning centraal
• De schrik van Hideo Kojima NFT eindigt met fysieke bevestiging van het verzamelobject
• Er wordt naar verluidt gewerkt aan een vervolg op Death Stranding