De Britse Competition and Markets Authority (CMA) zorgde deze week voor een schok toen het woensdag de overname van Activision Blizzard door Microsoft blokkeerde. Terwijl veel aandacht voor de strijd van Microsoft zich concentreerde op de vraag of de overname Xbox wel of niet zou opleveren consoles een oneerlijk voordeel ten opzichte van PlayStation-consoles, wat uiteindelijk besloot dat het een veel kleinere markt was: cloud gamen.
Het idee om de game die je speelt vanuit de cloud te kunnen streamen bestaat al ruim tien jaar. De relevantie van cloudgaming voor de videogamebranche is de afgelopen jaren alleen maar groter geworden zowel mislukte als succesvolle inspanningen van grote technologiebedrijven als Google, Amazon en, belangrijker nog, Microsoft. Toch wordt cloudgaming als relatief niche beschouwd, waarbij Activision Blizzard Bobby Kotick het “inconsequent” noemt in een interview met Bloomberg en UCL Associate Profession Joost Rietveld waarin hij zegt dat het geen aparte markt is in een inzending voor de CMA.
Ondanks deze pleidooien beweert de CMA in haar 418 pagina's tellende rapport over de kwestie dat cloud gaming een “opkomende markt” is en dat “de reeds sterke gevestigde exploitant op deze markt nog sterker is”. Na het besluit van de CMA van woensdag heb ik met verschillende analisten gesproken om meer duidelijkheid te krijgen over hoe groot Microsoft is op het gebied van cloudgaming en waarom de CMA zich daartoe gedwongen zou moeten voelen ingrijpen. Hoewel experts in deze beslissing grotendeels de kant van Microsoft kiezen ten opzichte van de CMA, kwam er uit deze discussies een grotere waarheid naar voren. Of je nu denkt dat cloudgamen relevant is voor deze acquisitie of niet, deze opkomende stijl van gamen heeft een point of no return bereikt waarop het van groot belang zal zijn voor de toekomst van de videogame-industrie.
Microsoft, koning van cloudgaming
Cloudgaming klinkt misschien als een niche binnen de branche, maar dat is niet helemaal juist. BrandFinance Managing Director Laurence Newell vertelt Digital Trends dat “cloudgebaseerde services meer dan 70% van het merk van Microsoft vertegenwoordigen waarde, wat neerkomt op een duizelingwekkende $137,5 miljard.” Dat is een behoorlijk opvallend getal dat begrijpelijkerwijs alarm zou slaan bij een toezichthouder klokken. Newell geeft echter toe dat gaming slechts 8,5% van de omzet van Microsoft uitmaakt, en dat cloudgaming een nog kleiner deel van dat deel uitmaakt.
Ondanks de relatief kleine impact op het bredere bedrijf, waren de meeste experts met wie ik sprak het erover eens dat Microsoft dat wel heeft gedaan kwam naar voren als leider op het gebied van cloudgaming dankzij de compatibiliteit met een groot deel van de Xbox Game Pass Ultimate bibliotheek. Omgekeerd heeft Activision Blizzard bijna geen cloud-gaming-aanwezigheid gehad buiten één Sekiro: Shadows Die Twice-poort op Google Stadia voordat die dienst werd afgesloten. Als het zou worden overgenomen, is het onvermijdelijk dat er waarschijnlijk meer Activision Blizzard-games naar cloudgebaseerde gamingdiensten zullen komen.
Ondanks de sluiting van Google Stadia en de relatief kleine merkwaarde die cloudgaming oplevert in vergelijking met de rest van het bedrijf, heeft de CMA wijst er in het persbericht nog steeds op dat het “maandelijkse actieve gebruikers in het VK tussen begin 2021 en eind 2021 meer dan verdrievoudigd is 2022. Er wordt voorspeld dat het in 2026 wereldwijd een waarde van 11 miljard Britse ponden zal hebben en in het Verenigd Koninkrijk 1 miljard pond.” Universitair hoofddocent Strategie en Ondernemerschap aan de UCL School of Management Joost Rietveld, die ook consultant voor Microsoft is geweest tijdens het overnameproces, betwist het idee dat cloudgaming als geheel één geheel is. markt.
In plaats daarvan verdeelt Rietveld het in vier categorieën, waarbij Xbox Game Pass in een categorie wordt geplaatst die ‘cloud gaming as a feature’ wordt genoemd. Dit is wanneer het ‘wordt aangeboden als onderdeel van een op de consument gerichte game’. distributieplatform” of “opgenomen in een grotere bundel diensten die door de platformgame wordt aangeboden.” Volgens Rietveld zijn diensten als Nvidia GeForce Now, Ubitius en EE – die allemaal Microsoft heeft individuele deals gesloten om Activision Blizzard- en Xbox Game Studios-titels beschikbaar te maken - vallen in verschillende categorieën en mogen daarom niet worden overwogen of rechtstreeks worden vergeleken met Xbox-gamepas. Hoe ze nu ook worden gecategoriseerd, het echte vraagteken dat boven de technologie opdoemt, is de toekomstige groei ervan, aldus Omdia Senior Principal Games Analyst Steve Bailey.
“Blijft het een niche-aanvullende dienst of wordt het het gamingplatform van de toekomst?” vraagt Bailey in zijn verklaring aan Digital Trends. “Onze projectie is dat cloudgaming snel groeit (de omzet zou tegen 2026 meer dan moeten verdubbelen), maar het is nog ver verwijderd van het overnemen van de gamesmarkt, dus het blijft hoe dan ook betwistbaar.”
‘Betwistbaar’ is voor mij hier het sleutelwoord. Zoals bij elke opkomende technologie debatteren we zwaar over de positieve en negatieve kanten van cloudgaming, vooral door de lens van deze overname. Maar wat is het precies dat de CMA in Microsoft ziet dat hen zorgen baart?
Het probleem van de CMA met Microsoft
“Het argument van de CMA is niet dat de overname van Activision Blizzard Microsoft in staat zou stellen de consolemarkt als geheel te domineren, waar Sony en Nintendo sterke posities ten opzichte van Xbox, maar alleen dat het zou helpen een dominante positie te verwerven in specifiek cloudgamen”, vertelt Bailey aan Digital Trends. “Microsoft en Activision Blizzard zullen waarschijnlijk betogen dat dit disproportioneel is, gezien de relatief kleine schaal van de cloud gaming-markt.”
Sony heeft de volgende reeks van drie games onthuld die in mei 2023 beschikbaar zullen zijn als onderdeel van PlayStation Plus Essential. De line-up omvat Grid Legends, Chivalry 2 en Descenders. Het zijn allemaal zeer solide games in hun respectievelijke genres, maar interessant genoeg zijn het allemaal ook games waar Xbox Game Pass-abonnees al toegang toe hebben.
Grid Legends is de headliner-game van deze maand, en het is een racegame van Codemasters waarbij het opvallende kenmerk een verhaalmodus is in de vorm van een racedocumentaire met live-action-interviews. Hoewel ik gemengde gevoelens had over het spel en de modus toen ik het vorig jaar recenseerde, waren degenen die op zoek waren naar een eenvoudige maar leuk racespel om ze te helpen tot de volgende Forza Motorsport, Test Drive Unlimited of The Crew er een paar kunnen hebben plezier mee. Als je geabonneerd bent op Xbox Game Pass Ultimate, kun je deze game dankzij EA Play ook op dat platform spelen.
Voor degenen die nog steeds in een sportieve bui zijn: Descenders is een plezierig downhill-fietsspel dat dezelfde gaming-kriebels zal oproepen als series als Tony Hawk's Pro Skater of Lonely Mountains: Downhill. Dan is er Chivalry 2, een zeer intens multiplayer-spel dat zich afspeelt in de middeleeuwen, waardoor het een zeer welkome verandering in de setting is vergeleken met veel van zijn multiplayer-genoten. Beide games zijn momenteel speelbaar als je een Xbox Game Pass-abonnee hebt, maar zullen de service waarschijnlijk op een later tijdstip verlaten.
Als je geabonneerd bent op zowel PS Plus als Xbox Game Pass, kun je de PS Plus Essential-titels van mei overslaan. Als je echter alleen een PlayStation-console bezit, of wilt garanderen dat je deze games nog steeds hebt nadat ze Xbox Game Pass hebben verlaten, overweeg dan zeker om ze te downloaden. Deze games zijn allemaal beschikbaar voor PS Plus van 1 mei tot en met 6 juni. Zorg ervoor dat je vóór 1 mei ook de PS Plus Essential-games van april in huis haalt.
Na een paar weken van lekken en geruchten heeft Valve eindelijk aangekondigd dat Counter-Strike 2 deze zomer wordt gelanceerd als een gratis update voor CS: GO.
Valve beschrijft Counter-Strike 2 als een “revisie van elk systeem, elk stukje inhoud en elk onderdeel van de C-S ervaring” en “de grootste technische sprong voorwaarts in de geschiedenis van Counter-Strike”, belooft jaren van steun voor de spel. Het lijkt veel op hoe Blizzard de sprong naar Overwatch 2 heeft afgehandeld.
