Een kijkje in het voorjaarskampioenschap van Major League Gaming 2013

Deze week in het zonnige Anaheim, Californië, is voor 20.000 professionele gamers, amateurs en gamingfans de gelukkigste plek op aarde niet het Magic Kingdom, maar het Anaheim Convention Center. Iets verderop in de straat van Disneyland wordt het Spring Championship 2013 van de Major League Gaming gehouden, een van de vier belangrijkste jaarlijkse evenementen van de competitie.

Al maanden oefenen profs om hier te komen, en amateurs strijden om een ​​kans nemen deel, terwijl fans de gebeurtenissen volgden die hiertoe hebben geleid sinds het winterkampioenschap in Maart. Het is één ding om dit allemaal te weten, maar het is iets heel anders om het persoonlijk te zien. Dit ding is enorm.

Hoewel het evenement om vijf uur begon, liepen de aanwezigen urenlang rond, bespraken gaming en bereidden zich voor op de openingsceremonie. Tegen de tijd dat Marcus “djWHEAT” Graham het podium betrad, waren ze in razernij beland.

"Welkom!" hij huilde. “Laat me het nu horen van alle mensen die veteranen zijn van MLG!” De enorme menigte barstte los. "Welkom terug!" Graham is zelf een eSports-beroemdheid en fans genieten van zijn aanwezigheid.

Een met pyrotechniek gevulde video met een dramatische soundtrack die daar vaag aan doet denken Depiraten van de Caraïben kwam daarna. De festiviteiten stonden op het punt te beginnen, maar eerst had Graham een ​​aantal belangrijke shoutouts. Hij kondigde de naam van elk aanbevolen spel aan: League of Legends, StarCraft II:Hart van de zwerm, En Call of Duty: Black Ops 2. Nog meer uitbarstingen. (De menigte schreeuwde het hardst voor Lol.) Elk team kreeg ook zijn eigen shout-out, en elk team werd begroet met een koor van geschreeuw. Ze hebben allemaal fans op het evenement en bekende teams zoals LoL's TSM (Team SoloMid) verhoogde het decibelniveau in de kamer.

De wedstrijden begonnen stipt om 17.30 uur.

De aftrap begon met drie dagen waarin professionele teams strijden op het drietal hoofdpodia, die allemaal strijden om meer dan $ 100.000 aan prijzengeld, terwijl honderden amateurs strijden om de kans om CoD te spelen en Sterrenvaartuig op de hoofdpodia op zondag. Van alle spellen is Competitie heeft veruit de meeste toeschouwers, en elke dubbele moord en indrukwekkende rijstrookduw levert waardering en strijdkreten op van de menigte. Het geluid is als een Dodgers-spel, alleen binnenshuis en geconcentreerder. Het is onmogelijk om over het lawaai heen te praten en commentatoren moeten regelmatig op adem komen. Een Sterrenvaartuig 2 commentator Day9 laat een cryptisch handsignaal horen, dat de helft van het publiek nabootst. Het lijkt allemaal nogal cultus, maar toch goedaardig. De kool-aid hier bevat meer cafeïne dan cyanide.

MLG werd ruim tien jaar geleden opgericht en heeft vandaag de dag 8 miljoen geregistreerde spelers online die meer dan 40 spellen spelen. Een nieuwe API gaf ontwikkelaars onlangs een gemakkelijke manier om MLG in hun games te integreren, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom MLG er enthousiast over is. De competitie hoopt eind 2013 nog minstens tien titels binnen te halen.

In 2012 begon MLG met het houden van driemaandelijkse kampioenschappen, en dit is het tweede dergelijke evenement in Anaheim. Vorig jaar nam TSM het goud mee naar huis League of Legends, het enige teamspel dat dat jaar op de rol stond. Dit jaar verloren ze echter hun eerste wedstrijd tegen een team genaamd DIG (hoewel TSM nog steeds een kans heeft om een ​​comeback te maken).

De verandering in het Anaheim-evenement ten opzichte van vorig jaar is aanzienlijk. Hal C van het congrescentrum is min of meer gevuld; het is een recordaantal bezoekers voor MLG, en ze werden bijna gedwongen te stoppen met het verkopen van passen, iets wat nog nooit eerder is gebeurd. Binnen is het net een miniconventie. Microsoft pronkt hier met een nieuw zombiespel voor Xbox 360, Staat van ontbinding, evenals die van de Xbox One Moordenaarsinstinct. Sony Online Entertainment Planetside 2 en Warner Bros. en turbines Oneindige crisis delen een hoek van de hal waar gewone spelers kunnen ontspannen en aan de slag kunnen met de spellen. Hun ontwikkelaars werken samen met MLG in de hoop dat hun titels ooit in de competitie zullen worden geïntegreerd.

Het carnavalachtige gevoel wordt versterkt doordat bedrijven als Benq 3D-monitoren verkopen met een speciale showkorting, terwijl Gunnar een Super Smash Bros. toernooi met een ‘geavanceerde computerbril’ als prijs, en Turtle Beach die zijn headsets uitverkoopt. Ouderwetse stand-babes delen in chocolade gedoopte pretzels, frisdrank en ‘energievellen’ uit die op je tong smelten. Zelfs antirookactivisten van Truth zijn hier, met een bord gemaakt van kauwgom met de tekst: ‘Menthol zorgt ervoor dat het gif gemakkelijker naar binnen gaat.’

Er zijn drie hoofdpodia voor de drie hoofdspellen, compleet met casters, geluiddichte cabines en enthousiast publiek. Spelers komen van over de hele wereld om te strijden, maar Zuid-Koreanen domineren daarin SterrenCraft2. Het is tenslotte hun nationale sport, en zoals een vrouw het zegt: ‘Het zijn allemaal rocksterren.’ Op een steenworp afstand rechts van haar bevindt zich de plek waar Avenged Sevenfold-zanger M. Shadows, een echte rockster, concurreert met hem in de amateurklassen Black Ops 2 team. Het is onduidelijk of ze zich ervan bewust is hoe letterlijk haar verklaring was.

Het gebabbel van de commentator is altijd op de achtergrond. Er zijn constante analyses te horen voor degenen die bij de show zijn, maar ook voor degenen die thuis kijken. Miljoenen stemmen af, maar er is genoeg dat ze niet zien. Vergeef de uitdrukking, maar je moet er echt bij zijn. Het lawaai, de opwinding van de menigte: het is aanstekelijk. Dat krijg je niet via een livestream.

Voor het eerst dit jaar zijn enkele MLG-stream- en audiotechnici in de open lucht aanwezig waar toeschouwers ze aan het werk kunnen zien. Er hangen er een paar rond, nieuwsgierig. “Mensen willen altijd zien wat erin zit”, zei een publicist. Anderen wachten in de rij op handtekeningen van spelers. Fans die truien dragen, vragen een jonge vrouw om met hen op de foto te poseren; ‘Ze is Regi’s vriendin!’ roepen ze uit. "Regi" is Andy "Reginald" Dinh, een populaire TSM-speler. Ze volgen zijn vorderingen sinds zijn eerste seizoen, en op dit moment zijn ze net zo opgewonden als kinderen die poseren met Mickey Mouse.

Het MLG Lentekampioenschap 2013 gaat door tot zondagavond om 21.00 uur, wanneer de winnaars hun prijs ontvangen buit en de massa met sterrenogen zal naar de parkeerstructuren schuifelen en naar hun terugkeren van dag tot dag. Maar voorlopig kunnen ze zich onder hun gamingiconen mengen – en mogelijk getuige zijn van de geboorte van iets gedenkwaardigs.

Je kunt alle games online volgen via Twitch.tv. Voor een volledig schema, Klik hier.

Aanbevelingen van de redactie

• Bekijk een volledige wedstrijd van League of Legends-vechtgame Project L
• Riot Games Xbox Game Pass-voordelen: beloningen in League of Legends en meer
• Evercore Heroes past de formule van League of Legends toe op een coöperatief spel
• Rocksteady bevestigt dat de game van Suicide Squad is uitgesteld tot voorjaar 2023
• Rocket League Sideswipe is een gratis mobiel spel dat je tijd waard is