Diep in een ver sterrenstelsel genaamd 1ES 1927+654 gebeurt er iets vreemds met een zwart gat. Dit hongerige monster had zich, zoals je zou verwachten, gevoed met stof en gas uit de buurt, maar op een dag, twee jaar geleden, verdween het simpelweg.
Wetenschappers kunnen zwarte gaten in de gaten houden, niet door ze rechtstreeks te observeren terwijl ze licht absorberen, maar door de ultrahete gasdeeltjes waar te nemen en andere materie die eromheen wervelt, in structuren die zwarte gat-corona's worden genoemd en die röntgenstraling afgeven waaruit kan worden gedetecteerd Aarde. Deze wetenschappers waren volkomen verbaasd toen dit specifieke zwarte gat in iets meer dan een maand met een factor 10.000 vervaagde.
Aanbevolen video's
En toen, nog vreemder, herstelde het zwarte gat zich en werd het in een periode van honderd dagen twintig keer helderder dan voorheen. De wetenschappers waren verbijsterd.
Verwant
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- Het universum kent een kosmisch ‘gezoem’ dat wordt veroorzaakt door samensmeltende zwarte gaten
- Astronomen hebben zojuist de grootste kosmische explosie ooit waargenomen
“Normaal gesproken zien we dit soort variaties niet in het ontstaan van zwarte gaten”, zegt Claudio Ricci assistent-professor aan de Diego Portales Universiteit in Santiago, Chili, en hoofdauteur van de studie, zei in een stelling. “Het was zo vreemd dat we eerst dachten dat er misschien iets mis was met de gegevens. Toen we zagen dat het echt was, was het heel spannend. Maar we hadden ook geen idee waar we mee te maken hadden; niemand met wie we spraken had zoiets gezien.”
Nu denken de wetenschappers dat ze een antwoord hebben op dit raadsel: ze geloven dat een weggelopen ster in het zwarte gat kan zijn gezogen en door de zwaartekracht uit elkaar is gescheurd. De verstrooiing van puin, veroorzaakt door de vernietiging van de ster, had de gaswolk rond het zwarte gat tijdelijk kunnen verspreiden, waardoor de productie van röntgenstraling zou zijn gestopt. Toen het materiaal van de ster door het zwarte gat werd verslonden, gaf het zwarte gat meer energie af terwijl het zich voedde.
De waarnemingen van de gebeurtenis werden gedaan met behulp van NASA’s röntgentelescoop, de Neutronenster Interior Composition Explorer (NICER) op het internationale ruimtestation. Hoewel het extreem ver weg is, hebben wetenschappers een grote hoeveelheid gegevens kunnen verzamelen door het sterrenstelsel gedurende een periode van vijftien maanden te observeren. Dit was de eerste keer dat zo'n dramatische verandering in de helderheid van een zwart gat zo snel plaatsvond, en wetenschappers zijn nog steeds aan het puzzelen over deze gebeurtenis.
"Deze dataset bevat veel puzzels", zegt Erin Kara, assistent-professor natuurkunde aan het Massachusetts Institute of Technology en co-auteur van de nieuwe studie. “Maar dat is spannend, want het betekent dat we iets nieuws leren over het universum. We denken dat de sterhypothese een goede is, maar ik denk ook dat we deze gebeurtenis nog lang zullen analyseren.”
De bevindingen worden gepubliceerd in de Astrofysische dagboekbrieven.
Aanbevelingen van de redactie
- Onderzoekers willen zwaartekrachtgolven gebruiken om meer te weten te komen over donkere materie
- SpaceCamp, de geweldige film uit 1986, zit vast in een stromend zwart gat
- Hubble gaat op jacht naar ongrijpbare middelgrote zwarte gaten
- Bekijk de angstaanjagende omvang van een superzwaar zwart gat in NASA-visualisatie
- Een superzwaar zwart gat spuwt een straal materie uit in een beeld dat uniek is in zijn soort
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.