Super Mario Wonder maakt aantekeningen uit Kirby's speelboek

Het is een onverwacht jaar van verandering geweest voor Mario. De Super Mario Bros. Film keerde de fortuinen van de serie op het grote scherm om en leverde een blockbusterhit op onder leiding van de (niet-Italiaanse) Chris Pratt. Nog schokkender is dat Nintendo onlangs heeft aangekondigd dat de oude Mario-stemacteur Charles Martinet is terugtreden uit de rol na tientallen jaren werk. Er breekt een nieuw tijdperk aan voor het Mushroom Kingdom, en je kunt een beetje ongerustheid voelen onder oude fans die niet willen dat het personage waar ze van houden te veel verandert.

Nu al die ingewikkelde draden bij elkaar komen, Super Mario Wonder voelt als een passend spel voor dit moment. Het is een terugkeer naar Mario’s traditionele 2D-platformgames, die oude fans tevreden houden en toch een bepaald niveau van transformatie beloven – en ik heb het niet alleen over Mario’s nieuwe olifantenvorm. Of het nu de bedoeling van Nintendo was om dat niet te doen, het zou wel eens de meest symbolische release in de lange geschiedenis van de franchise kunnen worden.

Die context zat in mijn achterhoofd toen ik een uur demonstreerde Super Mario Wonder, waarbij je door zes van de hoofdgerechten en twee bonusfasen springt. Oude fans zullen niet teleurgesteld zijn, aangezien de nieuwste inzending al zijn basiselementen en de blijvende 2D-ontwerpkrakers van Nintendo behoudt. Wat echter spannender is, is hoeveel nieuwe ideeën er zijn Super Mario Wonder brengt een oude formule tot stand. Het is geen totale transformatie, maar het bevindt zich in een gezonde middenweg die het tot een betrouwbare publiekstrekker zou moeten maken.

Het Bloemenrijk

Ik weet niet zeker of iemand mij op dit moment nodig heeft om de basisprincipes van een 2D Mario-spel door te nemen: rennen, springen, munten verzamelen en power-ups. Al deze gameplay-hooks zijn ongewijzigd, net als de levelontwerpfilosofie van Nintendo. Als je nog steeds van die formule houdt, is dat waarschijnlijk alles wat je moet weten totdat de recensies in oktober verschijnen.

Maar hoe meer ik onder de oppervlakte groef, hoe meer ik een aantal manieren vond Super Mario Wonder bouwt voort op die formule. Een deel daarvan komt van enkele opschuddingen in de wereld en het uiterlijk. Het speelt zich niet af in het Mushroom Kingdom, maar eerder in het gloednieuwe Flower Kingdom, dat wordt geregeerd door een kleine prins die het slachtoffer wordt van de gebruikelijke capriolen van Bowser. Het is niet alleen een naamswijziging; het Bloemenrijk heeft zijn eigen sfeer. Dat is voor een groot deel te danken aan een kunstrevisie die de wereld in koele blauw- en paarstinten wast. Het is een schilderkunstige look die transformatiever is dan het lijkt op screenshots.

Die kunststijl wordt geleverd met een aantal nieuwe animatietrucs, en dat is waar Mario Wonder trekt echt mijn aandacht. Dit is de meest expressieve die ik ooit heb gezien Mario en zijn vrienden in een 2D-game, met rijkere bewegingen en gezichtstics waardoor het op een tekenfilm lijkt. Kleine details gaan een lange weg; Wanneer Daisy een horizontale pijp verlaat, klampt ze zich even vast aan de zijkant ervan om er zeker van te zijn dat de kust vrij is. Dergelijke kleine momenten brengen meer leven in de serie in plaats van dat het voelt alsof er een niveausuite uit is gepomptSuper Mario Maker.

Het Bloemenrijk is ook de thuisbasis van een flink aantal nieuwe soorten vijanden, waardoor een verouderde lijst van oude Mario-vijanden wordt uitgebreid. Nintendo is hier op zijn best en bedenkt creatieve nieuwe monsters die meteen iconisch aanvoelen. Maw Maws vormen meteen een hoogtepunt en rennen op Mario en zijn vrienden af ​​met hun komisch enorme mond openhangend. Bloomps daarentegen fungeert ook als platforminstrument, omdat Mario tegen de ballonachtige dieren kan stuiteren. Met zulke creatieve visuele veranderingen, Super Mario Wonder voelt het bijna een beetje Super Mario Bros. 2 vanuit creatief oogpunt.

Gameplay-wendingen

Super Mario Wonder begint er heel anders uit te zien als je je verdiept in de nieuwe gameplay-systemen. Ten eerste bevat het de meest speelbare personages in alle Mario-platformgames. Daisy en Toadette voegen zich bij de gebruikelijke Mario-cast, terwijl Nabbit en de verschillend gekleurde Yoshis de cast verdubbelen. Deze laatste zijn bedoeld voor beginners, omdat ze onoverwinnelijk zijn en geen transformerende power-ups kunnen gebruiken. Een andere speler kan echter op een Yoshi springen om erop te rijden, waardoor hij tijdelijk profiteert van die onoverwinnelijkheid.

Verder zijn er geen echte verschillen tussen personages, maar dat is waar de grootste verandering van de platformgame om de hoek komt kijken: badges. Voordat spelers een level betreden, kunnen ze één badge uitrusten die hen (en coöpspelers) een specifiek voordeel geeft. Sommige zijn eenvoudige boosts, zoals het starten van levels met een paddenstoel of het krijgen van munten wanneer een vijand wordt verpletterd. Anderen zijn meer baanbrekend en geven Mario en zijn vrienden speciale bewegingen. Het zwevende hoogspringen van Luigi wordt hier bijvoorbeeld een badge. Andere badges veranderen de hoeden van personages in zweefvliegtuigen of geven ze een hurkende sprong. Het is een klein systeem, maar wel een dat een klein beetje aanpassing van de speelstijl toevoegt aan een serie die dat nog nooit eerder heeft gehad.

Nieuwe badges kunnen worden verdiend door uitdagingen in de wereld te voltooien, maar ook door ze te kopen in winkels met paarse bloemenmunten, die verspreid over de podia liggen. Deze munten kunnen ook worden gebruikt om 1 Ups, verzamelbare ‘Standees’ en meer te kopen.

Mario Wonder bevat ook een aantal verrassende online wendingen. Naast coöpspel bevat het een unieke optie waarmee spelers de schaduwen kunnen zien van andere spelers die momenteel spelen, ongeacht het level waarin ze zich bevinden. Dat zijn ook geen spookgegevens; het gebeurt live. Tijdens mijn demo kon ik Luigi door het level zien bewegen waarin ik naast mij zat. Ik draaide me om en merkte dat het een personage van een andere demoist was dat in mijn spel verscheen. Hoewel je niet echt met schaduwen kunt communiceren, is het een leuke sociale functie waarmee spelers op afstand elkaar de weg naar geheimen kunnen wijzen.

Daarbovenop, Super Mario Wonder bevat coöp voor vier spelers die op dezelfde manier functioneert als de Nieuwe Super Mario Bros. serie. Ik speelde een paar podia met twee andere spelers, en het was net zo vreugdevol chaotisch als altijd. Maar waar ik het meest naar uitkijk, is het feit dat elk niveau in een race kan worden omgezet, waardoor naast coöpspel een beetje concurrentie wordt toegevoegd.

Mario transformeren

Ik heb het woord ‘transformatief’ hier veel gebruikt, en dat is niet voor niets. Transformatie lijkt het kernthema te zijn Mario Wonder, omdat een nieuwe benadering van power-ups ervoor zorgt dat het meer aanvoelt als een Kirby-spel soms. Om te beginnen zijn er Mario’s nieuwe power-ups. De vaardigheid Olifant geeft personages een enorme slurf waarmee ze dozen kapot kunnen slaan. De stam kan ook worden gevuld met water dat naar vijanden kan worden gespuugd om ze te verdoven of om dode bloemen weer tot leven te wekken. In een later level kreeg ik een boorvaardigheid, waardoor ik ondergronds kon graven om vijandelijke aanvallen te vermijden en geheimen te vinden (die lijkt een vrij directe knipoog naar Kirby). Ten slotte zou ik met een bellenkracht vijanden in een bel kunnen vangen en erop kunnen stuiteren.

Het zijn niet alleen de personages zelf die van vorm veranderen. Super Mario WonderDe meest visueel opwindende functie komt in de vorm van Wonder Seeds, items die de hele wereld een tijdje veranderen. In één level laat het grijpen van een zaadje een trein vijanden los die me meenemen op een achtbaanrit door het level. Een ander verandert groene pijpen in bewuste wezens die rondkruipen, waardoor ik hoge munten kan pakken door op hun opgevouwen ruggen te springen. Hoewel de beste die ik heb meegemaakt mij en mijn bondgenoten tijdelijk in Goomba's veranderde, waardoor ons vermogen om te springen werd weggenomen. Om weer in vorm te komen, zouden we ons achter bomen moeten verstoppen om hongerige Maw Maws te ontwijken.

Elk Wonder Seed-effect dat ik zag was een heerlijke verrassing, waarbij de Mario-formule werd verdraaid op manieren die ik nog nooit eerder heb gezien. Het is door die reactie dat ik de betekenis van de ‘on-the-nose’-titel van het spel volledig begin te begrijpen. Het lijkt erop dat Nintendo spelers deze keer wil verrassen en hen met een hernieuwd gevoel van (je raadt het al) verwondering achterlaat. Het is een noodzakelijke verandering gezien het feit dat de New Super Mario-serie, Mario’s laatste 2D-uitje, vrij dicht bij de basis blijft. Dit voelt meer als een heruitvinding, ook al is de kerngameplay nog steeds even vertrouwd als altijd.

Het meest indrukwekkende wat ik erover kan zeggen Super Mario Wonder is dat ik mijn demo verliet zonder enig idee wat mij nog meer te wachten stond in de volledige game. Dat gevoel was iets dat maakteSuper Mario Odyssee zo effectief, maar het is er een die 2D Mario-inzendingen al tientallen jaren ontbreken. Het is geen totale heruitvinding van het 2D-platformgenre, laat staan ​​de Mario-formule, maar het voelt wel alsof de franchise een nieuwe power-up heeft gekregen. En dat is precies de moderne uitstraling die de loodgieter nodig heeft als hij een Hollywood-ster wil worden.

Super Mario Wonder wordt op 17 oktober gelanceerd voor de Nintendo Switch.

Aanbevelingen van de redactie

• Super Mario Bros. Wonder krijgt een heel rode Nintendo Switch OLED
• Rayman keert later deze maand terug in Mario + Rabbids Sparks of Hope DLC
• Final Fantasy VII Ever Crisis is niet de getrouwe remake die je verwacht
• De volgende boosterpass van Mario Kart 8 Deluxe brengt volgende week Wii- en GameCube-nostalgie
• Super Mario Bros. Wonder: releasedatum, trailers, gameplay en meer