De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) staat op het punt de allereerste geassisteerde terugkeer van een ter ziele gegane satelliet uit te voeren in een poging de veiligheid van mensen en eigendommen op aarde te garanderen.
Als de manoeuvre succesvol is, zullen alle delen van de 1.100 kilogram wegende Aeolus-satelliet die de snelle terugkeer op vrijdag 28 juli overleven, in de Atlantische Oceaan neerstorten.
Aanbevolen video's
Bij de procedure voor geassisteerde terugkeer wordt Aeolus in de juiste positie gemanoeuvreerd met behulp van de kleine hoeveelheid brandstof die nog op de satelliet aanwezig is.
Verwant
- Hoe je de lancering van de JUICE-missie naar de ijzige manen van Jupiter kunt zien
- Astronomen ontdekken een monsterlijk zwart gat ‘praktisch in onze achtertuin’
- Kijk hoe deze Amerikaanse spionagesatelliet door SpaceX-rivaal in een baan om de aarde wordt gelanceerd
“Dit is vrij uniek, wat we doen”, zei Holder Krag, hoofd van ESA’s Space Debris Office, in een commentaar van Space.com
. “Je vindt hier niet echt voorbeelden van in de geschiedenis van de ruimtevaart. Voor zover wij weten is dit de eerste keer dat we een dergelijke begeleide terugkeer hebben uitgevoerd.”Aeolus werd in 2018 gelanceerd en werd de eerste satelliet die de wind op aarde meet, waardoor wereldwijd nauwkeurigere weersvoorspellingen mogelijk zijn. De satelliet hielp wetenschappers ook bij het onderzoeken van de nasleep van de vulkanische pluimen, inclusief die van de uitbarsting in Tonga de Zuidelijke Stille Oceaan in januari 2022 – met verzamelde gegevens die luchtverkeersleiders helpen vliegtuigen rond te leiden as.
Sinds de satelliet eerder deze maand werd uitgeschakeld, daalt de satelliet elke dag met ongeveer 1 kilometer vanaf de oorspronkelijke hoogte van ongeveer 320 kilometer.
Wanneer het maandag 280 kilometer (174 mijl) (280 kilometer) bereikt, zal de ESA de eerste van een aantal cruciale manoeuvres uitvoeren die zijn ontworpen om de satelliet langzaam terug naar de aarde te sturen, aldus de ruimtevaartorganisatie uitgelegd op haar website.
De laatste manoeuvre, gepland voor vrijdag 28 juli, zal Aeolus naar een hoogte van 75 mijl (120 kilometer) leiden, waarna de satelliet opnieuw de atmosfeer van de aarde zal binnendringen.
Verwacht wordt dat op een afstand van ongeveer 80 kilometer het grootste deel van de satelliet zal opbranden, maar ESA zegt dat enkele fragmenten de aarde kunnen bereiken.
“Missiewetenschappers en -ingenieurs hebben onvermoeibaar gewerkt om de optimale baan voor Aeolus te berekenen om opnieuw de aarde binnen te komen, die zich richt op een afgelegen deel van de Atlantische Oceaan”, aldus ESA.
Het wijst erop dat het risico dat een vallend fragment iemand op aarde raakt extreem laag is, en het geassisteerde terugkeerproces is ontworpen om het risico nog verder te verlagen.
Maar Krag zei dat met zoveel satellieten in de ruimte er meer voorzichtigheid moet worden betracht als het gaat om terugkeer.
“Normaal gesproken 20 tot 30% van de massa van het ruimtevaartuig kan de terugkeer overleven, en hoewel de kans op schade of letsel erg klein is, nemen we dit zeer serieus, en toekomstige ruimtevaartuigen zullen ontworpen moeten worden om een gecontroleerde terugkeer uit te voeren, ‘zei Krag.
De hulpprocedure van ESA wordt beschreven als ‘complex en nieuw’, dus er bestaat een kans dat deze mislukt. In dat geval wordt de poging afgebroken en zal Aeolus zonder enige hulp afdalen.
“Succesvol of niet, de poging maakt de weg vrij voor de veilige terugkeer van actieve satellieten die nooit zijn ontworpen voor gecontroleerde terugkeer”, aldus ESA.
Updates over de laatste dagen van Aeolus in de ruimte en zijn terugkeer zijn te vinden op de Twitter-feed van de satelliet.
Aanbevelingen van de redactie
- Bekijk de laatste lancering van de Ariane 5-raket van dichtbij in deze 360-gradenvideo
- Grote NASA-satelliet valt na tientallen jaren in een baan om de aarde terug naar de aarde
- NASA's maansatelliet CAPSTONE ervaart een fout en bevindt zich in de veilige modus
- Bekijk hoogtepunten van de eerste lancering van een nieuwe Europese raket
- Zo kun je donderdag de eerste lancering van een nieuwe Europese raket bekijken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
