Normaal gesproken is april niet zo'n opwindende maand voor videogames. De meeste uitgevers proberen hun grootste games vóór het einde van het fiscale jaar in maart uit te brengen, dus april heeft meestal slechts een of twee opmerkelijke releases naast een heleboel indies. April 2023 was echter anders. Hoewel het niet tot de nok toe gevuld was met opmerkelijke nieuwe game-releases, een heleboel zeer opmerkelijke franchises zoals Star Wars, Minecraft, League of Legends en Tron hadden in april belangrijke nieuwe game-lanceringen 2023.
Ondertussen zagen series als Advance Wars en Mega Man eerdere games worden bijgewerkt voor nieuwe platforms, terwijl experimentele indies als OTXO en Shadows of Doubt er ook in slaagden indruk achter te laten. Er waren deze maand een flink aantal geweldige nieuwe games om te spelen, en je zult zeker wat speeltijd willen hebben voordat The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom in mei uitkomt. Als je op zoek bent naar iets nieuws om te spelen, overweeg dan om een van de volgende acht games te spelen die in april 2023 zijn uitgebracht.
Star Wars Jedi: Overlevende
Net als in april 2022 is de grootste release van deze maand een ambitieuze Star Wars-game. Star Wars Jedi: Survivor is een vervolg op de uitstekende Star Wars Jedi: Fallen Order uit 2019 en breidt deze op bijna alle manieren uit. Het verhaal voelt tegelijkertijd ambitieuzer en persoonlijker aan, omdat alle werelden die spelers kunnen verkennen als Cal dichter zijn boordevol inhoud dan voorheen, en gevechten zijn verfijnd om nog leuker te zijn dankzij nieuwe standpunten en voordelen die spelers kunnen gebruik.
“Cal’s reis volgt de thematische trends van The Empire Strikes Back en The Last Jedi, maar is bereid om nog meer te krijgen persoonlijk met hen omgaan op een manier die alleen een game kan doen", schreef Tomas Franzese van Digital Trends in een viersterrenrecensie van Star Wars Jedi: Survivor. "Dit, in combinatie met de diepere gevechten en dichter opeengepakte werelden, heeft mij tijdens dit verschrikkelijke tijdperk echt in de mentaliteit van een Jedi gebracht."
Het is een volledig Star Wars-avontuur voor één speler, en bovendien een vlezig avontuur. Deze game kan je gemakkelijk 20 uur of langer vermaken en vertelt het meest boeiende Star Wars-verhaal sinds Andor. Dit is een van de beste Star Wars-games ooit gemaakt, dus fans van de franchise mogen deze niet missen. Star Wars Jedi: Survivor is nu beschikbaar voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S.
Advance Wars: 1+2 opnieuw opstarten Camp
Het is grappig om te bedenken hoeveel er is veranderd aan Star Wars sinds EA Star Wars Jedi: Fallen Order uitbracht in 2019. Het actie-avonturenspel zou slechts enkele weken vóór The Star Wars: The Rise of Skywalker verschijnen, een polariserende conclusie van de vervolgtrilogie die een verstoring van de strijdmacht zou veroorzaken. In de jaren daarna heeft Disney zijn benadering van de serie volledig veranderd door het filmische universum uit te breiden met een allegaartje aan inhoud, van het veelgeprezen Andor tot meer middelmatige projecten als The Book of Boba Fett. Meer dan ooit heeft de serie dringend behoefte aan stabiliteit. Het is dan ook enigszins passend dat Star Wars Jedi: Survivor het project zou kunnen zijn dat Star Wars weer op de rails krijgt.
Tijdens een demo-evenement voorafgaand aan de release van het vervolg op 28 april mocht ik een aanzienlijk deel van de game spelen, met een speeltijd van meer dan drie uur. Wat tijdens die sessie het meest opviel, waren niet de visuele oplichtende of uitgewerkte gevechten. Het was eerder hoe strak het allemaal is verpakt, zowel als een AAA-videogame als als een stukje Star Wars-media. Het is een bijna klassiek Jedi-avontuur, gevuld met dramatische lichtzwaardgevechten en een luchtige komedie tussen het galactische melodrama. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand er boos over zou zijn (hoewel de schare fans altijd wel een manier vindt, nietwaar?).
Ondanks hoe onvermijdelijk de volledige ondergang van de E3 de afgelopen jaren voelde, blijft de officiële annulering van de E3 2023 een groot verlies voor de game-industrie. Voor gamers, pers en ontwikkelaars diende de show meerdere doeleinden die digitale livestreams en verspreide uitgeversspecifieke evenementen momenteel niet repliceren. In plaats van de annulering van de E3 dit jaar, en mogelijk voor altijd, is het tijd voor andere gaming-evenementen om een stap verder te gaan en de videogame-industrie vooruit te helpen.
Waarom we de E3 verloren
Ik heb het geluk dat ik de ervaring heb gehad om drie E3-shows bij te wonen in 2017, 2018 en 2019 en veel door uitgevers georganiseerde evenementen gericht op specifieke games of strakkere game-line-ups. In de laatste jaren voelde de E3 als de perfecte middenweg tussen de gamergerichte PAX en de industriegerichte GDC, waar mensen uit alle lagen en kanten van de videogame-industrie zouden samen kunnen komen, zien wat er in de toekomst gaat gebeuren en hun liefde voor delen spellen.
Het voelde ook meer bevrijdend dan door uitgevers georganiseerde evenementen, omdat ik games van elke omvang ontdekte en ervoer die ik anders misschien niet zou hebben, en veel mensen uit alle hoeken van de game-industrie ontmoette. Blijkbaar had de Entertainment Software Association vier jaar na het laatste fysieke evenement moeite om genoeg mensen ervan te overtuigen dat deze stijl van expo belangrijk was.
In een interview met GamesIndustry.biz gaf Stanley Pierre-Louis, president van de Entertainment Software Association, de schuld aan de annulering van de E3 2023 aan de Covid-19-pandemie, “economische tegenwind” als gevolg van de de huidige recessie die gevolgen heeft gehad voor de marketingbudgetten, en het feit dat “bedrijven beginnen te experimenteren met het vinden van de juiste balans tussen persoonlijke evenementen en digitale marketing mogelijkheden."
De eerste twee zijn begrijpelijk en hebben de afgelopen jaren veel fysieke gebeurtenissen beïnvloed. Toch duidt de laatste reden op een iets zorgwekkendere verschuiving voor degenen die willen netwerken, aandacht willen krijgen van de pers, een bredere blik willen werpen op de toekomst van de industrie, of zelfs een game willen pitchen.
Wat we verliezen
Evenementen zijn een geweldige manier voor Indië om onverwachte en broodnodige aandacht te krijgen van spelers en de pers; kijk eens naar de toevallige ontmoeting waardoor een van de freelancers van ons team verslaafd raakte aan Homeseek bij PAX East. Nu zullen Indies moeten hopen aandacht te krijgen op die meer indie-gerichte evenementen zoals PAX, of uitgekozen worden om te verschijnen in de presentatie van een prominenter bedrijf. Er is ook een netwerk- en pitchfactor.
