De voorkant van de TRD Pro Series 4Runner rees recht de lucht in. Plots bestond mijn zicht uit niets anders dan lucht en de arm van mijn spotter. Banden slipten en de uitlaat gromde toen de truck en ik een heuvel aanvielen die ongeveer even groot en steil was als de K2. En terwijl een deel van mijn geest hoeken aan het berekenen was, in een poging vast te stellen of ik op het punt stond achterover te kantelen, vroeg een ander deel zich af waarom ik in deze hachelijke situatie verkeerde.
Het bleek dat ik daar was omdat Toyota's Racing Division (TRD) het opneemt tegen de Ford Raptor voor een deel van de vierwielige markt. Net als de Raptor wil de Pro-serie van TRD een showroommodel leveren dat de wildernis aankan. Denk dan eens aan de Pro Series Tundra, Tacoma en 4Runner als elf.
De dag begon in Browns Camp, in het Tillamook State Forrest. Dankzij de vele paden en offroad-gebieden is dit modderige stuk land een walhalla voor hen proberen te sterven aan een traumatisch hersenletsel of gewoon de zijkant van de 4 × 4 leviathans besproeien bodem. Het was dus een perfecte plek om het trio Pro Series-voertuigen en hun stoere, ouderwetse stijl aan de tand te voelen.
TRD Pro-serie toendra
Ondanks de extreme ligging is de Toendra eigenlijk niet zo radicaal. Het kan het opnemen tegen de Ford Raptor. Zoals Toyota-vertegenwoordigers me echter opmerkten, is hij ontworpen om ongeveer 80 of 90 procent te doen van wat de Raptor off-road doet, terwijl hij de rest van de tijd een comfortabelere en meer praktische keuze is.
Daartoe zijn de upgrades van de toendra subtiel maar zeer goed uitgevoerd. De meest opvallende verandering is de lift, die de grote vrachtwagen 2,0 inch aan de voorkant en 1,25 inch aan de achterkant verhoogt. In tegenstelling tot de gemiddelde aftermarket-lift, is deze zowel compleet als goed doordacht, met rem lijnen en druk aangepast voor de extra afstand, en de ophanging ontworpen om de extra afstand aan te kunnen reis.
In feite is die vergrote ophanging waarschijnlijk de meest substantiële verbetering. TRD liet schok- en veerpootfabrikant Bilstein aangepaste schokbrekers ontwerpen met externe reservoirs - die de koeling verbeteren en duurzaamheid - om de Pro Series Tundra de mogelijkheid te geven om niet alleen ruw terrein aan te kunnen, maar ook op snelheid. Toen liet de TRD zijn inwonende team van sadisten martelen in de woestijn van Californië.
Als het op rijden aankomt, vallen bij de TRD Tundra de "inferno-oranje" verf en de boos klinkende sportuitlaat beide meer op dan de ophangingsveranderingen. Maar dat spreekt eigenlijk goed voor het werk dat TRD heeft gedaan. De truck is ongelooflijk welgemanierd en comfortabel, maar als je hem bijvoorbeeld een enorme hoop grind laat zien, rolt hij er zonder klagen overheen. Helaas liet Toyota ons de toendra niet echt aan de tand voelen, hij was gewoon te groot – en vooral te breed – om het offroad-parcours aan te kunnen dat ze hadden uitgestippeld.
Dat is een deel van het probleem met voertuigen zoals de Tundra, hij is gewoon te verdomd groot om echt een off-road voertuig te zijn, tenminste op de bospaden en rotscrawls van het noordwesten. Dus hoewel ik geniet van de TRD Pro Series Tundra, kan ik niet echt zeggen dat het logisch is. Tenzij Toyota het natuurlijk redelijk prijst.
TRD Pro-serie 4Runner
Ik heb er echter geen moeite mee om de Pro Series 4Runner aan te bevelen. Ik reed een paar weken geleden met de 4Runner Limited en vond het geweldig. Natuurlijk is de 4Runner gebaseerd op ouderwetse technologie, zoals een verouderde V6 en een ladderchassis, maar het is ook zo'n beetje de laatste SUV die dit soort dingen kan.
Dankzij een lift van 1,5 inch – en een extra inch veerweg – kan de Pro Series 4Runner niet alleen obstakels beklimmen; het kan ze absoluut verpletteren. Het besturen van de Pro Series 4Runner op de buckelbaan behoort tot de leukste ervaringen die ik ooit in een auto heb gehad. Niet in de laatste plaats omdat ik een volkomen incompetente offroad-coureur ben en de 4Runner me het gevoel gaf dat ik Lewis en Clark was ingebed in het lichaam van een terminator.
Deze indrukwekkende prestatie is het resultaat van een reeks ongelooflijke technische prestaties. Net als de toendra heeft de 4Runner op maat gemaakte schokbrekers op afstand en een enorme beschermplaat, maar hij heeft ook een paar stukjes echte tovenarij. Voor rijden op de weg heeft de 4Runner stabilisatorstangen die helpen de grote, hoge vrachtwagen in de bochten beschaafd te houden, maar offroad kunnen deze een probleem zijn omdat ze de ophanging beperken. Dus wanneer sensoren op de ophanging detecteren dat de truck zich op extreem terrein bevindt, worden de stabilisatorstangen in het midden losgemaakt, waardoor zelfs ongetalenteerde piloten zoals ik indrukwekkende dingen kunnen doen.
Ik zeg "piloot" omdat, als de bestuurder dat wil, de 4Runner veel van het werk van off-road rijden kan doen. Bij het beklimmen van de grindhoop in de Himalaya kon ik de kruipcontrole van Toyota uitproberen. Dit systeem, gemonteerd in een hoofdschakelaar – en we weten allemaal dat hoofdschakelaars de beste schakelaars zijn – stelt de bestuurder in staat om een snelheid en laat de 4Runner deze handhaven door gebruik te maken van de remmen, het gaspedaal en de tractiecontrole, zodat de bestuurder zich kan concentreren op sturen. Zie het als off-road cruisecontrol.
Misschien wel het beste deel van TRD Pro Series 4Runner is dat, ondanks het rijden op Nitto-banden, ze zo agressief zijn het lijkt alsof ze je gezicht willen opeten, het is niet luider of moeilijker om op de weg te rijden dan de standaard model. Ik heb geen idee waarom iemand die overweegt een standaard 4Runner te kopen, niet zou overwegen om de Pro Series te kopen truck, vooral omdat hij met slechts $ 41.110 een kale duizend meer kost dan de top van de lijn Limited editie.
TRD Pro-serie Tacoma
De "Taco Supreme", zoals hij door Toyota (serieus) wordt genoemd, is het hoogtepunt van een lange reeks extreme versies van de bescheiden Tacoma. In feite kan de kleine truck zo ongeveer alles wat zijn grotere broers en zussen kunnen doen... maar dan voor minder.
Net als de andere voertuigen in de Pro-serie krijgt de Tacoma op maat gemaakte Bilstein-schokbrekers en een 2,0-inch frontlift. Het krijgt ook extra veerweg, waardoor een centimeter meer vooraan en 1,5 centimeter achteraan mogelijk is. De afstelling van de ophanging is in ieder geval gedeeltelijk geïnspireerd door Toyota's pre-runner woestijnracers. Met als doel maximaal wielcontact en tractie te bieden, zelfs bij hoge snelheden.
Het resultaat is dat de Tacoma zo ongeveer alles kan wat de meer gecompliceerde 4Runner kan, het vereiste alleen wat meer vaardigheid. In feite raakten meerdere journalisten oververzekerd en kwamen ze vast te zitten op de buckelcursus. Een lot dat ik vermeed door als laatste te gaan en de door Jeremy Clarkson goedgekeurde methode van 'POWWWERRRRR' te gebruiken.
Waar de Tacoma naar beneden valt, is leefbaarheid. In tegenstelling tot de 4Runner the, voelt Tacoma zowel ruig als luidruchtig aan op de weg. Het herinnert je er constant aan dat het echt leuker zou zijn om een bijzonder zwaar offroad-parcours te betreden dan in het verkeer te zitten. In die zin is het misschien gewoon de truck voor de stotende jonge mannen op crossmotoren die de hele dag langs ons suisden, maar mijn ruggengraat geeft de voorkeur aan de 4Runner.
Mijn portemonnee geeft misschien ook de voorkeur aan de 4Runner, de topklasse Double Cab Pro Series Tacoma kost $ 37.415. Dat is veel voor een voertuig dat niet hetzelfde gevoel van verfijning en alledaagse bruikbaarheid heeft als de Pro Series 4Runner. Dat gezegd hebbende, is het in lijn met de prijs van de standaard Tacoma, die de markt voor lichte vrachtwagens min of meer voor zichzelf heeft tot de komst van de nieuwe GMC-canyon.
Conclusie
Dus wat te denken van de Pro-serie? Dit zijn duidelijk zeer capabele voertuigen. En dankzij hun geweldige wielen en geweldige throwback-grilles en -letters zijn ze ook onderscheidend. Maar de aantrekkingskracht van de Pro Series berust op hun offroad-bekwaamheid. Dat hebben ze in schoppen, met name de 4Runner en Tacoma.
De Pro-serie is niet bepaald goedkoop, maar het is nog steeds opmerkelijk betaalbaar voor wat het is … of in ieder geval de Tacoma en 4Runner, aangezien de Tundra-prijzen pas in de herfst zullen gelden.
De 4Runner valt vooral op als een opmerkelijk compromis tussen leefbaarheid en offroad-bekwaamheid, waar geen van beide echt in het gedrang komt. Ondanks dit en een redelijke prijs, kan ik er misschien nog steeds geen bemachtigen, aangezien vertegenwoordigers van Toyota me vertelden dat de Pro Series - in ieder geval om te beginnen - onderhevig zal zijn aan beperkte productie. In feite worden er in het eerste jaar slechts 3600 gebouwd.
Hoe dan ook, vraag en aanbod zullen me er niet van weerhouden om de TRD Pro Series 4Runner te willen. Het is zo'n goede terreinwagen dat ik er een nauwelijks competente terreinrijder van word.
UPDATE: 31-7-2014 - we hebben prijzen voor Tacoma en 4Runner TRD Pro toegevoegd.
