Nog een jaar, nog een CES, nog een Intel-keynote. Het evenement van het bedrijf is misschien wel de belangrijkste conferentie van de hele show, en het is zeker een van de drukst bezochte. Wat Intel wel of niet zegt, geeft de richting aan voor duizenden kleinere bedrijven die afhankelijk zijn van zijn technologie.
Intel had een aantal demo's om mee te pronken, maar de focus van het bedrijf voelde breder dan normaal. Dit was niet in de laatste plaats te wijten aan het ontbreken van een technisch gerichte persconferentie, die traditioneel de dag voor de keynote plaatsvindt en de belangrijkste processoractiviteiten van Intel belicht. De losse aanpak van 2015 dreigt het bedrijf in een alleskunner te veranderen, maar het is misschien precies wat het nodig heeft om de trends van morgen voor te zijn.
Aanbevolen video's
De 3D-wereld
Het enige deel van Intel's keynote dat zich op computers richtte, was misschien wel het zwakste. Het is vreemd gezien het feit dat CES 2015 de lancering was van de reguliere Core mobiele chips van de vijfde generatie, maar er werd heel weinig over gezegd. In plaats daarvan liet CEO Brian Krzanich RealSense in de schijnwerpers staan.
RealSense, een 3D-camera die gebaren kan herkennen, 3D-objecten kan scannen en nog veel meer, werd oorspronkelijk getoond op CES 2014. Het was een beetje een flop, wat waarschijnlijk de reden is waarom het medio 2014 niet zoals bedoeld in de detailhandel terechtkwam. Een jaar werk heeft de mogelijkheid geboden om te polijsten, maar het is nog steeds niet duidelijk waarom een typische thuisgebruiker de camera in een computer zou willen hebben. Er zijn nichegevallen, zoals het kookscenario dat op het podium wordt geïllustreerd, maar in het dagelijks gebruik voelt RealSense nog steeds stom aan.
Er was één overtuigende demo: HP's Sprout en multi-jet fusion 3D-printer. Beide kunnen legitiem gebruik bieden voor 3D-sensoren, maar ze zijn eerder aangekondigd en zijn niet gebouwd voor thuisgebruikers. Als het op pc's aankomt, voelde de keynote als een opzettelijke snuifje.
RealSense gebruiken waar het zinvol is
Na een korte bespreking van RealSense in computers, kwam Krzanich terecht in een onverwacht domein: robots. Een op afstand bestuurbaar conferentieapparaat van iRobot rolde het podium op, waardoor de CEO van het bedrijf, Colin Angle, de kans kreeg om met Krzanich te praten vanuit zijn thuiskantoor. De ietwat onhandige uitwisseling deed niet veel om telepresence als een legitieme vorm van communicatie, maar het bewees wel dat de 3D-camera- en processortechnologie van Intel meer toepassingen heeft computeren.
Wat echter echt het deksel van de conferentie blies, was een demo van geautomatiseerde drones met RealSense-technologie. Een drietal demonstranten voegde zich bij Krzanich om te laten zien hoe de licht zelfbewuste drones automatisch mensen en objecten kunnen ontwijken voordat ze een van de drones in een hindernisbaan gooien. De demo pakte uit omdat hij snel, dynamisch en perfect werkte, in tegenstelling tot de eerdere demo's van RealSense-gezichts- en gebarentechnologie die soms even nodig hadden om te werken.
Een meer ontroerende opmerking was dat een werknemer van Intel genaamd Darryl Adams op het podium werd verwelkomd om te laten zien hoe RealSense mensen kan helpen hun handicap te overwinnen. Adams, die leeft met een degeneratieve oogziekte, worstelt met een beperkt gezichtsveld waardoor het moeilijk is om zijn omgeving in de gaten te houden.
Om hem te helpen ontwikkelde Intel een vest met een RealSense-camera die bewegingen in de buurt vertaalt in aanrakingssensaties door middel van vibrerende pads. Het was helaas geen demo die zich goed vertaalde naar het podium, maar het is leuk om een minder frivool gebruik van de technologie te zien.
De draagbare onderscheiding werpt zijn vruchten af
Intel rondde zijn demo's af met wat gepraat over Quark, het kleine, superzuinige x86-systeem-op-een-chip van het bedrijf voor draagbare apparaten. Quark is een klein product, maar het is een groot probleem voor het bedrijf. Intel heeft de boot volledig gemist op het gebied van mobiele hardware, een feit dat het toegaf door tablets en smartphones bijna volledig te negeren tijdens zijn keynote. De reus moet sneller handelen om opkomende trends voor te zijn.
Of zijn inspanningen op het gebied van wearables uiteindelijk concurrerend zullen zijn met de ARM-alternatieven, is onmogelijk laten we zeggen, maar Krzanich was in ieder geval in staat om de resultaten te demonstreren van de draagbare uitdaging die Intel laatst uitbracht jaar. Hij nodigde de oprichters van Nixie op het podium om hun draagbare camera-drone te laten zien die van de pols van de gebruiker kan worden gegooid om een bijzonder gecompliceerde selfie te maken. Het werkte perfect bij de eerste poging, vloog weg van de gebruiker en maakte binnen enkele seconden een lus.
Hoewel het duidelijk een ruw product is in een vroeg ontwikkelingsstadium, is het potentieel ervan meteen duidelijk, en het bestaan ervan biedt hoop dat Intel niet overrompeld zal worden zoals vijf jaar geleden door mobiel.
Alles en de gootsteen
Zoveel in een enkele presentatie stoppen is meestal geen goed idee, maar Intel heeft het dit jaar laten werken. RealSense was de niet geheel voor de hand liggende rode draad die de meeste demonstraties aan elkaar rijgen. Zijn aanwezigheid was zo subtiel dat hij gemist zou zijn als Krzanich er niet constant aan herinnerd was.
Dat zou normaal gesproken een zwak punt zijn, maar laten we eerlijk zijn: dit is Intel. Iedereen kent het bedrijf en wat het doet, en iedereen wil ermee werken. De strijd is geen publiciteit, duidelijkheid of erkenning, maar de nooit eindigende uitdaging van het begeleiden 's werelds grootste processorfabrikant door het constant veranderende terrein van consumententechnologie.
Wat dat betreft was de keynote een succes, waarbij verschillende opkomende vakgebieden netjes in één pakket werden gebundeld. Of de demonstraties zich vertalen naar veelgebruikte producten is niet te zeggen, maar Intel pakt aan wearables, robots en drones veel eerder in hun evolutie dan mobiel - en dat levert een gevecht op kans.
