De man met een missie om je hersenen te behouden en te digitaliseren

Veel futuristen hebben gespeculeerd dat we ooit in staat zullen zijn om het menselijk brein te scannen en naar een computer te "uploaden". Sommigen geloven dat dit mensen in staat zou kunnen stellen om na de dood in digitale vorm voort te leven, of om een ​​kopie van jezelf te bewaren die lang blijft hangen nadat je weg bent. Natuurlijk zijn we op dit moment nog lang niet in staat om zo'n prestatie te bereiken - maar wat als je hersenen kunnen worden bewaard totdat technologie digitalisering van de hersenen mogelijk maakt?

Dat is precies wat wetenschapper Robert McIntyre hoopt te doen. In 2015 lanceerde hij een startup genaamd Nectoom, gericht op de ontwikkeling van technologie voor hersenbehoud. Tegenwoordig is die startup enigszins uit de schijnwerpers verdwenen, maar de droom van McIntyre - het behoud van menselijke hersenen zodat ze in de toekomst kunnen worden gedigitaliseerd - is nog steeds springlevend. Ik ging met hem zitten om een ​​update te krijgen over de huidige stand van zijn ambities voor het behoud van de hersenen.

Het gesprek verliep niet zoals verwacht.

Een filosofische wending

Vrijwel onmiddellijk nam het interview een filosofische wending. Hij daagde mijn mening uit dat een digitale kopie van een brein niet hetzelfde is als iemand die de dood overleeft door te uploaden.

“De vraag is, is de manier waarop je ervoor kiest om jezelf te waarderen of de manier waarop je ervoor kiest om anderen te waarderen. Doet dat je goed? Is het bruikbaar? Of doet het je pijn? Is het niet handig?” hij vroeg. "Waarom hecht u waarde aan de ene manier om tot een hersenstructuur te komen en niet aan een andere manier om tot een hersenstructuur te komen?"

McIntrye stelt dat zelfs als we nooit een punt bereiken waarop bewustzijn op de een of andere manier kan worden overgedragen op een computer, een digitale kopie van je hersenen is in zekere zin inherent een voortzetting van je leven manier. Hij zegt dat elke keuze die je ooit hebt gemaakt van invloed is op hoe je brein is geworden zoals het nu is, dus het kopiëren van dat brein is een voortzetting van die reis na de dood.

“Als je een kopie van een persoon hebt, maar je zegt dat het niet echt continu met hen is of op die manier echt, dan is er een bepaalde betekenis waarin het dat niet is. Zeker', zegt McIntyre. “Een kopie die net is [gemaakt] heeft duidelijk niet letterlijk de gebeurtenissen in het leven van die persoon meegemaakt, want dat deed hij duidelijk niet. Je hebt het nu net in elkaar gezet. Aan de andere kant is er een gevoel waarin het absoluut continu is met de persoon. Als die persoon andere ervaringen en andere herinneringen had, dan zou de configuratie van de hersenen van de kopie anders zijn.”

McIntyre vergelijkt het kopiëren van de hersenen vaak met het maken van een kopie van een beroemd schilderij. Als je een perfecte kopie van een beroemd schilderij zou kunnen maken, vraagt ​​hij, waarom is het dan minder waardevol dan het beroemde schilderij? De reden is natuurlijk dat we de neiging hebben om authenticiteit en de verbinding met het verleden - continuïteit - te waarderen. Maar McIntyre beweert dat wij kiezen om deze dingen te waarderen, en stelt dat authenticiteit een "collectieve fictie" is die ons misschien niet dient.

Als een robot een nieuwe versie van een klassiek schilderij schilderde met exact dezelfde penseelstreken als het origineel schilder gemaakt, zegt McIntyre, dan is het in wezen alsof de kunstenaar de robot bestuurt van buiten de graf. Als hij of zij één andere beweging had gemaakt, dan zou de robot dezelfde beweging moeten maken.

Tijdens het interview had ik soms het gevoel dat ik met dokter Manhattan van de Wachters strips. Hij wil duidelijk mensen die geven om authenticiteit en hun connecties met het verleden niet devalueren, maar hij lijkt ook niet te denken dat ze zo belangrijk zijn als we doen voorkomen. Hij lijkt te denken dat we die sentimentele dingen gewoon kunnen afschaffen en daar baat bij kunnen hebben.

De lastige zaak van hersenbehoud

Misschien gedeeltelijk vanwege de uiterst logische manier waarop McIntyre dingen benadert, was Nectome een paar jaar geleden het onderwerp van veel schandalige krantenkoppen. Het bedrijf was voortgekomen uit de startup accelerator Y Combinator, won een prijs van de Brain Preservation Foundation, kreeg steun van mensen van het Massachusetts Institute of Technology en leek een veelbelovende toekomst. Maar na een artikel van MIT Technology Review waarin McIntrye zijn proces van hersenbehoud omschreef als "100 procent dodelijk", en het woord "euthanasie" begon rond te smijten, mensen bij MIT en daarbuiten begonnen afstand nemen zelf van het bedrijf.

Nectome creëerde een chemische oplossing die in het lichaam kan worden geïnjecteerd en het in wezen in glas kan veranderen, zodat de hersenen kunnen worden gescand en geüpload wanneer de technologie daartoe in staat is. Dit zou moeten gebeuren terwijl iemand nog leeft, dus het idee was dat terminaal zieke patiënten er op een gegeven moment voor zouden kunnen kiezen om aan dit project deel te nemen. Het is niet verwonderlijk dat dit door sommigen als een zeer controversieel idee werd gezien. McIntyre deed na deze controverse grotendeels afstand van de publieke opinie, maar hij deed later een interview met STAT om dingen op te helderen in 2019.

Randal Koene, een neurowetenschapper en neuro-ingenieur die mede-oprichter was Doorslagen, vertelt Digital Trends dat de mensen bij Nectome in eerste instantie geen ervaring hadden met het communiceren van hun plannen en hun methodes, wat voor problemen zorgde.

“Het is belangrijk om je te concentreren op het communiceren van wetenschappelijke vooruitgang zonder dat te verwarren met speculatieve hypothesen over toekomstige medische protocollen, vooral als die zou zijn gebaseerd op aannames over sociale en regelgevende veranderingen die nog geen aandacht van experts hebben gekregen of zijn onderworpen aan ethische richtlijnen, ” Koene zegt. “Wat Nectome en zijn werk betreft, daar heb ik eigenlijk een heel positief oordeel over. Robert McIntyre en zijn collega's zijn nauwgezet geweest in hun studies (die zijn door vakgenoten beoordeeld en gepubliceerd). De resultaten, zoals geëvalueerd door de Stichting Hersenbehoud en anderen, zijn van uitzonderlijk hoge kwaliteit.”

McIntyre zegt dat hij begrijpt waarom mensen in paniek raken als dit soort onderwerpen worden besproken, omdat de dood iets engs is. Hij doet nog steeds het werk dat hij deed vóór deze controverse, en hij gelooft echt dat zijn werk de samenleving voor altijd kan veranderen. Zoals hij het ziet, kan het bewaren en vervolgens uploaden van hersenen de manier veranderen waarop we over geschiedenis leren, wat zou kunnen veranderen hoeveel we ervan leren.

“Feit is dat als je sterft, alle informatie die in je hersenen is opgeslagen, volledig wordt vernietigd. Zo is het elke generatie geweest', zegt McIntyre. “Het is ook waar dat wanneer de samenleving een mechanisme ontwikkelt om informatie te bewaren en met meer trouw door te geven aan de volgende generatie, dit leidt tot radicale verschuivingen in wat de samenleving is. Sterker nog, ik zou zeggen dat dat het bepalende is dat verschuift tussen historische tijdperken. Het gaat niet over het stenen tijdperk of het ijzertijdperk of zoiets. Het gaat om informatieoverdracht.”

Net als het vermogen om te schrijven, de uitvinding van de drukpers en de andere manieren waarop we vooruitgang hebben geboekt als het gaat om het verzenden van informatie de samenleving heeft veranderd, gelooft McIntyre dat het uploaden van hersens diepgaande gevolgen zal hebben voor de mensheid. Hij zegt dat we nog lang niet in staat zijn om het te doen, dus we moeten zo snel mogelijk beginnen met het beschermen van de hersenen van mensen.

"Het zal een hele nieuwe geschiedenis creëren en de samenleving veranderen, denk ik, net zo ingrijpend als schrijven", zegt McIntyre. “Dan leven we in het tijdperk van de levende herinnering. De mensheid zal dingen zoals nu niet echt vergeten.

Aanbevelingen van de redactie

• Freaky nieuwe A.I. scant je hersenen en genereert vervolgens gezichten die je aantrekkelijk zult vinden
• Artsen bestrijden hersenkanker door minihersenen te laten groeien
• Ruimtestraling kan de hersenen van muizen beschadigen en angst veroorzaken, blijkt uit onderzoek