Polk Audio Signa S3 Review: kwaliteitsbalk, steile concurrentie

De soundbar-marktplaats is bedrieglijk moordend. Het maakt niet uit hoe goed je eigenschappen zijn of hoe geweldig je geluid is, als er iets beters is voor dezelfde prijs, ben je een vreemde eend in de bijt.

Dat is de harde les die Polk Audio nieuw heeft, $ 250 Signa S3-soundbar systeem is aan het leren. Het is op zichzelf al een solide optie, omdat het een soundbar met Wi-Fi is met effectief tweekanaals geluid, maar Polk vergat gewoon de budgetgigant die in de tegenovergestelde hoek van de ring wachtte. Als je niet weet over wie we het hebben, sta je op het punt het te doen.

Ontwerp

Op verschillende momenten in het verleden hebben zowel ik als mijn collega's bij Digital Trends veel lof uitgesproken over de soundbars die wel kunnen worden gehoord, maar niet kunnen worden gezien. Dat wil zeggen, de balken met een ontwerp dat niet uitsteekt en goed genoeg in de kamer past tot het punt dat je niet zou weten dat het er was als het geen geluid naar je toe schreeuwde -

de Bose Soundbar 700 is hier een geweldig voorbeeld van succes.

Soundbars van Vizio, LG, Samsung en dergelijke hebben dat in het verleden allemaal tot op zekere hoogte bereikt. En ik zou zeggen dat de Polk Signa S3 waarschijnlijk ook in die categorie past, en er is iets over de esthetiek in deze specifieke soundbar die mij meer aanspreekt dan bijvoorbeeld de Vizio tegenhanger. Een opmerkelijk punt is dat de kleur en vorm van deze balk in vergelijking minder hard lijkt. De Vizio V-serie is een zwarte, steenvormige balk met een grille die iets minder zwart was. De Polk lijkt ondertussen zachter en smakelijker met een lichtere, meer grijsgekleurde grille die goed aansluit bij de anders zwarte balk. Die kleur gaat gepaard met een meer afgeronde vorm zonder alle scherpe randen, wat ik ook mooi vond.

De Signa S3 is iets meer dan twee centimeter lang en ongeveer 35 centimeter breed, wat nauw aansluit bij concurrenten zoals de Vizio V-serie. Binnen de 2.1-kanaalbalk bevinden zich twee paar tweeters en midrange-drivers. Ter vergelijking: de Vizio heeft een speciale driver voor het middenkanaal van zijn 5.1-configuratie. Eén coureur lijkt misschien geen groot verschil, maar zoals we zullen zien, is deze specifieke coureur cruciaal.

De draadloze subwoofer voor de Signa S3 heeft een poort aan de voorzijde en volgt de voetafdruk van soundbar-woofers zoals de LG SN7Y. Ze lijken zelfs zo op elkaar dat het een week duurde voordat mijn wederhelft losliet. De onderzeeër in de hoek van de kamer was een andere dan een week eerder. Dat baarde me aanvankelijk enige zorgen, aangezien de subwoofer voor de SN7Y geen indruk op me maakte met zijn output. Daarover straks meer.

De afstandsbediening voor de Signa S3 voelt misschien wat goedkoop aan, maar hij is handig aan de kleine kant en past goed in je hand. De Signa S3 ondersteunt de AnyRemote-technologie van Polk, wat betekent dat hij automatisch moet reageren op de IR-signalen van de meeste tv's waarop hij is aangesloten. Volgens de website van Polk zal de Signa S3 naadloos werken met Samsung-, LG-, Vizio-, TCL- en Sony-tv-afstandsbedieningen voor volumeregeling, plus de meeste CEC-compatibele tv's.

Opgericht

De Signa S3 heeft een snelstartgids ter grootte van een boekverslag waarin hij past, en ik raad u ten zeerste aan om uw huiswerk hierover te maken. Neem maar aan van iemand die jarenlang te koppig was om handleidingen te lezen: afgezien van de trots en door het meegeleverde papierwerk je door de installatie van de soundbar te laten leiden, wordt het oneindig eenvoudiger.

Het begint zoals elke typische soundbar: sluit je soundbar aan op je tv, steek zowel de bar als de subwoofer in het stopcontact, plaats de meegeleverde AAA-batterij in je afstandsbediening en zet alles aan. De subwoofer zou automatisch verbinding moeten maken met de bar en het hele systeem zou binnen enkele ogenblikken klaar moeten zijn voor afspelen.

Dat ging allemaal vlot voor mij, maar de volgende stappen gaven me toch even een pauze. In tegenstelling tot sommige concurrerende bars waar de ingang waarop de soundbar is aangesloten letterlijk voor je wordt gespeld - de de eerder genoemde LG SN7Y komt voor de geest - de Signa S3 communiceert dit aan u via een horizontale rij LED-lampjes. Sommige zijn logisch (een enkel blauw lampje geeft aan dat de balk in de Bluetooth-modus staat), maar verder wordt het verwarrend. Gelukkig splitst de snelstartgids het voor je op en fungeert als vertaler voor de vreemde taal van lichten die de S3 tegen je spreekt.

De gids leidt je ook naar de Google huis app voor het verbinden van de Signa S3 met Wi-Fi, wat een dankbaar eenvoudig proces is. Het is een soepele overgang van de gids naar de Home-app, aangezien de app je stap voor stap begeleidt bij het toevoegen van je netwerk en het optimaliseren van je bar. Ik had op dat moment niet de middelen om het te proberen, maar ik ben ervan overtuigd dat een veel minder technisch onderlegde persoon dit systeem binnen 15 minuten volledig zou kunnen opzetten. Dat is naar mijn mening het kenmerk van een goede, gebruiksvriendelijke soundbar.

Verbindingen

Zelfs naar soundbar-normen houdt de Signa S3 het beperkt als het om aansluitingen gaat. Er is een enkele HDMI ARC-poort, een digitale optische poort en een aux-ingang. Voor de context voegt de Vizio V-serie een 3,5 mm stereo audio-ingang toe aan de mix, evenals een USB-poort. Ik heb het opgenomen voordat ik zei dat de meeste soundbars extra aansluitingen nodig hebben, en daar blijf ik bij. Maar dit is tenslotte een soundbar met een budget van $ 250. Meer HDMI-poorten zouden geweldig zijn geweest, maar voor deze prijs is het niet echt een dealbreaker.

Hier denk ik dat de Signa S3 van grote waarde wordt, althans wat betreft verbindingen. In tegenstelling tot veel duurdere bars zoals de LG SN7Y en de Sony HT-G700, heeft deze Polk Bar Wi-Fi ingebouwd. Voor mijn geld is dat enorm, omdat het een wereld aan mogelijkheden opent. Daarom heeft de bar Google Chromecast ingebouwd, met opties om Google Play Music, Spotify en tal van andere services rechtstreeks naar de bar te streamen. Bovendien kunt u een met Google Assistent uitgerust apparaat gebruiken om uw muziek te bedienen, en u kunt uw soundbar groeperen met andere Chromecast-compatibele luidsprekers om geluid in het hele huis te creëren. Sterker nog, je soundbar komt in aanmerking voor automatische software-updates om het product in de loop van de tijd te blijven verbeteren.

De Signa S3 heeft ook Bluetooth-connectiviteit beschikbaar. Maar met de mogelijkheid om Wi-Fi te streamen en te genieten van geluid zonder uitval of onderbrekingen in de verbinding, weet ik niet waarom je ooit de eerste zou kiezen in plaats van de laatste. Door zijn bar uit te rusten met wifi, deed Polk niet alleen wat alle soundbars - inclusief de concurrerende Vizio V-serie - zouden moeten doen, maar ook wat volgens ons geen excuus zou moeten zijn om het niet te doen in 2020.

Geluidskwaliteit

Dit is de make-or-break-categorie voor de Signa S3. Voor sommigen zal het stereogeluid dat het produceert voldoende plezierig zijn en de toegangsprijs waard. Maar voor anderen die hopen op een meer meeslepende ervaring van hun soundbar, zullen ze waarschijnlijk ergens anders willen kijken.

Het ding is, dit is echt geen controversiële - of zelfs maar discutabele, echt waar - verklaring. De Signa S3 is immers een 2.1-kanaals soundbar. Het zal het beter doen met audio die bedoeld is om in stereo te worden gehoord (d.w.z. muziek), en slechter met inhoud die profiteert van een surround-sound-opstelling (de meeste tv-programma's en films). Polk wordt een beetje stiekem door te zeggen dat het het Dolby Digital 5.1-geluidsformaat ondersteunt, wat het technisch doet. Het kan het gewoon niet reproduceren, want nogmaals, het is maar een tweekanaals balk. Ondersteuning staat hier niet gelijk aan prestaties, dus dat taalgebruik is irritant misleidend.

Voor muziek vond ik deze bar fantastisch. Polk is een bedrijf dat toch eerst naam heeft gemaakt in audio, in tegenstelling tot de grotere merken zoals Vizio, Samsung en LG. Het bedrijf heeft een geschiedenis in het maken van muziekvriendelijke luidsprekers, dus het was geen verrassing voor mij dat de bar in staat is tot een heerlijk heldere weergave van nummers als die van Mumford & Sons Liefhebber van het licht. Wat de bas betreft, behandelde de compacte woofer van de S3 korte, krachtige lage tonen effectief. Maar toen hem werd gevraagd om lager te reiken, of wanneer de bas werd verhoogd via de afstandsbediening van de balk, bezweek de sub voor de beperkingen van zijn grootte en helaas klonk het alsof het zich uitstrekte voor een frequentie die het gewoon niet helemaal kon bereik. Als je er niet te veel van vraagt, zul je blij zijn met deze subwoofer - je moet gewoon weten wat hij wel en niet kan.

Ik wil met deze soundbar zo duidelijk mogelijk zijn met betrekking tot het kijken naar films of tv-programma's: objectief gezien is het een instant en aanzienlijke verbetering ten opzichte van standaard tv-luidsprekers en brengt u veel dichter bij de manier waarop deze inhoud bedoeld was gehoord. De helderheid die ik noemde bij het bespreken van muziek is er nog steeds, en de sub voegt een bescheiden gerommel toe aan je luisterervaring.

Maar voor de derde en waarschijnlijk niet de laatste keer is het een getallenspel. Wanneer je probeert vijf (of meer) kanalen in twee te persen, zal het resultaat gewoon niet zijn zoals het hoort. In dit opzicht neem ik de onderdompeling van de 5.1-opstelling van de Vizio V-serie of de impact ervan Dolby Atmos met de 3.1.2-configuratie van de LG SN7Y, zij het voor een aanzienlijk hogere prijs. Misschien ben ik gewoon te gewend om geluid boven of achter me te hebben, maar mijn favoriete testselecties (Mad Max: Fury Road, John Wiek, Een stille plek) waren gewoon niet dezelfde audiobrillen waarvan ik weet dat ze op de Signa S3 zitten.

De Signa S3 heeft drie geluidsmodi om je audio aan te passen: de filmmodus "verbetert de audioweergave in tv en films", aldus Polk; Nachtmodus dempt bas en dynamische geluiden om de buren op afstand te houden; en de muziekmodus is, nou ja, bedoeld voor muziek. Deze werken allemaal in zoverre dat ze de beste presets zijn voor elke situatie, maar verwacht niet dat het game-veranderende modi zijn die de audioweergave drastisch zullen veranderen. Hetzelfde geldt voor Polk's Voice Adjust-functie, waarmee je kunt schakelen tussen drie verschillende niveaus van stemverbetering. Het is nuttig, maar niet zo nuttig als een speciaal middenkanaal zou zijn.

Onze mening

De Polk Signa S3 is een 2.1-kanaals soundbar die opmerkelijk goed doet waarvoor hij is ontworpen. Dat wil zeggen, de balk neemt de aangeboden audio mee en creëert een leuke luisterervaring die exponentieel beter is dan alles wat standaard tv-luidsprekers zouden kunnen produceren. Het probleem is dat de waarde ervan wordt geschaad door concurrenten die meer op tafel leggen zonder grote invloed op de kosten. Een jaar geleden was surround sound voor deze prijs misschien niet zo belangrijk. Maar de lat (geen woordspeling bedoeld) is hoger gelegd, en daardoor wordt een verder goed systeem overschaduwd.

Is er een beter alternatief?

De $ 250 Vizio V-serie geeft je een 5.1-ervaring voor dezelfde prijs, waardoor het een betere optie is voor een filmavond, hoewel ik nog steeds de voorkeur zou geven aan het geluid van de Signa S3 als het gaat om stereomuziek. De Yamaha YAS-209 van $ 350 is een geavanceerder alternatief voor de Polk, met Amazon Alexa ingebouwd in de balk en compatibiliteit met DTS: Virtual X. Maar heeft net als de Signa S3 geen echt surround-geluid.

Hoe lang blijft dat zo?

Polk heeft twee jaar garantie op deze reep, wat ook nog eens een goed gemaakt product is. Met de bonus van software-updates zou deze balk een vaste waarde onder je tv moeten kunnen zijn.

Moet je het kopen?

Ik denk dat het afhangt van je use-case. De Polk Audio Signa S3 heeft veel te bieden, inclusief ingebouwde Wi-Fi en uitzonderlijk stereogeluid. Als je van plan bent een soundbar voor meer dan alleen films te gebruiken, en van plan bent om een ​​gezonde dosis muziek te gebruiken, dan zou ik niet aarzelen om de Signa S3 voor te stellen. Maar ik denk dat de meeste mensen surround sound waarderen boven het streamen van muziek, waardoor de Vizio V-serie een betere optie is voor de gemiddelde consument. Met andere woorden, Vizio, de waardekoning, wint door een moeilijke beslissing.

Aanbevelingen van de redactie

• De soundbars van LG voor 2022 beginnen bij $ 400, pompen hi-res audio en 3D-geluid uit
• De nieuwe MagniFi 2-soundbar van Polk Audio biedt meeslepende geluidstechnologie
• Polk Audio's Command Bar voegt zich bij Alexa's multiroom-muziekfeest