Causeway review: een ontroerend drama dat nooit diep genoeg gaat

Ze wil haar tanden poetsen, maar ze kan niet. Dat is de afbeelding van Verhoogde weg's beklijvende proloog die ik niet heb kunnen vergeten. Het is niet de leegte in de ogen van Jennifer Lawrence, noch de manier waarop ze half gedraaid blijft als een figuur in een stilstaand schilderij gedurende de hele statische eerste opname van de film. Voor mij is het de manier waarop ze haar tanden poetst en mist, waarbij ze alleen een veeg tandpasta op haar wang achterlaat, evenals de verwarde manier waarop ze daarna naar haar hand kijkt.

Er is een verlangen in de poging, een intense wanhoop om te proberen weer tot leven te komen, en een gevoel van verraad in de ogen van Lawrence wanneer ze het doel mist. De momenten waarop

Verhoogde weg terugkeert naar die stroom van wanhopig verlangen is wanneer deze het sterkst stroomt. In de nasleep van een groot trauma is het tenslotte niet alleen de aanhoudende verwoesting die resoneert, maar ook de struikelblokken en struikelblokken die we vaak ervaren op de weg naar herstel.

Verhoogde weg stelt ons voor aan Lynsey (Lawrence), een militair ingenieur, enige tijd nadat ze betrokken was bij een traumatische explosieve aanval in Afghanistan. Door de explosie liep Lynsey ernstig hersenletsel op Verhoogde weg begint, heeft haar het grootste deel van haar motorische vaardigheden ontnomen. Met de hulp van Sharon (Jayne Houdyshell), een aardige verpleegster die Lynsey in huis neemt, kan de gewonde veteraan van Lawrence langzaam maar zeker weer functioneren. Zodra ze dat doet, wordt Lynsey teruggestuurd naar New Orleans en het ouderlijk huis waar ze bij het leger ging om te ontsnappen.

Terug zijn onder hetzelfde dak als haar moeder, Gloria (Linda Emond), versterkt alleen Lynsey's wens om opnieuw in dienst te treden en, bij gebrek aan een betere uitdrukking, uit de buurt te komen. In een poging om te bewijzen dat ze klaar is om "weer aan het werk te gaan", neemt Lynsey een baan als schoonmaakster in de stad en begint ontmoeting met een neuroloog (Stephen McKinley Henderson) die sceptisch reageert op het verzoek van Lynsey om terug te vliegen in het buitenland. Deze acties, zo wordt ons doen geloven, hebben minder te maken met Lynsey's liefde voor het leger en meer met haar eigen verlangen om zo ver mogelijk weg te blijven van het leven dat ze had voordat ze bij de strijdkrachten kwam.

Pas nadat ze James (Brian Tyree Henry), een empathische monteur, ontmoet, begint Lynsey, al dan niet vrijwillig, haar eigen aanhoudende emotionele trauma onder ogen te zien. De twee sluiten snel vriendschap en het duurt niet lang voordat Lynsey zich realiseert dat James hetzelfde is worstelt met het verwerken van verliezen uit zijn verleden, die hem lijken te achtervolgen bij letterlijk elke stap die hij zet neemt. Zodra de twee beginnen te binden, Verhoogde weg sluit zich aan bij hetzelfde spraakzame, eenzame subgenre als films zoals Columbus En Verloren in vertaling.

Verhoogde weg bereikt echter nooit helemaal hetzelfde niveau van innerlijkheid of introspectie als die films. Hoewel de setting in New Orleans helpt om de film visueel te onderscheiden van zoveel andere kleinschalige Amerikaanse drama's die elk jaar in de bioscoop verschijnen, Verhoogde weg maakt nooit volledig gebruik van de instelling. De visuele stijl van regisseur Lila Neugebauer is bekwaam maar grotendeels niet inventief, en nergens in Verhoogde weg slaagt Neugebauer er ooit in om Lynsey visueel naast de stadsuitbreiding van haar stad te plaatsen op een manier die de innerlijke reis van het personage zou kunnen oproepen of weerspiegelen.

Dat betekent Verhoogde weg vertrouwt grotendeels op Lawrence's sterprestaties om niet alleen de gedachten van haar personage over te brengen, maar het ook het soort emotionele kracht te geven dat het anders misschien zou missen. Lawrence kan deze taak gelukkig aan en haar prestatie hier is de beste die ze in jaren heeft gegeven. De onderdrukte emoties van Lynsey doen denken aan het ingetogen werk van Lawrence in het meesterlijke drama uit 2010 van Debra Granik Winterbot, terwijl haar emotionele isolatie vaak aanvoelt als een meer volwassen, organische uitbreiding van dezelfde eenzaamheid die Lawrence bracht naar haar Oscar-winnende optreden in Silver Linings Playbook.

Het is uiteindelijk niet Lawrence die de meeste indruk maakt Verhoogde weg, hoewel. Die eer gaat naar Brian Tyree Henry, die de afgelopen jaren heeft gewerkt om de beste Amerikaanse acteur van zijn generatie te worden. Als zijn optreden in Verhoogde weg bezegelt in dat opzicht niet noodzakelijkerwijs de deal, het betekent ook zeker geen stap achteruit. Als James brengt Henry een ontspannen, sudderende intensiteit die hem niet alleen onmogelijk maakt om ooit weg te kijken, maar ook resulteert ook in bepaalde zijdelingse blikken en korte pauzes die meer gewicht in de schaal leggen dan ze in eerste instantie lijken uitstel.

Het is in bepaalde scènes tussen Henry en Lawrence dat Verhoogde weg vindt de nodige diepte die veel van zijn meanderende stukken missen. Samen zijn de twee acteurs in staat om het intense verdriet dat hun personages delen tot leven te brengen op een manier die nooit goedkoop aanvoelt, maar diep gevoeld en echt is. Dat Verhoogde weg in staat is om dat soort resultaten te bereiken door het werk van zijn twee sterren, getuigt van de kracht die zijn beste momenten hebben. Het feit dat de film niet in staat is om de algehele diepgang te bereiken die zijn verhaal verdient, is daarentegen een herinnering dat soms zelfs de meest bescheiden drama's er goed aan zouden doen om iets ambitieuzer te zijn, zowel visueel als verhalend.

Verhoogde weg draait nu in geselecteerde theaters. Het gaat vrijdag 4 november in première op Apple TV+.

Aanbevelingen van de redactie

• Cha Cha Real Smooth review: een liefdesverdriet, goedhartig juweeltje
• Finch review: Tom Hanks en zijn robot vinden het hart aan het einde van de wereld