Toen de Romeinse dichter Juvenal met zoveel vertaalde woorden vroeg: "Wie let op de wachters?" hij had het over ontrouw. Maar de vraag is in de loop van de eeuwen sindsdien op meerdere manieren in het lexicon gebruikt. Toezichter, een visuele en op het zicht gerichte oefening in toenemende spanning van regisseur Chloe Okuno, bouwt er een hele film bovenop. Voyeurisme is hier tweerichtingsverkeer, waarbij de kijker de bekekene wordt en vice versa. Het bepalende beeld van de film is een figuur, verduisterd door afstand en gordijnen, die vanuit een raam aan de overkant naar buiten tuurt en uitnodigt tot nauwkeurig onderzoek waaraan hij zich heimelijk overgeeft.
De jonge expat Julia (Maika Monroe) is pas een paar uur in Boekarest als ze voor het eerst de gluurder ziet. Ze is net vanuit New York daarheen verhuisd met haar man, Francis (Karl Glusman), wiens familie uit Roemenië komt; de verloren zoon is teruggekeerd voor een lucratieve nieuwe baan in … misschien marketing, verduidelijkt de film nauwelijks. Het is niet de gemakkelijkste overgang voor Julia, die de taal niet spreekt (de dialoog die niet in het Engels is, wordt slim ondertiteld, naar een onmiddellijke identificatie met haar smeden) en heeft geen vrienden in deze nieuwe stad die ze alleen verkent tijdens de lange uren waarin Francis is werk. Hun appartement is chic maar een beetje te groot, met grote ramen die haar privéleven openbaar maken.
Okuno, die haar speelfilmdebuut maakt na een reeks spraakmakende korte films (waaronder een van de betere segmenten in de horror bloemlezing V/H/S/94), creëert onmiddellijk een gevoel van bewaking, snijdend naar de indringende ogen van de taxichauffeur op het woon-werkverkeer vanaf de luchthaven. De aftiteling rolt over een afstandsshot van Julia en Francis die de bank dopen in hun ruime nieuwe woonkamer, terwijl de camera heen en weer trekt en onthult hoe duidelijk de rest van de wereld hun liefde kan zien nest.
Het script, geschreven door Zack Ford en vervolgens herschreven door Okuno, gaat onheilspellend kruipen om over te brengen hoe geleidelijk Julia's angsten groeien. In eerste instantie raadt ze ze ten tweede. Houdt iemand haar echt in de gaten, of brengt de grote, internationale verhuizing haar alleen maar in de war? Maar dan is er nieuws over een loslopende seriemoordenaar, een gek genaamd The Spider die de hoofden van vrouwen schoonveegt. Alleen omdat je paranoïde bent, wil nog niet zeggen dat ze niet achter je aan zitten.
Het is leuk om Monroe terug te zien in de terreurwereld, bijna tien jaar nadat ze zich vestigde als een betoverende schreeuwkoningin van de moderne horror, headliner van de tweeling John Carpenter-eerbetuigingen van Het volgt En De gast. Ze heeft een dromerige rusteloosheid die bijna fatalistisch aanvoelt, alsof haar personages altijd gevaar uit de ether toveren om hun verveling tegen te gaan. Het is de perfecte uitstraling voor een thriller dat is traag om de twijfels van de heldin aan zichzelf te weerleggen. Monroe sluit ons aan bij Julia's zorgen over wippen - de manier waarop ze aanvankelijk worstelt met de mogelijkheid dat haar geest haar parten speelt. Okuno verzet zich tegen de huidige trends in het therapeutische genre en geeft haar slechts een fluistering van het achtergrondverhaal. Het enige dat we echt leren, is dat Julia actrice was - een baan, niet toevallig, waardoor iemand zich ongemakkelijk kan voelen.
Toezichter erkent zijn plaats op een vereerd continuüm van stalkerverhalen. Er is een beetje Achterruit in zijn langzame pannen over de glazen oppervlakken van naburige architectuur, en veel van de archetypische "Hitchcock-blonde" in Monroe's soms woordeloze uitvoering. Genrejunkies zullen hints opvangen van de paranoïde thrillers uit de jaren 70 en de Italiaanse giallo tarief van dezelfde periode. (De partituur van Nathan Halpern blijft flirten met synth-dreiging, hoewel de onheilspellende pings niet helemaal uitgroeien tot een Goblin-achtige symfonie.) Maar de stijl van Okuno, schoon en effectief direct, voelt nooit plagiaat of bijzonder opzichtig aan. En het is zowel verhalend strategisch als nogal puntig dat ze de sirene-oproep van een lonkende Jason Voorhees POV weerstaat en weigert Monroe door de ogen van een moordenaar te kaderen. Okuno wil ons laten gissen naar hoe reëel de dreiging is, terwijl hij ook breekt met de mannelijke blik die zo kritiekloos wordt overgenomen door zoveel films van dit soort.
Geeft de film zijn eigen onzekerheid aan? Naarmate het complot vordert, stopt Julia met het werpen van argwaan op haar vermoedens. Zij weet er is iets fout. Maar hoe zekerder ze wordt, hoe minder haar zorgen serieus worden genomen door de politie buren, zelfs Francis, wiens aanhoudende pogingen om haar angsten te onderdrukken van geruststellend naar afwijzend gaan juist snel. (Hij is als een beleefd ondermijnende millennial-upgrade van de carrière-echtgenoot van John Cassavetes in Rozemarijn's baby.) Toezichter wordt een soort gaslighting-verhaal, een portret van de manier waarop de herkenning van gevaar door een vrouw kan worden genegeerd, geminimaliseerd en subtiel gecodeerd als hysterie. Je hoeft je niet in te spannen om de parallellen te zien tussen de fictieve horror en het grote nieuws van de week.
Watcher - Officiële trailer | HD| IFC middernacht
Maar Okuno laat al dat borrelen onder de oppervlakte. Thema kaapt nooit de spanning naar binnen Toezichter, die tevreden is om betekenis organisch te laten ontstaan uit de bekende kat-en-muisspellen van zijn slanke genre-plot. Er is niets in deze film waar je nog geen versie van hebt gezien; het bevat weinig grote verrassingen. Maar er komt een uitbetaling, die het geduld van kijkers beloont met zijn geduldige verhalen. Het maakt niet uit dat je het gezicht van het kwaad zult kennen als je het voor het eerst ziet, een goed half uur voordat Okuno toegeeft aan onze voorkeur voor bevestiging. Dit is een film over het herkennen van en reageren op waarschuwingssignalen, zelfs als iedereen om je heen volhoudt dat ze er niet zijn. Waarom zou het publiek, de derde kijker van de tegel, geen deel uitmaken van die vergelijking?
Toezichterspeelt nu in geselecteerde theaters en is digitaal te huur. Voor meer recensies en schrijven door A.A. Dowd, bezoek zijn Auteur pagina.
Aanbevelingen van de redactie
- The School for Good and Evil review: Middelmatige magie
- Besluit om recensie achter te laten: een pijnlijk romantische noir-thriller
- Gesprekken met een moordenaar: de recensie van Jeffrey Dahmer Tapes: de woorden van de moordenaar leveren weinig inzicht op
- Significante andere recensie: een eng soort liefde
- Werewolf By Night review: magnifieke monsterchaos
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
