Mars krijgt tegenwoordig veel aandacht van aardbewoners, maar onlangs komt Venus in de schijnwerpers, met NASA, haar Europese tegenhanger ESA, en de Nieuw-Zeelandse ruimtevluchtmaatschappij Raket Lab allemaal van plan om er de komende jaren missies naartoe te sturen.
Daarnaast overweegt NASA ook om de onherbergzame planeet te verkennen door een robotachtige "aerobot" -ballon in de Venusiaanse winden te laten varen.
JPL's Venus Aerobot Prototype Aces testvluchten boven Nevada
Als onderdeel van het onderzoek voor de mogelijke missie heeft NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) onlangs twee testvluchten voltooid van een aerobot-prototype boven de Black Rock-woestijn in Nevada, die met succes gecontroleerde hoogtevluchten demonstreert in de proces.
Verwant
- Deze opmerkelijke vormveranderende robot zou op een dag naar Mars kunnen gaan
- Kijk hoe een replica van NASA's Mars-helikopter op aarde vliegt
- NASA's moedige Mars-helikopter beoogt een ander vluchtrecord
Een ruimtevaartuig naar Venus sturen is een lastig voorstel, omdat de extreem hoge druk, intense hitte en corrosieve gassen het binnen een paar uur onbruikbaar zouden maken. Maar enkele tientallen kilometers boven de onherbergzame zone is een gebied waarin een aerobot veilig zou kunnen manoeuvreren.
Aanbevolen video's
"Eén concept voorziet in het koppelen van een ballon aan een Venus-orbiter, waarbij de twee samenwerken om de zusterplaneet van de aarde te bestuderen," legt JPL uit op haar website. "Terwijl de orbiter ver boven de atmosfeer zou blijven, wetenschappelijke metingen zou doen en zou dienen als een communicatierelais, een luchtrobotballon of aerobot met een diameter van ongeveer 40 voet (12 meter) zou reizen erin.”
Het prototype van de ballon heeft een stijf, met helium gevuld binnenreservoir en een buitenste heliumballon die kan uitzetten en samentrekken. Heliumopeningen zorgen ervoor dat het gas tussen het binnenste en buitenste gedeelte kan passeren, waardoor het drijfvermogen verandert en wetenschappers een manier krijgen om de hoogte van de aerobot te regelen.
Om het ontwerp te testen, hebben wetenschappers en ingenieurs van JPL en de Near Space Corporation - een commerciële leverancier van grote hoogte, near-space platforms - voerden twee vluchten uit om een prototype van een ballon te testen die ongeveer een derde zo groot was als de ballon waarheen zou gaan Venus.
De ballon vloog 4.000 voet (1 kilometer) naar een plek in de atmosfeer van de aarde die vergelijkbaar is met de dichtheid die de aerobot ongeveer 180.000 voet (55 kilometer) boven Venus zou ervaren, zei JPL.
Het succes van de Nevada-tests suggereert dat de aerobot weken of zelfs maanden hoog boven Venus zou kunnen zweven, ruimschoots de tijd om de atmosfeer te controleren op akoestische golven die worden gegenereerd door venusbevingen en het analyseren van de chemische samenstelling van de wolken van de planeet, naast andere missiedoelen, met alle verzamelde gegevens teruggestraald naar de aarde via de bijbehorende orbiter.
"We zijn erg blij met de prestaties van het prototype", zegt Jacob Izraelevitz, robottechnoloog van JPL. "Het werd gelanceerd, demonstreerde manoeuvres op gecontroleerde hoogte en werd na beide vluchten in goede staat teruggevonden."
Izraelevitz voegde eraan toe: "We hebben een berg gegevens van deze vluchten vastgelegd en kijken ernaar uit om deze te gebruiken om onze simulatiemodellen te verbeteren voordat we onze zusterplaneet gaan verkennen."
Ballonnen worden gezien als een levensvatbare methode voor verkenning van Venus sinds de Sovjets een dergelijk ontwerp met succes gebruikten als onderdeel van de dubbele Sovjet Vega 1- en 2-missies in 1985. De twee met helium gevulde ballonnen zeilden iets meer dan 46 uur op de Venusiaanse winden voordat de batterijen van hun instrumenten leeg waren. "Hun korte tijd in de atmosfeer van Venus gaf een verleidelijke hint van de wetenschap die zou kunnen zijn bereikt door een groter ballonplatform met een langere duur dat in de atmosfeer van de planeet zweeft, "JPL gezegd.
Aanbevelingen van de redactie
- De kunst en wetenschap van aerobraking: de sleutel tot het verkennen van Venus
- Bekijk de nieuwste versie van NASA's glibberige slangenrobot
- NASA's Curiosity Mars rover krijgt een snelheidsboost
- NASA's Marsrover maakt 'een kleine druppel voor de mensheid'
- Hoe NASA's Mars InSight landermissie zal eindigen
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
