Geconfronteerd met de meest arrogante vliegjongen in de geschiedenis van de marineluchtvaart, wordt Rear Adm. Chester “Hammer” Cain (Ed Harris) neemt geen blad voor de mond. "Jouw soort wordt met uitsterven bedreigd", zegt hij tegen de enige echte Pete "Maverick" Mitchell. De admiraal heeft het over de veroudering van gevechtspiloten in een tijd waarin bommen op afstand worden gedropt vanuit een stripwinkelcentrum buiten Las Vegas. Maar hij spreekt ook, op een metatekstuele manier, over de legende die deze legende speelt: Hollywood's ouder wordende maar tijdloze gouden jongen Tom Cruise, 60 duwend maar nog steeds in cockpits klimmen op een moment dat zijn "soort" - de filmster die ongeacht de film een gelijkspel is - inderdaad is toegevoegd aan de bedreigde diersoort lijst.
Dat soort knipogen komen vaak voor in zogenaamde legacy-sequels, een zeer zelfbewuste vorm van moderne franchise-voortzetting. Toch is er nauwelijks een zweem van ironie in Topkanon: Maverick, een decennia later vervolg op een van de meest afwijkende hits van de jaren tachtig. Aan het begin van de film zwiept Cruise een zeildoek van die oude motorfiets, waar hij in '86 op reed, en het moment is zo gloeiend vol ontzag dat je bijna verwacht dat het gepaard gaat met een saluut van 21 schoten. Dit is een film die diep verliefd is op het titelpersonage, en op de filmster die die rol opnieuw vertolkt, en misschien zelfs op de fantasie van Amerika die het nieuw leven inblaast.
Het is een beetje grappig om te zien dat er zo'n stille eerbied wordt toegepast Topkanon, van alle kassa-sensaties. Gemaakt met de medewerking en definitieve scriptgoedkeuring van de Amerikaanse marine, was die film een veredelde (en behoorlijk succesvolle) wervingsadvertentie ondersteund door het gelikte handwerk van de directeur, wijlen Tony Scott, en door de zweetgladde gezichten en lichamen van zijn cast. Het was popcornpropaganda met alle diepte en ziel van een Pepsi-commercial. Topkanon heeft vooral standgehouden als een kitsch-object, een antiquiteit van oppervlakkig patriottisme en exces uit de jaren 80. Maar Onafhankelijk denkend persoon neemt het serieus, wat een sleutel is tot zijn twinkelende romantische charme.
Regisseur Joseph Kosinski, die met Cruise werkte Vergeetachtigheid, maar meer relevant gericht Tron Legacy (nog een dure, aanhankelijke upgrade van een eenmalige film uit de jaren 80), vult Scott's grote laarzen door zich volledig in te zetten voor zijn magische uur-esthetiek. De eerste paar minuten komen op zeer korte afstand van shot-voor-shot remake-territorium, zoals datzelfde openingsopschrift vult het scherm in hetzelfde lettertype terwijl diezelfde synth-score van Harold Faltermeyer majestueus oprijst op de soundtrack. Een tel later wordt het vervangen door de bekende geluiden van Kenny Loggins en de bekende aanblik van massieve metalen vogels die over een landingsbaan taxiën en door wolken van muziekvideo-rook gaan. De film is ritueel in zijn replicaties.
Onafhankelijk denkend persoon neemt trouw a Topkanon complot ook. Dat wil zeggen, het heeft er amper een. Decennialang heeft hij promoties ontweken, zoals elke onverbeterlijke rebel moet doen, en de ervaren vlieger van Cruise is dat ook toegewezen aan zijn oude stampterrein buiten San Diego, waar hij enkele jonge piloten onder zijn hoede zal nemen vleugel. Men wordt eraan herinnerd dat de acteur in hetzelfde jaar in een legacy-vervolg speelde Topkanon kwam naar buiten en speelde de hotshot protégé in Martin Scorsese's De kleur van geld. Bijna vier decennia later speelt hij nu de rol van Paul Newman. Tot zijn stelletje egoïstische millennial-hotdoggers met kleurrijke roepnamen behoort ook de sociaal onhandige Bob (Lewis Pullman), stalen jongensclubcrasher Phoenix (Monica Barbaro) en de cowboytegenhanger van het team, Hangman (Glen Powel).
Er is ook Rooster (Miles Teller), wiens tinten en kapsel zijn geheime identiteit verraden als de zoon van Goose, het Anthony Edwards-personage dat op tragische wijze werd vermoord in het origineel. Rooster kookt van wrok jegens Maverick, die al lang probeert de jongen, het nageslacht van zijn dode wingman, uit de lucht te houden. Het is de slimste dramatische keuze van de film, waarbij het hele emotionele conflict van het verhaal wordt opgebouwd rond het aanhoudende schuldgevoel van onze held en de schokgolven die het bizarre ongeluk van Goose over generaties heen heeft gestuurd.
Kosinski's luchtactie is adembenemend. Net als Scott weet hij hoe hij hoogte en snelheid moet overbrengen, en hoe hij op coherente wijze tussen cockpits moet kruisen om van elke trainingsoefening een groepsshow te maken met op elkaar aansluitende dilemma's en salvo's. Het script, mede geschreven door Christopher McQuarrie, die regelmatig met Cruise samenwerkt, bedenkt een urgent afstudeerritueel voor de nieuwe klasse: een aanval op een uraniumfabriek die lijkt op de Death Star-operatie, gekruist met de angstaanjagende kans op een Missie: onmogelijk vast stuk. Natuurlijk blijft de eigenlijke vijand nerveus, strategisch geheim, net als in de eerste film - een anonieme internationale 'schurkenstaat'. Zoals gewoonlijk, Topkanon bestaat in een geopolitieke Bermudadriehoek, waarbij oorlog wordt geabstraheerd tot een soort 'groot spel' aan het einde van een sportfilm, vrij van grotere wereldwijde belangen.
Onafhankelijk denkend persoon is te fetisjistisch toegewijd aan de blauwdruk van een oude blockbuster om ooit volledig naar voren te komen als zijn eigen film. Maar scène voor scène, het is een beter moment dan Topkanon - leniger, opwindender, meer gevoelvol. Het maakt een einde aan Scotts zelfparodie gewoonte om tot vervelens toe dezelfde twee nummers in de rij te zetten. En de film lijkt te begrijpen dat bromance altijd belangrijker was Topkanon's populariteit dan romantiek. Opvallend afwezig is Charlie van Kelly McGillis, de burgerlijke love interest van de eerste film. Onafhankelijk denkend persoon vult de leegte via een meer buitenspel staande verkering met Jennifer Connelly, een kind uit de jaren 80, die een cocktailserveerster speelt waarvan ons is verteld dat Maverick een leven geleden het hof maakte. (Haar personage wordt kort genoemd in de eerste film.) De twee sterren hebben een gemakkelijke chemie als oude vlammen de vlam weer aanwakkeren, hoewel geen van hun scènes zijn net zo aangrijpend als die Cruise deelt met Val Kilmer, langskomen voor een cameo die diens echte gevecht met keelkanker in de verhaal.
Het ware liefdesverhaal gaat hier tussen de camera en Cruise. Hij is op de een of andere manier intens En ontspannen, wat een deel van die kenmerkende charismatische vastberadenheid met zich meebrengt, terwijl het ook versoepelt in de lichte melancholie van Maverick's trip down memory lane, waarbij hij de balans opmaakt van hoe hij is veranderd sinds die glorieuze dagen in Reagan's Amerika. (Dat is natuurlijk hem in de jet - zoals bij Missie: onmogelijk's Ethan Hunt, kan het moeilijk zijn om te zeggen waar de fictieve waaghals eindigt en de echte begint.) Kosinski koestert zich in de tegenstellingen van Cruise's sterrenmacht als een oudere staatsman van multiplex cool: Wat we zien is een zomerfilm. Adonis erkent zijn voortschrijdende jaren, oude oldtimer-cracks doorstaand, zelfs als hij in elke stunt springt met een ijdele uitdaging van het ouder worden proces.
Top Gun: Maverick - Officiële trailer (2022) - Paramount Pictures
Onafhankelijk denkend persoon verleent, zoals legacy-sequels zo vaak doen, dat de personages analoge relikwieën zijn in een digitale wereld - dat te plaatsen Topkanon in de moderne tijd is een daad van anachronistische wensvervulling. Maar eerlijk gezegd was het origineel ook behoorlijk anachronistisch: het werd geopend in een tijd waarin luchtgevechten snel aan het worden waren het behoorde tot het verleden en paste een soort Greatest Generation-romantiek toe op de grilliger doelpalen van de Koude Oorlog; de pitch voor toekomstige rekruten was een visie op het militaire leven (en glorie) die weinig te maken had met de hedendaagse realiteit. Dat maakt Onafhankelijk denkend persoon een luchtspiegeling van een luchtspiegeling, heimwee naar een wereld die nooit echt heeft bestaan. Daarom is het zo'n perfect voertuig voor Cruise, een Tinseltown Dorian Gray wiens onmogelijk bewaard gebleven lichaamsbouw zijn eigen organische verouderingstechnologie is. Hij is een filmster buiten de tijd, helder schijnend in een strikt gedroomd Amerika.
Topkanon: Maverickis vanaf vrijdag 27 mei overal in de bioscoop te zien. Voor meer recensies en schrijven door A.A. Dowd, bezoek zijn Auteur pagina.
Aanbevelingen van de redactie
- De 7 beste Tom Cruise-actiefilms, gerangschikt
- Waar kun je Top Gun: Maverick kijken?
- Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One trailer plaagt de laatste hoera van Tom Cruise
- Top Gun: Maverick-trailer stuurt Tom Cruise weer de lucht in
- Tom Cruise verrast Comic-Con-publiek met eerste Top Gun: Maverick-trailer
