Amazon Fire TV Cube 2022 review: niet alleen meer voor streaming

Het moet moeilijk zijn om de verleiding te weerstaan ​​om het wiel opnieuw uit te vinden. De Fire TV Cube is tenslotte het toppunt van Fire TV-apparaten. Dus ergens in de ingewanden van de hardware-afdeling van Amazon moet iemand behoorlijk verre ideeën hebben over wat dit kleine zeszijdige apparaat zou kunnen doen.

Maar deze Fire TV Cube van de derde generatie (na modellen uitgebracht in 2019 en 2018) is op zijn eenvoudigst een iteratief product. Het is nog steeds deels Amazon Echo, deels Amazon Fire TV. Het heeft nog steeds Fire TV OS als kloppend hart en

Alexa dienen als zijn brein. Natuurlijk, het ziet er een beetje anders uit in deze nieuwste incarnatie. Het is krachtiger. Het is sneller. En het doet een paar dingen die het voorheen niet kon.

Maar het is nog steeds een Fire TV Cube. Niet meer niet minder. Dat is een goede zaak voor jou en voor Amazon.

Videobeoordeling van Fire TV Cube 2022

Wat is er nieuw in de Cube

Er is veel dat bekend is in de nieuwe Fire TV Cube, dus de dingen die nieuw zijn, vallen een beetje op. Het meest in het oog springend is de buitenkant. De verticale vlakken zijn nu bekleed met stof, net als de Amazon Echo-luidspreker van de huidige generatie. Die continuïteit is een goede zaak vanuit ontwerpstandpunt. En hoewel het misschien een betere stofvanger is, zal het zeker geen vingerafdrukken vertonen zoals de glanzende Fire TV Cubes van weleer.

De ledstrip is niet veranderd. De knoppen bovenaan zijn grotendeels hetzelfde. Er zijn slechts vier microfoons aanwezig (minder dan de vorige zes), maar dat is niet echt iets om je druk over te maken, want alles werkt nog steeds prima.

Aan de achterkant vind je het vlees van de veranderingen. Dat begint allereerst met de toevoeging van een HDMI-in-poort. Zoals de naam al aangeeft, kun je nu een ander apparaat via HDMI in de Fire TV Cube laten lopen en je Cube dat apparaat laten bedienen. De grote voorbeelden hier zijn kabel- en satelliet-settopboxen. Dat kon natuurlijk vroeger (en kan nog steeds) via infraroodopdrachten, de onzichtbare stralen die veel afstandsbedieningen gebruiken om dingen voor elkaar te krijgen. De Cube heeft nog steeds IR-ondersteuning, evenals de externe IR-zender als u apparaten moet bedienen die in een lade of kast zijn opgeborgen.

Het geval voor HDMI-in

Dus waarom HDMI? Het is gewoon beter, zegt Amazon. En we zijn het meestal eens.

Het aansluiten van een kabeldoos (Cox Communications, als je dat moet weten) was eenvoudig genoeg. Het moeilijkste was dat ik vijf minuten naar het huis van mijn ouders moest rijden om er een te vinden. Ik raakte een tijdelijke muur toen ik verwachtte dat er vanzelf iets zou gebeuren zodra ik het had aangesloten, dus Amazon zou misschien wat beter kunnen uitleggen wat er moet gebeuren. Maar een paar klikken door de invoeroptie stellen de provider en de postcode in, en we waren klaar om te gaan. Ik kon Alexa nu vertellen om "Speel ESPN op kabel af", en de Cube zou precies dat doen.

Het is zelfs het beste om niet te hard na te denken over wat het precies doet, omdat de nomenclatuur een beetje verwarrend wordt tussen de Cube en de televisie. Fire TV OS flitst een kleine melding dat het invoer verandert, maar dat komt echt omdat het je verplaatst tussen Fire TV OS en welk apparaat dan ook in naar de HDMI-in-poort. In dit geval was het de kabeldoos. Het verschil is dat de televisie-ingang helemaal niet verandert.

Waarom is dat belangrijk? Het houdt u, de gebruiker/kijker, binnen de Fire TV-ervaring. Of toch meer erin. Hiermee kan Fire TV OS overlays plaatsen bovenop elk ander apparaat dat u gebruikt (mogelijk tot ergernis van die providers, maar dat is een ander probleem voor een andere keer). En we hebben het niet alleen over tv-gerelateerde dingen. Als je camera's hebt die met Alexa werken, kun je ze op het scherm zien zonder dat je bijvoorbeeld hoeft over te schakelen van de kabelbox-ingang naar de Fire TV Cube-ingang op de televisie. Dat is een behoorlijk grote use-case, op voorwaarde dat je camera's hebt die goed spelen.

Een andere reden voor HDMI-in is dat Amazon hiermee zelf aan het beeld kan sleutelen. Resolutie-opschaling is niets nieuws. Dat is waar een afbeelding met een lagere resolutie wordt herwerkt voor een scherm met een hogere resolutie, zodat 1080p-inhoud (of, snik, 720p) er niet zo afschuwelijk uitziet op een 4K televisie. En nu je het kunt uitvoeren door de Fire TV Cube, kan het besturingssysteem niet alleen het aantal pixels waaruit het beeld bestaat vergroten, maar ook verbeteren. Het is iets dat je nooit zult opmerken zonder het naast een standaardfoto te zien, dus we nemen het woord van Amazon er een beetje voor. Maar het is ook iets dat we fabrikanten van allerlei soorten apparaten al jaren zien doen. Televisies doen het. Het Nvidia Shield TV-apparaat doet het (en heeft het verschil heel goed laten zien).

En als je je kabel- of satellietdecoder door de Fire TV Cube laat lopen, kan hij ook proberen dat beeld te verbeteren.

Nog een reden voor HDMI-in, zegt Amazon, is dat het een diepere integratie met settopboxen mogelijk maakt. Infraroodopdrachten zijn dom - de afstandsbedieningen kennen de status van de box niet echt nadat de opdracht is gegeven. Dus als je hem uitschakelt met de afstandsbediening, maar weer aan met de aan/uit-knop op de doos, kent de afstandsbediening het verschil niet. Niet zo als HDMI eenmaal is aangesloten en de apparaten daadwerkelijk met elkaar kunnen communiceren.

En dit soort dingen werken al voordat je de televisie hebt aangezet, dankzij de "dual mode". Dat was er al in eerdere generaties van Fire TV Cube, en het is er nog steeds. Het betekent eigenlijk gewoon dat de Cube prima werkt als een Amazon Echo-apparaat, zelfs als de tv is uitgeschakeld, en dat omvat het uitvoeren van opdrachten om dingen op de tv te bekijken.

Het is ook meer dan waarschijnlijk dat dit alles Amazon nog meer gegevens geeft over wat u gebruikt en hoe u het gebruikt. Dat is niet noodzakelijk een slechte zaak, tenzij je het soort bent dat al van streek is door de enorme hoeveelheid informatie die eigendom is van Amazon en anderen. Ondersteunde kabel- en satellietboxen zijn bij de lancering in ieder geval van Altice Optimum/Suddenlink, AT&T DirecTV, AT&T U-verse, CenturyLink, Inc., Comcast Xfinity, Charter Spectrum, Cox, Dish Network, Frontier, Mediacom en Verizon Fios.

Andere veranderingen

Dat is allemaal goed spul, en het vermelden waard. Maar het is ook heel goed mogelijk dat het niet iets is waar je om geeft. Steeds meer van ons hebben kabel- en satelliet-tv afgeschaft ten gunste van streaming, zowel voor de prijs als voor het gemak. En in dat geval blijft de Fire TV Cube een uitstekende optie, omdat hij alle streaming-apps heeft die je maar wilt of kunt vinden op een concurrerend apparaat. Dan is de HDMI-in poort overbodig.

Ik was ook een beetje verbijsterd door de snelheid waarmee de Cube van de Fire TV OS-kant van de vergelijking in de Cox-kabeldoos zou omslaan. Overschakelen van de ene streaming-app naar de andere gaat niet zo snel op hardware, Fire TV Cube of anderszins. Ik weet niet zeker waarom ik verwachtte dat de Cube sneller naar de kabeldoos zou gaan dan ik zou kunnen overschakelen van ESPN + naar YouTube-tv, maar ik deed het. En het is zeker niet het snelste proces. Nogmaals, geen dealbreaker. Maar het was een duidelijke ergernis.

Dus hoewel HDMI-in een belangrijke toevoeging is, is het niet het belangrijkste van de nieuwe Fire TV Cube. Hetzelfde geldt voor de andere verbeteringen, zoals een full-size USB-A-poort in plaats van een micro-USB. Hierdoor kun je meer opslagruimte toevoegen, wat goed is, want uit de doos heb je slechts ongeveer 10 gigabyte van de oorspronkelijke 16 GB beschikbaar. Sluit gewoon een flashstation aan en u bent klaar om te gaan. (Het maakt gebruik van de standaard uitbreidbare opslagfuncties van Android aangezien Fire TV OS nog steeds een afsplitsing van Android is.)

Of, als je dat liever hebt, kun je een ondersteunde webcam gebruiken voor videogesprekken, als je het niet erg vindt om altijd in je woonkamer te staan.

Amazon heeft ook een verbetering aangebracht als het gaat om netwerken. Er is nu een volledige Ethernet-poort aan de achterkant van de Cube, wat een welkome aanvulling is. Ten eerste omdat het betekent dat je geen dongle in die oude Micro USB-poort hoeft te steken (die wederom is vervangen door volledige USB-A). En ten tweede omdat ik er helemaal voor ben om waar mogelijk in te pluggen, al was het maar om de incidentele wankelheid die bij wifi hoort te verwijderen.

Dat gezegd hebbende, de poort is 10/100 en geen volledige gigabit, dus je gaat hier niet per se draadloze snelheden uit het water blazen, vooral omdat de nieuwe Cube ook de Wi-Fi 6E-standaard, wat op het moment van schrijven de nieuwste en beste is. Er is ook een behoorlijk goede mogelijkheid dat je huidige router die standaard nog niet eens ondersteunt, dus kijk er misschien eens naar upgraden naar een Wi-Fi 6E-router. Maar het is geen vereiste - uw huidige router werkt waarschijnlijk prima.

Wat betreft waarom Amazon voor langzamer Ethernet ging? We hebben het antwoord.

Wat ontbreekt er

De Fire TV Cube is het beste Fire TV-apparaat dat je kunt kopen. Maar het komt niet met de beste Alexa-afstandsbediening. Die overtreffende trap wordt bewaard voor de Alexa Voice Remote Pro, dat pas een paar weken na de Fire TV Cube wordt uitgebracht.

Nogmaals, het is geen dealbreaker. Maar de Voice Remote Pro heeft functies die we graag naast de Cube zouden zien, inclusief verlichte knoppen, twee aanpasbare knoppen voor directe links naar inhoud of Alexa-opdrachten, en een "Remote Finder" -functie die u helpt een verloren afstandsbediening te vinden.

Het goede nieuws is dat de Voice Remote Pro werkt met de meeste moderne Fire TV-hardware, waaronder de nieuwe Fire TV Cube. Het slechte nieuws is dat het je $ 35 extra gaat kosten.

Een betere kubus bouwen

Als je al een perfect functionerende Fire TV Cube hebt, hoef je misschien niet snel te upgraden. (Dat gezegd hebbende, de oudere lopen nu drie en vier jaar achter, en uiteindelijk zal de softwareondersteuning opraken.) Maar als een van de nieuwe tentpole-functies - HDMI-in, betere draadloze netwerken of webcamondersteuning - belangrijk voor u zijn, is dit misschien het moment om een Look.

En de prijs van de Fire TV Cube blijft competitief, voor zover het de bovenste plank betreft. Met een winkelprijs van $ 140 zit het vierkant in hetzelfde gesprek als de nieuwste vergelijkbare Apple TV 4K ($ 150), hoewel beide worden ondermijnd door de Roku ultra, die nog steeds voor $ 100 wordt verkocht voordat de verkoopprijzen beginnen.

Wat je hier echter echt hebt, is een Fire TV Cube die niet heeft geprobeerd het wiel opnieuw uit te vinden. Of de kubus, zo je wilt. Het doet de Alexa-dingen nog steeds briljant. Het is nog steeds een krachtpatser van een Fire TV-apparaat, zelfs als de gebruikersinterface soms pijnlijk druk blijft. En nu bevat het zelfs nog meer van wat u in de typische woonkamer zou kunnen vinden, zelfs als settopboxen niet meer zo gangbaar zijn als vroeger.

De enige echte zorg hier is in eenvoud. Als je het soort bent op satelliet of kabel, wil je dan wat meer complexiteit in die vergelijking introduceren? Zo ja, vuur dan maar af. De Cube zal goed bij je passen.

Als je geen van die nieuwerwetse HDMI-dingen nodig hebt en echt een streamer in hart en nieren bent, bespaar jezelf dan gewoon wat geld en ga voor de ook uitstekende Fire TV-stick 4K Max.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe we streaming video-apparaten testen
• Beste streaming-apparaten voor 2023: Apple TV, Roku en meer
• Meer dan 100 Amazon Originals gaan naar Amazon Freevee
• FuboTV is nu gewoon … Fubo
• Amazon Fire TV's kunnen rechtstreeks naar gehoorimplantaten streamen