In de zoektocht naar leven buiten de aarde is een van de meest opwindende potentiële locaties om te verkennen de ijzige maan Enceladus van Saturnus. Met zijn dikke ijskorst die een oceaan van vloeibaar water bedekt, is de maan opmerkelijk voor zowel de pluimen water sproeien vanaf het oppervlak en het feit dat het zou mogelijk het leven kunnen ondersteunen. Nu neemt de zoektocht naar bewoonbare omgevingen toe nu astronomen ontdekten dat Enceladus fosfor herbergt, wat een belangrijk element is voor het leven.
Het onderzoek gebruikte gegevens van de Cassini-missie, die halverwege de jaren 2000 meerdere flybys van Enceladus uitvoerde en de waterpluimen en cryovulkanen op het oppervlak onderzocht. Het ruimtevaartuig vloog ook door een van de buitenste ringen van Saturnus, die deeltjes vervoert die worden uitgezonden door de Enceladus-pluimen. Hoewel veel van de Cassini-gegevens uitgebreid zijn bestudeerd, is dit nieuwe onderzoek de eerste keer dat er fosfor in is gedetecteerd.
"We hebben eerder ontdekt dat de oceaan van Enceladus rijk is aan een verscheidenheid aan organische verbindingen", zei hoofdonderzoeker Frank Postberg van de Duitse Freie Universität Berlin in een stelling. "Maar nu onthult dit nieuwe resultaat de duidelijke chemische signatuur van substantiële hoeveelheden fosforzouten in ijzige deeltjes die door de pluim van de kleine maan de ruimte in worden geworpen. Het is de eerste keer dat dit essentiële element is ontdekt in een oceaan buiten de aarde.”
Aanbevolen video's
Fosfor kan organische verbindingen vormen, dit zijn chemicaliën met koolstof- of waterstofbruggen die belangrijk zijn voor het leven. Fosfor vormt de basisstructuur van DNA, dus het vinden ervan ondersteunt het idee dat de maan potentieel bewoonbaar zou kunnen zijn.
De onderzoekers maken duidelijk dat ze geen leven hebben gevonden op Enceladus, maar dat de benodigde ingrediënten er wel lijken te zijn. “Het hebben van de ingrediënten is noodzakelijk, maar ze zijn misschien niet voldoende voor een buitenaardse omgeving om leven te herbergen. Of het leven in de oceaan van Enceladus zou kunnen zijn ontstaan, blijft een open vraag', zegt Christopher Glein van het Southwest Research Institute.
De bevindingen over Enceladus maken de maan niet alleen een intrigerend doelwit voor verder onderzoek, maar tonen dat ook aan we zouden andere ijzige manen kunnen onderzoeken op bewoonbare omstandigheden, zoals Jupiters manen Europa, Ganymedes en Callisto. De JUICE-missie van de European Space Agency is momenteel op weg om te onderzoeken deze doelen en om te zoeken naar bewijs van mogelijke bewoonbaarheid daar.
Het onderzoek wordt gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb-telescoop zoekt naar bewoonbaarheid in het beroemde TRAPPIST-1-systeem
- SpaceX markeert 200e raketlanding met perfecte landing
- Een SpaceX Dragon-ruimteschip vervoert veel vers fruit naar het ISS
- Gruwelijke beelden van dichtbij van een zonnevlek vastgelegd door de Inouye Solar Telescope
- Bekijk het eerste beeld van de aarde van een nieuwe weerssatelliet
Upgrade je levensstijlDigital Trends helpt lezers de snelle wereld van technologie in de gaten te houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, verhelderende hoofdartikelen en unieke sneak peeks.
