Bowers & Wilkins Panorama 3 review: powerbar voor thuisbioscoop

Er is een kader van soundbars ontworpen om volledige thuisbioscoopvervangingen te zijn, allemaal vanaf ongeveer $ 900. En ze ondersteunen niet alleen moderne surround sound-formaten zoals Dolby Atmos En DTS: X, ze kunnen ook worden uitgebreid via extra luidsprekers en subwoofers, waardoor u maximale flexibiliteit krijgt op het gebied van kamergrootte, onderdompeling en investering. Ze fungeren vaak ook als slimme luidsprekers. Deze omvatten de Sonos Arc ($899), Bose Smart-soundbar 900 ($899), Sony HT-A5000 ($ 999), en LG SP9YA ($1,000).

Vreemd genoeg heeft Bowers & Wilkins (B&W) — een naam die synoniem staat voor audio van wereldklasse — besloten om zijn nieuwe Panorama 3 ($ 999) soundbar in deze mix, maar zonder de mogelijkheid om deze verder uit te breiden dan een enkele luidspreker. B&W zegt dat dit opzettelijk is, omdat het klanten de gemakkelijkste en eenvoudigste installatie wil bieden. Maar heeft het eerbiedwaardige Britse merk te veel functies weggelaten in zijn streven om plug-and-play te zijn? Laten we kijken.

Ontwerp

Is er een "look" van Bowers & Wilkins? Gezien het feit dat producten zoals de PX7-hoofdtelefoon, Vorming draadloze luidsprekers, en Nautilus bedrade luidsprekers zien eruit alsof ze zijn ontworpen door totaal verschillende bedrijven, ik weet niet zeker of dat zo is. Maar als ik een eigenschap zou moeten kiezen die ze verenigt, dan zou dat verfijning zijn, een woord dat volgens mij ook de Panorama 3 beschrijft. Met zijn smaakvolle mix van stof, glas en plastic, en zijn lage, zeshoekige vorm, is hij perfect op de grens tussen stealth en sculptuur, die naar de achtergrond verdwijnt als je gefocust bent op je film, terwijl je de lelijke zwarte plastic rechthoekige look van zoveel andere soundbars.

Met een breedte van 46 inch en een hoogte van slechts 2,5 inch zou het geen probleem moeten zijn om een ​​huis te vinden voor een tv van 50 inch of groter. Afhankelijk van je tv past hij misschien zelfs tussen de poten als ze op de grootste breedte staan. Maar zoals bij alle soundbars die up-firing hoogtekanaaldrivers hebben (wat de Panorama heeft), krijg je betere prestaties als je hem ver voor de tv houdt.

Als uw tv aan de muur is bevestigd, levert B&W een op maat gemaakte montagebeugel - een zeldzaamheid in deze prijsklasse - die is ontworpen om de Panorama bijna vlak tegen de muur te laten zweven. Ik heb het niet geprobeerd, maar ik heb wel de kleine rubberen pakkingen aan de achterkant van de soundbar verwijderd die de interne stopcontacten en ik kon de bijbehorende steunstaven moeiteloos plaatsen - een goed teken dat het zal werken zoals ontworpen.

Ik moet bekennen dat ik snel onder de indruk ben van kleine dingen en ik ben nogal fan van de aanraakbedieningen van de Panorama. Ze liggen verborgen onder dat centrale glazen oppervlak en lichten automatisch op wanneer je hand dichterbij komt. Toegegeven, dat glas moet regelmatig worden schoongemaakt als je de bedieningselementen veel gebruikt, maar dat lijkt een kleine prijs.

Direct onder het B&W-logo op de voorkant van de luidspreker bevindt zich een dunne ledstrip. Omdat de Panorama kan worden gebruikt als een door Amazon Alexa aangedreven slimme luidspreker, wordt die LED-indicator voornamelijk gebruikt voor visuele feedback bij het geven van spraakopdrachten. De rest van de tijd blijft het donker.

Verbindingen

Ik noemde de focus van B&W op eenvoud in de inleiding, en nergens is dat duidelijker dan wanneer je naar het achterpaneel van de Panorama kijkt. Daar vind je een HDMI ARC/eARC poort (misleidend aangeduid als gewoon "HDMI"), een optische poort, een Ethernet-poort, een USB-C-poort en de ingang voor de stroomkabel van de luidspreker. Dat klinkt misschien als veel, maar dat is het niet. De USB-C-poort is uitsluitend voor service, wat betekent dat u deze niet kunt gebruiken om andere apparaten aan te sluiten. De Ethernet-poort is handig voor degenen die Ethernet-kabels in de buurt van hun tv hebben (maar de wifi aan boord is meer dan geschikt voor netwerktaken). Wat de HDMI- en optische poorten overlaat.

In tegenstelling tot veel soundbars die een HDMI- en een optische poort bieden, maar je vervolgens dwingen er slechts één te kiezen voor gebruik met je apparatuur (ahum, Sony), kun je beide poorten op de Panorama gebruiken. De soundbar gebruikt automatisch de poort waarvan hij detecteert dat deze een actief signaal heeft, maar je kunt hem dwingen om handmatig te schakelen met de Bowers & Wilkins Music-app.

De Panorama deelt echter een zwakte die iedereen gemeen heeft Dolby Atmos-soundbars die geen speciale HDMI-invoerdoorgangspoort hebben voor hun HDMI ARC/eARC-poorten: als uw tv dat niet heeft Dolby Atmos-uitvoer ondersteunen via HDMI ARC/eARC, kunt u geen Dolby Atmos-geluid krijgen van de Panorama. Je krijgt nog steeds behoorlijk goed klinkende Dolby Digital 5.1 als je film of tv-programma dit ondersteunt (hetzelfde als via de optische poort), maar geen echte Dolby Atmos.

Voor alle duidelijkheid, B&W is niet het enige bedrijf dat deze keuze heeft gemaakt - we hebben het ook gezien op modellen van Sonos, Bose en Polk Audio.

Opgericht

Het opzetten van de Panorama is relatief pijnloos, maar het is een proces dat uit meerdere stappen bestaat en je hebt een telefoon nodig om het te doen.

De eerste stap is het downloaden en installeren van de Bowers & Wilkins Music-app. Wanneer u het start, moet u een account maken; je kunt de app niet zonder gebruiken. Vanaf daar leidt de app u door de installatie-instructies, inclusief het aansluiten van de Panorama op de voeding en uw favoriete tv verbinding maken, de soundbar identificeren op uw Wi-Fi-netwerk en deze vervolgens toevoegen aan een specifieke kamer in uw huis (B&W noemt dit "ruimten").

Daarna kunt u streamingdiensten toevoegen waarop u mogelijk bent geabonneerd en die ook worden ondersteund door de B&W-app. Ik zal de muziekmogelijkheden van de Panorama later in meer detail bespreken.

Het algehele installatieproces lijkt veel op dat van Sonos en Bose, maar met één grote uitzondering: B&W heeft rustte de Panorama 3 uit met elk soort kamercorrectiesysteem, een grote, verrassende ontbrekende functie op een soundbar hiervan kaliber. Sonos heeft TruePlay, Bose heeft zijn AdaptiQ-systeem en Sony gebruikt ingebouwde microfoons op zijn Atmos-soundbars om te meten hoe geluid door je ruimte reist, zodat het de nodige aanpassingen kan doen. Er is geen manier om in plaats daarvan handmatige aanpassingen te maken.

Als je klaar bent met de eerste installatie, kun je de app gebruiken om Amazon Alexa aan de Panorama toe te voegen als je dat wilt. Het is volledig optioneel, maar als je andere niet-B&W, Alexa-compatibele luidsprekers bezit, is dit de enige manier om de Panorama in te schakelen als onderdeel van een multiroom-audiosysteem.

Al het bovenstaande is de aanbevolen manier om de Panorama in te stellen, maar diep in de volledige instructies - wat B&W doet niet inbegrepen in de doos - je zult merken dat er een andere manier is om de luidspreker in te stellen waarbij de app helemaal niet betrokken is. Nadat u hem voor het eerst hebt ingeschakeld, kunt u de multifunctionele aanraakbediening (het pictogram met de drie verticale lijnen) ingedrukt houden totdat de Panorama in de modus Alleen Bluetooth gaat. Op dit moment zal het correct functioneren als een tv-luidspreker en kun je muziek koppelen en streamen vanaf Bluetooth-apparaten, maar je hebt geen toegang tot Wi-Fi-functies zoals Airplay 2, Spotify Connect, of Amazon Alexa. Je kunt de B&W Music-app ook niet gebruiken om instellingen zoals lage of hoge tonen te wijzigen of de luidspreker up-to-date te houden met nieuwe software.

Controles

Het bedienen van de Panorama is eenvoudig. Maar net als bij de aansluitingen van de soundbar, is eenvoudig gewoon een ander woord voor 'beperkt'. Zonder zijn eigen speciale afstandsbediening worden het volume en dempen geregeld door de afstandsbediening van uw tv. Wanneer u via HDMI op uw tv bent aangesloten, zou synchronisatie op afstand automatisch moeten plaatsvinden via de wonderen van Consumer Electronics Control (HDMI-CEC), maar als u de optische poort gebruikt, moet u de Panorama mogelijk leren hoe hij moet reageren op de infraroodopdrachten van uw tv-afstandsbediening via een leerfunctie die in de app is ingebouwd.

De aanraakbedieningen onder het glas geven je toegang tot volume omhoog/omlaag, maar vreemd genoeg is er geen manier om het volume te dempen, noch via de balk zelf, noch via de B&W Music-app. In feite is de app verstoken van veel van de audiobedieningen waaraan ik gewend ben geraakt, zoals luidheid, EQ-voorinstellingen voor film en muziek modi, 3D-upconversie, een nachtmodus voor een kleiner dynamisch bereik of de mogelijkheid om het niveau van het hoogtekanaal te versterken of te verlagen chauffeurs. B&W geeft je twee schuifregelaars voor bas- en treble-regeling, maar dat is alles.

Deze zouden kunnen worden opgevat als kleine ergernissen, neem ik aan, maar er is één ontbrekende bediening die je mogelijk erg geïrriteerd zou kunnen maken: een aanpassing voor synchronisatie van tv-dialogen. Het is een beetje een randgeval, maar sommige oudere tv's die HDMI ARC gebruiken (in tegenstelling tot de nieuwere eARC) kunnen meer tijd nodig hebben om het beeld dat je op het scherm ziet te verwerken dan om geluid naar de soundbar uit te voeren. In deze gevallen kan het dialooggeluid voorafgaan aan de beweging van de lippen van de personages. Een kleine vertraging op de soundbar kunnen introduceren kan dit verhelpen.

Ik zou ook nalatig zijn als ik er niet op zou wijzen dat er, net als de Sonos Arc en Bose Smart Soundbar 900, geen visuele indicator op de Panorama 3 is voor het volumeniveau. Je zult moeten vertrouwen op de feedback op het scherm die je tv geeft (of je eigen oren, veronderstel ik) om te weten wanneer je succesvol bent het volume harder of zachter gezet, maar de enige manier waarop je weet waar je bent op de eigen volumeschaal van de soundbar, is door de B&W Music te controleren app.

Niet dat ik Amazon Alexa op zich als een besturing beschouw, maar het instellen op de Panorama was eenvoudig en gemakkelijk de interne microfoons van de spreker zijn extreem gevoelig en pikken zelfs spraakopdrachten van naasten op kamers.

Geluidskwaliteit voor films en tv

De Bowers & Wilkins Panorama 3 is een sterke performer met een uitzonderlijk vermogen. Als je een soundbar wilt die zelfs de grootste entertainmentruimtes met geluid kan vullen, dan is dit je speaker. Mijn mediaruimte is met ongeveer 5 bij 7 meter zeker niet enorm, maar ik kon de Panorama niet hoger laten draaien dan ongeveer 50% voordat ik het moest terugdraaien - het is gewoon zo luid.

De middelste tonen zijn gedetailleerd en de hoge tonen zijn ongelooflijk helder - soms pijnlijk, op het randje van hard. Er sijpelde af en toe wat gesis binnen, vooral bij het streamen van muziek, maar het verminderen van de treble-aanpassing hielp om het op afstand te houden.

De ingebouwde subwoofers zijn geen partij voor speciale subwoofers, maar er is genoeg low-end oomph en ik moet nog auditie doen voor een soundbar met één luidspreker die veel beter kan. Sony's HT-A7000 is de uitzondering, maar het kost ook een stuk meer.

Center-channel focus en duidelijkheid is erg sterk en dat leidt tot heldere en verstaanbare dialogen. Het overtreft de Sonos Arc op dit gebied en past goed bij de Bose 900. Hetzelfde geldt voor stereoscheiding bij het afspelen van tweekanaals tv-audio of muziek.

Als het gaat om het kijken naar films en tv-programma's, of het nu in Dolby Atmos is of niet, creëert de Panorama een levendig en energiek geluidslandschap, met indrukwekkende hoeveelheden detail. Sonisch gezien werpt het een groot net uit, en de naar boven gerichte hoogtedrivers helpen de indruk te wekken dat je luidsprekers aan het plafond, aan weerszijden van je tv, hebt gemonteerd. Deze effecten zijn het meest uitgesproken bij het afspelen van Atmos-content.

Maar er zijn twee kanttekeningen. De eerste heeft te maken met de manier waarop de Panorama 3 elk van zijn 3.1.2 kanalen van stroom voorziet. Omdat er geen onafhankelijke niveauregelaars zijn voor de ".2" hoogtekanalen, moest ik op de luidspreker naar dat bijna te luide niveau van 50% om echt het meeste uit de hoogte van Dolby Atmos te halen Effecten. Films zoals Mad Max: Fury Road, Ford v. Ferrari, En Geen tijd om te sterven ze klinken allemaal geweldig op dit volume - de Panorama plaatst echt het "theater" in de thuisbioscoop - met een werkelijk viscerale uitvoering. Maar als je teruggaat naar meer gematigde niveaus (het soort dat je de meeste tijd zult gebruiken), wordt de ervaring drastisch verminderd.

Er zit een geweldige scène in die van Denis Villeneuve Duin, waar Duke Leto en zijn zoon, Paul, een reddingsoperatie organiseren voor kruidenoogsters op de woestijnplaneet Arrakis, terwijl hun oogstplatform op het punt staat aangevallen te worden door een gigantische zandworm. Met het volume omhoog, creëerde de drumbeat van de soundtrack een fantastische urgentie terwijl de worm nadert, en de onstoffelijke stemmen die Paul hoort, bewogen als een spook door de voorkant van mijn mediaruimte. Maar het Panorama kon de diepte en onderdompeling van die effecten gewoon niet behouden bij lagere volumes.

Het andere voorbehoud is de grootste zwakte van de Panorama: het gebrek aan uitbreidbaarheid. B&W zegt dat dit zo is ontworpen en dat het bedrijf de eenvoud ervan promoot als een kracht. Maar als je de laagfrequente effecten mist, of als je die voorste drie kanalen gewoon voelt geven je niet het soort onderdompeling dat je verwacht van een Dolby Atmos-systeem, er is niets dat je kunt doen Doen.

In tegenstelling tot vrijwel elke andere soundbar in deze prijsklasse, is er simpelweg geen optie om een ​​externe subwoofer of satelliet-surroundluidsprekers toe te voegen, of dit nu bedrade of draadloze units zijn.

Geluidskwaliteit voor muziek

Op papier heeft de Panorama 3 alles wat hij nodig heeft om een ​​opvallende luidspreker voor muziek te zijn. Het ondersteunt lossless audio in hoge resolutie streaming vanuit de B&W Music-app, bevat Apple AirPlay 2 voor 16-bit/44,1 kHz streaming van cd-kwaliteit vanaf Apple-producten, en biedt zelfs aptX Adaptief compatibiliteit voor tot 24-bit/96kHz lossy streaming vanaf Android-smartphones met Qualcomm's Bluetooth-technologie. Ja, Chromecast Ingebouwd zou leuk geweest zijn, maar gezien de andere specificaties is het geen dealbreaker. Aan de andere kant was ik teleurgesteld over het gebrek aan ondersteuning voor DLNA of een andere methode om naar muziek te luisteren die op een lokaal netwerk is opgeslagen.

Hoewel de B&W Music-app ver verwijderd is van de Sonos-app als het gaat om muziekbeheer en streaming, is hij beter dan vele andere en heeft hij sterke zoek- en favorietenfuncties. Bowers & Wilkins doet het goed met ondersteunde streamingdiensten: Deezer, Qobuz, Getijden, afstemmen, laatste. Fm, Soundcloud, NTS, Dash Radio, QQ Music en Ximalaya zijn vandaag allemaal inbegrepen, en B&W zegt dat zowel Pandora als Amazon Music binnenkort zullen worden toegevoegd. Wanneer dat gebeurt, heb je twee lossless hi-res streaming-opties in Qobuz en Amazon-muziek. Er is ook Spotify Connect-ondersteuning, en B&W beweert dat als Spotify het ooit waarmaakt belofte van een hifi-niveau, is de Panorama klaar.

Dat zijn de specificaties. In de praktijk produceert de Panorama 3 nauwkeurig geluid met een volledig bereik, met een EQ die heel dicht in de buurt komt van de felbegeerde neutrale balans waar audiofielen naar hunkeren. Ik ontdekte dat er slechts kleine kwaliteitsverschillen waren bij het streamen van Tidal HiFi binnen de app via Wi-Fi, of bij het gebruik van Bluetooth met mijn aptX Adaptive-testtelefoon, een Xiaomi 12Pro. Zoals met de meeste soundbars die ik heb getest, krijg je absoluut de beste resultaten als je je muziek vanaf je tv streamt via HDMI met behulp van een ingebouwde app op de tv of via een aangesloten streaming-apparaat zoals een AppleTV 4K.

Maar hoe goed de Panorama ook is voor muziek - en hij is luid genoeg om een ​​kleine rave aan te wakkeren - ik geef de voorkeur aan de manier waarop de concurrentie klinkt. De afstemming van de hoge frequenties van de luidspreker die ik hierboven noemde, zorgt voor een kilheid in de zang. De verwerking introduceert ook een holheid die ik toeschrijf aan de tv-georiënteerde afstemming, die klinkt alsof het extra diepte probeert aan te brengen, maar niet helemaal lukt.

De Sonos Arc is warmer en gebruikt zijn meerkanaals luidsprekerarray voor meer effect, en als je van een meer neutrale EQ houdt, is de Bose 900 klinkt minder bewerkt en biedt een nog uitgebreider geluidsbeeld terwijl het de Panorama's weet te vermijden kilte. Ondertussen is de AT-5000 van Sony een muzikaal Zwitsers zakmes, met veel formaatondersteuning (Chromecast, AirPlay, hi-res Bluetooth met LDAC en Sony 360RA) en een uitstekende geluidskwaliteit. Nogmaals, het is het gebrek aan instellingen van de Panorama dat hier pijn doet. De bas- en treble-regelaars zijn effectief, maar ze gaan maar zo ver.

Onze mening

Ik respecteer de wens van Bowers & Wilkins om van de Panorama 3 een eenvoudige en geweldig klinkende kant-en-klare soundbar te maken. Het is prachtig ontworpen en op de juiste volumeniveaus is het een geweldige thuisbioscoopluidspreker. Maar zonder uitbreidbaarheid, beperkte instellingen en muziekweergave die niet zo goed is als zijn collega's, denk ik dat de meeste mensen gelukkiger zullen zijn met andere opties in dezelfde prijsklasse.

Is er een beter alternatief?

Ik moet nog een soundbar vinden voor deze prijs die kan tippen aan de Panorama 3 voor pure kracht, maar zoals ik in deze recensie heb benadrukt, hebben deze producten elk sterke punten waardoor ze sterke alternatieven zijn (kogels vertegenwoordigen functies die de Panorama mist):

Sonos Arc ($899)

• 5.0.2-kanaals verwerking
• Alexa of Google-assistent
• Uitbreidbaar
• Aanpassingen voor hoogtekanalen
• Kamer kalibratie
• Uitstekende multiroom audio-ondersteuning
• Betere algehele Dolby Atmos-prestaties
• DTS-compatibiliteit

Bose Smart-soundbar 900 ($899)

• 5.0.2-kanaals verwerking
• Alexa of Google Assistent
• Uitbreidbaar
• Speciale afstandsbediening
• Aanpassingen voor hoogtekanalen
• Kamer kalibratie
• Beter voor muziek
• Chromecast ingebouwd

Sony HT-A5000 ($998)

• 5.1.2-kanaals verwerking
• Alexa of Google-assistent
• Uitbreidbaar
• Speciale afstandsbediening
• Aanpassingen voor hoogtekanalen
• Kamer kalibratie
• DTS: X-compatibiliteit
• Chromecast ingebouwd
• HDMI-ingang met 8K/Dolby Vision passthrough

Hoe lang blijft dat zo?

Gezien de uitstekende reputatie van Bowers & Wilkins voor het bouwen van kwaliteitsproducten, verwacht ik dat de Panorama 3 net zo lang meegaat als nodig is. Het enige voorbehoud zou zijn als u besluit het zonder netwerkverbinding uit te voeren, in welk geval een gebrek aan toegang tot firmware-updates de bruikbare levensduur kan verkorten. B&W ondersteunt de Panorama 3 met twee jaar garantie.

Moet je het kopen?

Ja. Als je rekening houdt met de Panorama 3beperkingen, en denkt dat het aan uw behoeften zal voldoen, is het een uitstekende thuisbioscoopoplossing met één luidspreker voor middelgrote tot grote mediaruimtes.

Aanbevelingen van de redactie

• De soundbars van LG voor 2022 beginnen bij $ 400, pompen hi-res audio en 3D-geluid uit
• De nieuwe vlaggenschip-soundbar van Bose levert Dolby Atmos voor thuisbioscopen
• Deze gratis tool haalt het giswerk uit het plannen van een thuisbioscoop
• Deezer lanceert Sony 360 Reality Audio met een nieuwe stand-alone app
• De Klipsch Bar 40 en Bar 48 soundbars voor thuisbioscopen brengen elke tv tot leven