Wiim Pro-recensie: dit zou de ergste nachtmerrie van Sonos kunnen zijn

Geen enkel bedrijf heeft meer gedaan om draadloze audio alomtegenwoordig te maken dan Sonos. De verzameling draadloze luidsprekers - die zojuist een grote update heeft gekregen met de Tijdperk 100 En Tijdperk 300 - heeft lof gekregen van zowel critici als klanten, niet alleen voor hoe ze klinken, maar ook voor hoe ze eruit zien. Maar ik zou dat beweren wat Sonos, nou ja, Sonos, echt maakt, is de software. De Sonos-app en de code die op zijn producten draait, hebben gediend als de gouden standaard voor home-audio omdat ze gemakkelijk te gebruiken zijn - en ze werk met zowat elke muziekbron die je kunt noemen, van de persoonlijke iTunes-muziekcollecties van mensen tot de meest obscure streamingdienst. Zoals het gezegde luidt, is het vaak geïmiteerd maar nooit geëvenaard. Tot nu.

Wiim - een relatief nieuw merk van een bedrijf genaamd LinkPlay - heeft zojuist zijn tweede product gelanceerd, de $ 149 Wii Pro. Het is een directe concurrent van de $ 449 Sonos-poort. Beide apparaten zijn ontworpen om uw bestaande, niet-draadloze audiosysteem een ​​slimme upgrade te geven, zodat u nog steeds kunt genieten van het geluidssysteem waar u van houdt terwijl u het toegang geeft tot het volledige scala aan functies en streamingbronnen die een draadloze luidspreker biedt aanbiedingen.

Hoewel veel bedrijven Sonos hebben gekopieerd, zoals Denon, Bose, En Bluesound, is niemand erin geslaagd om dit tegen een aanzienlijk lagere prijs te doen of een echt concurrerende app-gebaseerde ervaring te ontwikkelen. De Wiim Pro doet beide. En als het een teken is van de ultieme ambities van LinkPlay op het gebied van draadloze audio voor het hele huis, heeft Sonos alle reden om zich zorgen te maken.

Een kleine zwarte doos

Fysiek is de Wiim Pro niet alleen vergelijkbaar met de Sonos-poort - het is praktisch een kopie, toch tot het feit dat zowel "WIIM" als "SONOS" ambigrammen zijn (ze zien er hetzelfde uit met de goede kant naar boven of ondersteboven omlaag). Ze zijn allebei gemaakt van zwart plastic, hun afmetingen liggen binnen een millimeter of twee van elkaar, en zelfs hun cirkel-in-een-vierkant bodempanelen lijken sterk op elkaar. Beide apparaten worden geleverd met een voedingsadapter en een set RCA-kabels voor analoge verbindingen, maar de Wiim gaat nog een stap verder met een meegeleverde optische kabel.

Om eerlijk te zijn, de Port voelt steviger aan in je hand en gebruikt plastic van hogere kwaliteit dan de Wiim Pro. Maar dit zijn geen smartphones. Als je hem eenmaal op je geluidssysteem hebt aangesloten, is er bijna geen reden om hem nog een keer aan te raken.

Dat brengt ons bij de verschillen. Beide apparaten hebben indicatielampjes aan de voorkant voor stroomvoorziening, maar de Wiim Pro heeft ook aanraakbedieningen voor het volume (die kunnen worden verwisseld voor het overslaan van nummers), afspelen en voorinstellingen. Ik weet zeker dat Sonos denkt dat de meeste mensen de app liever gebruiken voor deze functies, maar het is nog steeds een beetje ironisch dat het bedrijf uitstekende aanraakbedieningen biedt op zijn andere producten, maar niet op de Port.

Een blik op het achterpaneel onthult meer overeenkomsten (en verschillen), met als grootste de digitale poortselectie van de Wiim Pro. U krijgt een optische ingang, plus een optische en coaxiale digitale set uitgangen. De poort heeft slechts één enkele coaxiale digitale uitgang - een merkwaardige keuze gezien het feit dat optische ingangen vaker voorkomen op een verscheidenheid aan luidsprekers, tv's en AV-ontvangers.

Sonos is enigszins terughoudend geweest om input te leveren voor zijn producten, vooral digitale. Alleen zijn soundbars bieden deze optie aan, dus dit geeft de Wiim Pro nog een voordeel.

Alle draadloze verbindingen

Sinds de Sonos One is Sonos inclusief AirPlay van Apple op al zijn producten, inclusief de Port. Hierdoor kunnen eigenaren van Apple-apparaten muziek afspelen op een Sonos-apparaat zonder de Sonos-app te gebruiken. Er is ook ondersteuning voor Spotify Connect en Tidal Connect, waarmee je je Sonos-producten rechtstreeks vanuit deze apps van derden kunt bedienen. Alleen de twee draagbare luidsprekers van het bedrijf (de Move en de Roam) en de nieuwste bedrade modellen (de Era 100 en 300) bevatten Bluetooth.

De Wiim Pro daarentegen is versierd met draadloze opties. U kunt de Wiim-app gebruiken om toegang te krijgen tot verschillende streamingdiensten, of AirPlay, Bluetooth en Chromecast-audio - de laatste twee opties zullen vooral handig zijn voor Android-gebruikers - evenals Spotify Connect / Tidal Connect.

Sonos is bekritiseerd omdat het geen enkele luisterervaring via een koptelefoon biedt, wat de Wiim Pro des te indrukwekkender maakt. Het ondersteunt Bluetooth als uitvoer - een functie die zeer zeldzaam is in het draadloze multiroom-universum - waardoor je muziek van de Wiim Pro kunt pipen naar een set van draadloze koptelefoon, oordopjes, of letterlijk alles Bluetooth Speaker u mag bezitten.

Alle formaten

Sonos ondersteunt een breed scala aan zowel lossy als lossless formaten, maar het heeft een harde limiet voor de resolutie die doorgewinterde audiofielen kunnen vervelend vinden: de geluidskwaliteit kan niet hoger zijn dan 24-bit/48kHz. Als een muziekstreamservice een overeenkomende versie van een nummer heeft, is dat wat je doet krijgen. Maar als de door u gekozen service alleen versies van hogere kwaliteit onderhoudt, b.v. 24-bit/96kHz, en heeft niet de mogelijkheid om dat aan te passen aan een 24/48-versie (wat soms het geval is met Qobuz), moet het Sonos de beste versie sturen die Sonos kan spelen — doorgaans 16-bit/44,1 kHz.

Dit is jammer, aangezien de poort specifiek is ontworpen om analoge en digitale audio te leveren aan een geluidssysteem van derden. Als je je best hebt gedaan om dat systeem zo goed mogelijk te maken, voelt het vreemd dat de haven je enthousiasme niet helemaal tot aan het hoogst mogelijke niveau kan evenaren.

De Wiim Pro vinkt niet alle audiofiele vakjes aan (hij decodeert DSD niet), maar hij komt er heel dichtbij, met ondersteuning voor hoge resolutie lossless ALAC, APE, FLAC en WAV, tot 24-bit/192kHz, naast de gebruikelijke lossy suspects, MP3, AAC, WMA en OGG. Er is zelfs ondersteuning op bètaniveau voor de MQA-indeling, die Tidal gebruikt om zijn topniveau te leveren Masters-tracks, iets dat Sonos niet ondersteunt.

Een killer-app

Zoals ik in de intro al zei, is het bouwen van capabele hardware één ding - en vanuit hardwareoogpunt zijn er verschillende uitstekende alternatieven voor de Sonos Port. Maar om die hardware een makkie te maken om in te stellen en een genot om te gebruiken? Dat is een stuk moeilijker om te doen, en niemand doet het zo goed als Sonos. Maar zijn heerschappij als de onbetwiste koning van de draadloze audio-ervaring heeft zijn eerste echte uitdager ontmoet: de Wiim-app komt het dichtst in de buurt van Sonos die ik ooit heb gezien.

Het begint met een moeiteloze installatieprocedure van 2 minuten of minder, inclusief een slimme meting van de audiolatentie. Met behulp van een ingebouwde microfoon evalueert de Wiim Pro de vertraging tussen het moment waarop audio naar uw systeem wordt verzonden en het moment waarop uw systeem geluid produceert. Dit is niet nodig voor een enkele kamer of luidspreker, maar als je je Wiim-systeem wilt uitbreiden, is het van cruciaal belang om een ​​perfect gesynchroniseerd geluid tussen alle luidsprekers te krijgen.

Je kunt dan (optioneel) Chromecast Audio inschakelen (die ook Google Assistant-spraakbesturing mogelijk maakt) en Amazon Alexa toegang, en er is ook een snelkoppeling naar de Apple Home-app (alleen iOS), zodat je de Wiim Pro kunt toevoegen aan het slimme huis van Apple systeem.

Als je eenmaal aan de slag bent, zal de app-interface onmiddellijk vertrouwd zijn voor Sonos-gebruikers en is het eenvoudig om te navigeren, zelfs als je nog nooit eerder een draadloos muzieksysteem hebt gebruikt.

Vier tabbladen aan de onderkant organiseren de belangrijkste functies van de app - bladeren, apparaat, zoeken en instellingen - hoewel u zich in het dagelijkse leven waarschijnlijk aan de eerste drie zult houden.

Bladeren is een alles-in-één lijst van alle muziekbronnen die de Wiim-app ondersteunt. Het gedeelte Mijn bibliotheek is gewijd aan uw persoonlijke muziek (op uw telefoon en op uw netwerk), terwijl het gedeelte Muziekservices u laat zien welke streamingdiensten zijn beschikbaar. Het is een indrukwekkende lijst met veel keuzes, maar je zult twee zeer opvallende omissies opmerken: Apple Muziek En Youtube-muziek.

Het zou leuk zijn als deze services inbegrepen waren - zoals ze zijn op Sonos - maar dankzij de geweldige draadloze opties van de Wiim Pro, je kunt nog steeds muziek van deze services rechtstreeks afspelen vanuit hun respectieve apps, met behulp van Bluetooth, AirPlay of Chromecast Audio.

U kunt zich aanmelden bij elke service die wordt vermeld in de lijst met muziekservices, en als u dat eenmaal doet, kunt u ze rechtstreeks vanuit dezelfde lijst doorbladeren. Als u services ziet waarop u zich niet abonneert of waarin u gewoon niet geïnteresseerd bent, kunt u deze voor de lijst verbergen met behulp van de functie Beheren.

Op het tabblad Apparaat vind je al je LinkPlay-compatibele spelers zoals de Wiim Pro. Elk apparaat wordt vermeld op basis van de kamernaam die je ze tijdens de installatie hebt gegeven, en een gemakkelijk leesbare kaart voor elke kamer laat zien wat er momenteel wordt afgespeeld, samen met een volumeregeling, een functie voor het groeperen van luidsprekers en toegang tot die van de speler instellingen.

Het groeperen van luidsprekers (of streamers) werkt ongeveer zoals op Sonos. Open het tabblad Apparaten en selecteer het kettingpictogram op de kaart van het apparaat dat u als primair apparaat in de groep wilt gebruiken. Een pop-up laat je dan zoveel andere Wiim-apparaten op je netwerk toevoegen als je wilt, aan de groep. Ik probeerde het met een Wiim Pro en een Wiim Mini, en de synchronisatie tussen de twee klonk geweldig.

Slim, eenmaal gegroepeerd, laat de Wiim-app je beslissen of je wilt dat elk apparaat de volledige stereostream afspeelt, of dat elk apparaat slechts één kanaal moet spelen. Met Sonos kun je dit soort stereoparen alleen maken als beide apparaten identiek zijn, b.v. twee Era 100's of twee Era 300's.

Universeel zoeken

Het is het derde tabblad van de app waarop ik uw aandacht wil vestigen. Tenzij je de concurrenten van Sonos hebt geprobeerd - en de afwezigheid van de functie hebt opgemerkt - realiseer je je misschien niet hoe krachtig een echte universele zoekopdracht kan zijn. De sleutel om het meeste uit uw digitale muziek te halen, of het nu gaat om uw privébibliotheek met albums en afspeellijsten of uw abonnement op een streaming muziekdienst, is kunnen vinden wat u zoekt voor.

Zonder universeel zoeken moet je min of meer weten waar je naar je muziek moet zoeken voordat je begint met zoeken. U moet dan moeizaam de taak uitvoeren om binnen elke bron steeds opnieuw te zoeken. Met universeel zoeken vraagt ​​u gewoon om alles en worden de resultaten gegroepeerd op bron. En als u een zoekopdracht wilt beperken tot slechts één van uw bronnen, is er een secundaire zoekoptie in de rechterbovenhoek om precies dat te doen.

Van alle Sonos-functies die de Wiim Pro biedt, is deze mijn favoriet.

Een klein gaatje

Op sommige streamingdiensten, zoals Amazon Music, is er geen manier om favoriete nummers, albums, afspeellijsten of artiesten aan te wijzen. In dit scenario kun je ook niet je eigen op Wiim gebaseerde afspeellijsten maken op basis van de inhoud. Wiim zegt dat dit een beperking is van de huidige implementatie van de Amazon Music-service en dat dit moet worden verholpen met een toekomstige update.

Het is geen totale dealbreaker, omdat je nog steeds toegang hebt tot alle favorieten of afspeellijsten die je hebt gemaakt binnen je abonnementsservices. Wanneer u bijvoorbeeld door Amazon Music bladert, kunt u uw My Music-favorieten zien.

Instellingen in overvloed

Op een basisniveau is de Wiim Pro klaar om je muziek af te spelen zodra je klaar bent met instellen. Maar in overeenstemming met de audiofiele oriëntatie van het apparaat, als je een diepere duik wilt nemen en in het onkruid wilt komen, heb je met de app toegang tot een breed scala aan instellingen.

U kunt beslissen welke van de drie uitgangen u wilt gebruiken (analoog, coax of optisch), de ingang kiezen, instellen muziekalarmen, kies ervoor om je eigen EQ in te stellen met behulp van een 10-bands equalizer, of kies uit een enorme lijst met EQ voorinstellingen. Er is zelfs de mogelijkheid om de bitdiepte en frequentie van de bemonstering voor de digitale uitgangen te selecteren, voor het geval uw audioapparatuur aan de oudere kant is en beter werkt met lagere waarden.

Er is ook goed nieuws voor fans van de Roon muziekbesturingssysteem: de Wiim Pro ondergaat Roon-certificering en zal naar verwachting voor eind juni 2023 volledig conform zijn.

Dit is nog maar het begin

Als een betaalbare, veelzijdige draadloze audio-adapter is de Wiim Pro ongelooflijk gemakkelijk aan te bevelen. Maar dankzij de uitstekende app-gestuurde interface ziet de Wiim Pro er niet alleen uit als een Sonos-poort, maar werkt hij ook zo ongeveer - en dat zegt veel.

Sonos begon zijn reis naar draadloze muziek in 2004 met de versterkte ZonePlayer, die nog steeds voortleeft als de Sonos-versterker. Daarna volgde de niet-versterkte ZP80 (de huidige Sonos Port).

Vermoedelijk begint LinkPlay aan dezelfde reis met de Wiim Pro en zijn meer betaalbare broer, de Wil Mini. Ik denk dat we de volgende draadloze luidsprekers van het bedrijf kunnen verwachten, en of hun kwaliteit en prijs dat ook zijn Als afspiegeling van wat ik in de Wiim Pro heb gezien, voorspel ik meer dan een paar slapeloze nachten voor het team Sonos.

Noot van de redactie: bijgewerkt met informatie over het afspelen van gegroepeerde apparaten.

Aanbevelingen van de redactie

• Sonos zou binnenkort de soundtrack kunnen zijn voor je volgende shoppingtrip
• Oudere Sonos-apparaten kunnen vanaf mei 2020 de toegang tot functies verliezen