Wat is hi-res audio? Hier is alles wat u moet weten

Audio met hoge resolutie, audio met hoge resolutie of zelfs HD-audio - hoe je het ook wilt noemen (voor de goede orde, de industrie geeft de voorkeur aan "hi-res audio"), is het een allesomvattende term die digitale audio beschrijft die verder gaat dan het niveau van geluidskwaliteit dat u mag verwachten van een mp3-bestand uit de tuin en zelfs cd's. Het was ooit strikt het domein van audiofielen, maar nu die grote streaming muziekdiensten leuk vinden Apple Muziek, Amazon-muziek, Getijden, Deezer en Qobuz het hebben omarmd, kan bijna iedereen profiteren van wat hi-res te bieden heeft.

Maar wat is hi-res audio precies? Welke apparatuur heb je nodig om ernaar te luisteren? Waar kun je het downloaden of streamen? En klinkt het eigenlijk beter? We hebben de antwoorden.

Wat betekent de term 'hi-res audio'?

Net zoals in de tv-wereld, waar 720p, dan 1080p, dan 4K, werden elk beschouwd als verbeteringen in de resolutie van video, een vergelijkbare evolutie heeft plaatsgevonden in de wereld van audio. Hoewel het in de loop van de tijd is veranderd, denken we momenteel aan hi-res audio als elke digitale audio die kan overtreffen de resolutie van cd-audio, daarom zie je zoveel publicaties die verwijzen naar "beter-dan-cd-kwaliteit" geluid.

Zonder al te diep in het technische konijnenhol te vervallen, heeft cd-audio twee primaire kwaliteiten die het definiëren: de bitdiepte (16-bits) en de samplefrequentie (44,1 kHz). Elke digitale audio die deze kwaliteiten verbetert, wordt dus als hi-res beschouwd. Apple Music biedt bijvoorbeeld zijn hi-res audiocatalogus aan in 24-bits, met samplefrequenties van 48 kHz tot 192 kHz.

Meer weten over hi-res audio? Blijf lezen voor alle details. Wil je gewoon weten wat je nodig hebt om ernaar te luisteren? Spring omlaag naar het gedeelte 'Wat heb ik nodig om naar hi-res audio te luisteren?' sectie.

Een korte geschiedenis van hi-res audio

De term zelf voelt misschien vrij nieuw aan, maar hi-res audio bestaat eigenlijk al meer dan twee decennia. De eerste algemeen beschikbare formaten met hoge resolutie waren Super Audio CD (SACD) en DVD-Audio. Ze zijn allebei binnen enkele maanden na elkaar gelanceerd in het jaar 2000.

Helaas voor die formaten hadden ze dure spelers nodig, en tenzij je echt een high-end audiosysteem, het was onwaarschijnlijk dat je het verschil kon horen tussen hen en een gewone cd opname. Als gevolg hiervan kwamen ze nooit in de buurt van het genieten van de bijna alomtegenwoordigheid van de cd. Ze overleven nog steeds tot op de dag van vandaag, maar blijven een uiterst niche, en sommige waarnemers beschrijven ze als effectief uitgestorven.

Waarom sloeg hi-res audio niet aan?

Naast de kosten en de beperkte beschikbaarheid van SACD en DVD-Audio, waren de betrokken bestandsgroottes enorm, waardoor zelfs gecomprimeerde versies destijds veel te groot waren voor internetdownloads (muziekstreaming was nog jaren weg).

In plaats daarvan stroomden mensen massaal naar de mp3, een digitaal muziekformaat dat op maat was gemaakt voor de beperkte bandbreedte van eind jaren 90 en begin 2000. U kunt een heel album met 10 mp3's in dezelfde opslagruimte persen als een enkele audio-cd-track. Dat maakte de mp3 perfect voor snelle downloads en het duurde niet lang voordat de iPod van Apple de mp3 veranderde in het populairste muziekformaat ter wereld.

Ironisch genoeg vertegenwoordigt de MP3 precies het tegenovergestelde van het audiokwaliteitsspectrum van hi-res audio. Om hun kleine formaat te bereiken, worden mp3's sterk gecomprimeerd en "verlieslatend", wat betekent dat tijdens het maken ervan enige informatie van de originele opname wordt vernietigd. Deze vernietiging wordt gedaan met behulp van de principes van psychoakoestiek, dus ondanks de ontbrekende informatie denken de meeste mensen nog steeds dat mp3's goed klinken, of in ieder geval 'goed genoeg'.

De MP3 (en Apple's favoriete lossy-indeling, AAC) werd zo alomtegenwoordig dat ze zelfs vandaag de dag nog steeds de standaardindelingen zijn voor bijna elke muziekstreamingservice. Maar zelfs toen de mp3 in de jaren 2000 groeide, begonnen steeds meer muzikanten, producers, opnametechnici en muziekfans hun irritatie over de geluidskwaliteit te uiten.

De wedergeboorte van hi-res

Een van de luidste stemmen was folkrocklegende Neil Young, die bekritiseerde de MP3- en AAC-formaten en hun grootste leverancier destijds, iTunes van Apple. De kritiek van Young leidde uiteindelijk tot actie en in 2012 toonde hij een vroeg prototype van de PonoPlayer, een draagbaar muziekapparaat dat hi-res audio kan afspelen. In 2014 heeft de PonoPlayer gelanceerd op Kickstarter en was zeer succesvol - vanuit het oogpunt van crowdfunding - en bracht miljoenen aan financiering binnen.

Dankzij de groeiende beschikbaarheid van snelle internettoegang, heeft het project ook geleid tot een online muziekwinkel waar je hi-res muziek kunt kopen en downloaden. Maar ondanks het vroege enthousiasme voor het idee, konden noch de speler, noch de winkel uiteindelijk veel meer bereiken dan een klein nichepubliek, en beide werden in 2017 gesloten.

De PonoPlayer was misschien een commerciële mislukking, maar wat betreft het vergroten van het bewustzijn van digitale audiokwaliteit, was het een succes. Er begonnen veel online muziekwinkels op te duiken die gespecialiseerd waren in hi-res audiodownloads, en Sony besloot dat te doen gooi zijn volle gewicht achter hi-res, creëer een zwart en goud logo om kopers te helpen compatibel te identificeren producten. Tegenwoordig wordt dat logo beheerd door de Japanse audiovereniging en er zijn nu tv's, draagbare muziekspelers, soundbars, draadloze luidsprekers, AV-ontvangers, en vele andere producten van een grote verscheidenheid aan fabrikanten die hi-res-compatibel zijn.

Toen dat eenmaal was gebeurd, was het slechts een kwestie van tijd voordat bedrijven als Apple, Amazon en Tidal allemaal op de hi-res-bandwagon sprongen.

Wat is het verschil tussen lossless en hi-res audio?

Lossless audiobestanden gebruiken een soort compressie die 100% van de originele audio-informatie intact houdt. Als u uw cd-verzameling wilt converteren naar bestanden die exact hetzelfde klinken maar minder opslagruimte innemen, dan zijn lossless-bestanden de juiste keuze. FLAC en ALAC zijn beide voorbeelden van lossless audiobestandsindelingen.

Lossless audio kan ook worden gebruikt om 100% van de informatie in een hi-res audiobron zoals SACD of DVD-Audio (of muziek die in de studio is gemasterd met hi-res bitdieptes en samplefrequenties) te behouden.

Wanneer een muziekservice zoals Apple Music of Amazon Music zegt dat het "lossless audio" heeft, verwijst dit naar audio die lossless is gecomprimeerd. Als je er zeker van wilt zijn dat je naar lossless audio met hoge resolutie luistert (in tegenstelling tot lossless audio van cd-kwaliteit), moet je zoeken naar een badge of een andere indicator op een track die duidelijk aangeeft het als "hi-res" of "hi-res lossless". Terwijl Apple Music en Amazon Music beide lossless tracks in cd-kwaliteit en met hoge resolutie aanbieden, heeft Deezer bijvoorbeeld alleen lossless tracks in cd-kwaliteit in zijn assortiment. bibliotheek.

Zijn alle hi-res audiotracks van dezelfde kwaliteit?

Nee. Hoewel alle tracks met hoge resolutie een hogere resolutie hebben dan tracks van cd-kwaliteit, zijn er nog steeds verschillende niveaus. De meest voorkomende hi-res combinatie is 24-bit/96kHz, maar het is mogelijk om hi-res bestanden te vinden die oplopen tot 32-bit/384kHz.

Bestaat er zoiets als een hi-res MP3?

Nee. Als lossy formaat hebben mp3's technisch gezien geen vaste bitdieptes of samplefrequenties. Maar ze hebben wel een maximale bitsnelheid van 320 kilobits per seconde (kbps), waardoor niet alle informatie kan worden bewaard in een cd-audiotrack, dus het zou geen zin hebben om ze te gebruiken voor hi-res audio, die nog meer bevat informatie. Als gevolg hiervan wordt hi-res audio meestal zonder verlies gecomprimeerd.

Bestandsindelingen die compatibel zijn met lossless audio met hoge resolutie zijn FLAC, WAV, ALAC, AIFF, DSD en APE.

Hoe zit het met MQA?

MQA (Master Quality Authenticated) is een eigen digitaal audioformaat dat 24-bit/96kHz-audio kan reproduceren en kwalificeert dus als hi-res audio. Het is ook het formaat bij uitstek voor Tidal's eersteklas Masters-tracks. Er is echter enige controverse binnen de audiofiele gemeenschap rond MQA, omdat het technisch gezien geen verliesloos formaat is. Het vereist ook speciale hardware om het op de hoogste kwaliteit te kunnen horen. Degenen die geloven dat echte hi-res audio alleen kan worden geleverd met lossless formaten, vinden dat MQA inferieur is.

Wat heb ik nodig om naar hi-res audio te luisteren?

Je hebt minimaal een bron van hi-res muziek nodig en een apparaat dat het kan afspelen, maar zoals we zo dadelijk zullen bespreken, de sky is the limit in termen van hoe ver je kunt gaan met je hi-res odyssee.

Bronnen van hi-res audio

De eenvoudigste manier om toegang te krijgen tot enorme bibliotheken met hi-res audio is via een van de vele streaming muziekdiensten die dit aanbieden. Deze omvatten Apple Music, Amazon Music, Tidal HiFi, Qobuz en Deezer. Spotify zegt al jaren dat het een lossless (en mogelijk hi-res) laag aan zijn abonnementsaanbod zal toevoegen, maar tot nu toe is dat niet gebeurd.

Als je liever je eigen hi-res audio koopt en houdt, kun je hi-res tracks kopen en downloaden in een van de ondersteunde formaten die we hierboven hebben genoemd in deze online winkels.

DVD-Audio- en SACD-schijven zijn er nog steeds, zowel als nieuwe als gebruikte opties. Houd er rekening mee dat je een machine nodig hebt die ze kan spelen, of dat je een manier nodig hebt om ze te rippen.

Als je een vinylliefhebber bent, kun je je albums en singles omzetten in hi-res audiobestanden, hoewel dit misschien overdreven is. Bestanden met hoge resolutie zijn doorgaans groter dan bestanden van cd-kwaliteit en er zijn geen aanwijzingen dat een bestand met hoge resolutie meer informatie uit uw opnamen zal halen dan bestanden van cd-kwaliteit.

Over cd's gesproken, deze audiotracks kunnen niet worden verbeterd door hi-res te gebruiken. Je krijgt alleen een veel groter bestand met exact dezelfde kwaliteit. Blijf bij een 16-bits/44,1 kHz lossless bestand als u van plan bent uw cd's te rippen.

Apparaten die hi-res audio kunnen afspelen

Als je eenmaal een bron van hi-res audio hebt, heb je een manier nodig om het af te spelen. Het afspelen van digitale audio bestaat uit twee stappen: een decoderingsstap, waarbij het bestand of de stream in kwestie in hoge resolutie wordt omgezet in een indeling bekend als pulsgecodeerde modulatie (PCM), en een digitaal-naar-analoog (DAC) stap waarbij het PCM-signaal wordt omgezet in een analoog signaal uw luidsprekers of koptelefoon echt kan spelen.

Sommige apparaten kunnen beide. Een hi-res digitale audiospeler zoals de SR35 van Astell&Kern kan vrijwel elk hi-res audioformaat ter wereld afspelen, of het nu op je computer is opgeslagen of wordt gestreamd vanaf Apple Music. Sluit gewoon een set aan koptelefoon en je bent klaar om te gaan.

Een ander voorbeeld is een recente Sonos luidspreker zoals de Era 100. Het doet het echter ook allemaal Sonos beperkt zijn hi-res ondersteuning tot 24-bit/48kHz, dus degenen die hogere samplefrequenties willen verkennen, zullen ergens anders moeten zoeken.

Aan de andere kant verwerken sommige apparaten slechts één van deze stappen. Een iPhone kan bijvoorbeeld de Amazon Music-app uitvoeren en de hi-res streams volledig decoderen. Maar de interne DAC gaat maar tot 24-bit/48kHz, en zelfs dan kan hij alleen afspelen via zijn eigen interne luidsprekers (er is geen koptelefoonaansluiting). Dus als je een iPhone wilt gebruiken, heb je een externe hoofdtelefoon-DAC/versterker nodig om de tweede stap aan te kunnen.

DAC's (met of zonder versterkers) zijn het tegenovergestelde van de iPhone-situatie. Degenen die hi-res-compatibel zijn (zoals de zeer betaalbare Ifi Go Link) kunnen een PCM-signaal (soms zo hoog als 32-bit/384kHz) omzetten in een analoog signaal voor uw koptelefoon of luidsprekers, maar ze moeten worden aangesloten op een apparaat dat ze dat PCM-signaal kan geven - ze kunnen zelf geen toegang krijgen tot hi-res audioformaten of deze decoderen.

De sleutel is om ervoor te zorgen dat je uitrusting compatibel is met het niveau van hi-res codering dat je wilt kunnen spelen.

Hoofdtelefoon met hoge resolutie

Wil je verder gaan? Technisch gezien, volgens de Japan Audio Society, een set van koptelefoon of luidsprekers komen alleen in aanmerking als hi-res-compatibel als ze frequenties tot 40 kHz kunnen reproduceren. Helaas doet het zien van het zwarte en gouden hi-res label op een product dat niet betekent dat het gegarandeerd geweldig klinkt (veel andere factoren kunnen dat beïnvloeden), maar het laat je wel weten dat het in ieder geval het potentieel heeft om je hi-res audio te laten klinken zoals het is best.

Draadloos gaan

Als je naar hi-res audio wilt luisteren op een set van draadloze koptelefoon, u kunt dit doen, maar met enkele voorbehouden.

Weet je nog dat ik eerder zei dat hi-res altijd lossless is? Dat geldt nog steeds voor audiobestanden, maar de Japan Audio Society is van mening dat enige bewegingsruimte op zijn plaats is als het gaat om draadloze hi-res vanwege de inherente beperkingen van Bluetooth. Er is momenteel geen versie van Bluetooth die hi-res lossless muziek kan verzenden. Bepaalde Bluetooth-codecs, zoals LDAC, aptX Adaptive en LHDC, bieden echter een lossy versie van hi-res audio, en de Japan Audio Society heeft elke koptelefoon die deze codecs ondersteunen als compatibel met "Wireless Hi-Res Audio".

Er is ook een addertje onder het gras: voor deze draadloze hi-res audio koptelefoon om u dat geluid van topkwaliteit te geven, moeten ze worden gekoppeld aan een telefoon of ander apparaat dat dezelfde Bluetooth-codec ondersteunt. Als u een Android apparaat, is de kans groot dat dit waar is. Maar geen enkel iPhone-model heeft ze tot nu toe ondersteund, en er is geen bewijs dat Apple van plan is dat te veranderen.

Bestaat er echt zoiets als 'beter dan cd'-kwaliteit?

Dus als je de audioresolutie kunt verhogen via diepere bitdieptes en hogere bemonsteringsfrequenties (en een overeenkomstige verbetering van de geluidskwaliteit), waarom kozen Sony en Philips (de mede-makers van de cd-audiostandaard) voor 16-bit/44,1 kHz?

Het hangt allemaal af van een wiskundige formule die bekend staat als de Stelling van Nyquist-Shannon. Er staat dat je alleen een samplefrequentie nodig hebt om het dubbele te zijn van de hoogste audiofrequentie die je probeert vast te leggen. En aangezien de limiet van het menselijk gehoor rond de 20 kHz ligt, komen we uit op een samplefrequentie van 40 kHz. (Ja, dat is lager dan de cd-standaard van 44,1 kHz, maar de extra hoeveelheid is om technische redenen toegevoegd, niet voor audiokwaliteit redenen).

En toch zijn steeds meer audioprofessionals ervan overtuigd geraakt dat er tastbare voordelen zijn aan het gebruik van hoger bit-dieptes en samplefrequenties in de studio, dus natuurlijk willen audiofielen zo dicht mogelijk bij "studiogeluid" horen krijgen.

Twee belangrijke argumenten voor hi-res zijn een hoger dynamisch bereik (volume) en een hogere frequentieregistratie. Met 16 bits kunt u maximaal 96 dB aan volume vastleggen, terwijl 24-bits samples tot 144 dB kunnen gaan. Weinig mensen zouden beweren dat we 144 dB nodig hebben, maar velen vinden dat 96 niet genoeg is. Frequenties hoger dan 20 kHz zijn dat mogelijk niet hoorbaar, maar er zijn mensen die het gevoel hebben dat er bewijs is dat deze hogere frequenties niettemin interageren met het geluid dat we kunnen horen, waardoor subtiele veranderingen ontstaan ​​die het waard zijn om bewaard te blijven.

Maar klinkt hi-res audio echt beter?

Het beantwoorden van deze vraag vereist een verduidelijkingsvraag: beter dan wat? Als we het hebben over het verschil tussen een mp3 met een lage bitsnelheid en een audiobestand met een hoge resolutie, is het verschil voor veel luisteraars het gebruik van afspeelapparatuur van hoge kwaliteit is behoorlijk uitgesproken (hoewel iets minder voor de hand liggend bij MP3 met hoge bitsnelheid … zeg 320 kbps of hoger). Of een 24-bit/96kHz FLAC-bestand al dan niet beter klinkt voor de gemiddelde luisteraar dan een 16-bit/44,1kHz lossless rip van een cd is echter een onderwerp van verhitte discussies.

Dat debat doet er echter niet toe voor de meeste luisteraars, omdat de meeste mensen zullen overstappen van MP3-kwaliteitsbestanden met verlies naar bestanden die klinken ten minste zo goed als een cd, zo niet beter. Met de juiste audioapparatuur is het misschien wel de eerste keer dat deze groep muziekliefhebbers een versie te horen krijgt van hun favoriete nummers die trouw blijft aan wat de artiest bedoelde, iets waarvan we denken dat het Neil Young zou maken glimlach.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoeveel kost Apple Music en hoe kun je het gratis krijgen?
• Tidal begint met de uitrol van hi-res lossless audio
• Hoe weet je of je echt Dolby Atmos-geluid krijgt?
• De soundbars van LG voor 2022 beginnen bij $ 400, pompen hi-res audio en 3D-geluid uit
• Sony werkt zijn Signature Series hi-res Walkman bij met nieuwe functies, hogere prijzen