Bullet Train review: Brad Pitt schittert in stijlvolle actiefilm

Filmmakers hebben de motorische, jukebox-boogiestijl van Quentin Tarantino al zo lang opgelicht dat de afzetterijen hun eigen afzetterijen hebben voortgebracht, die op hun beurt hebben voortgebracht hun eigen afzetterijen, enzovoort in de vergetelheid. De nieuwste tak van deze incestueuze stamboom van archly gewelddadige hitman-komedies is Bullet-trein, een hyperactief, supergroot spervuur ​​van grappige moord-of-gedood-chaos. Zoals geregisseerd door David Leitch, die een stel Tarantino-ismen uit de zesde hand samenvoegt tot zijn eigen herkenbare John Wick schtick, speelt de film als de achter-achter-achterkleinzoon van Pulp Fiction. Dit betekent dat het ook gerelateerd is aan meerdere generaties bastaardnakomelingen, rechtstreeks terug van Gratis vuur naar Zeven psychopaten naar Azen roken tot enkele van de vroegste en meest eigenzinnige pretendenten, de jongens-en-cads onderwereldpicaresken van Guy Ritchie.

Bullet-trein neemt alle stereotiepe kenmerken van de QT school of crime caper - de ironische popnaald valt, het degressieve popcultuurgeblaker, de "Ik schoot Marvin in het gezicht" clou ultra-geweld - en blaast ze uit in een neon, met snoep omhulde zaterdagochtendcartoon van luchthartig bloedbad. Trouw aan zijn titel, ontvouwt de film zich bijna volledig aan boord van een enkele locomotief, die van Tokio naar Kyoto racet op de Shinkansen-spoorweg. Die bewegende achtergrond wordt weerspiegeld in de supersonische snelheid van het geklets en vuurgevechten, maar niet in het niet-lineaire pad van het verhaal, die steeds afbreekt in flashback-omwegen van relevante spetters in het achtergrondverhaal, inclusief een letterlijk aantal lichamen geteld in een montage die de vierde muur doorbreekt en de late uitbetaling van een achtergrondnieuwsverhaal dat een glibberige, onconventionele storting maakt in Tsjechovs wapenkamer.

De film bij elkaar houden, als gekke lijm van een superster, is de luchtige nonchalance van de headliner, Brad Pitt. Hij is gecast als een pas verlichte huurling, die een lange pauze heeft gehad van de moordbusiness. Zen cool is een van de betrouwbaardere wapens in het arsenaal van Pitt - hij won onlangs een Oscar bij het uitproberen van een ontspannen, vaag dreigende variatie erop - en hier verdraait de acteur die kwaliteit in een we kunnen niet allemaal met elkaar opschieten, bedoeld om komisch te botsen met zijn werk. Hij komt het dichtst in de buurt van een verkeerde man in een cast van personages die bijna uitsluitend uit gangsters en moordenaars bestaat. In de praktijk betekent dat veel scènes waarin Pitt therapietaal uitspuugt en dingen roept als "Aww, kom op man!" terwijl hij de dood ontwijkt - een voorproefje van het vlotte R-rated sitcom-geklets van de dialoog, dat nogal constant balanceert tussen grappig en ronduit onaangenaam.

Ladybug, zoals het personage van Pitt de codenaam heeft, heeft een ogenschijnlijk eenvoudige opdracht: pak een koffertje met losgeld uit de trein in kwestie. Het probleem is dat het wordt getransporteerd door het antwoord van de film op Jules en Vincent - een paar geklets, huurmoordenaars van een andere moeder genaamd Tangerine (Aaron Taylor-Johnson) en Lemon (Brian Tyree Henry). De twee begeleiden het geld, samen met de ontvoerde verknipte crimineel telg (Logan Lerman) ze hebben gered, aan de beruchte brutale Yakuza-by-way-of-Russia kingpin-vader van de jongen, The White Dood. Om de zaken steeds, exponentieel ingewikkelder te maken, bevat de passagierslijst ook een heleboel andere moordenaars met kriskras plannen en motieven, gespeeld door onder meer Joey King, Andrew Koji, de rapper Bad Bunny en meer. (Er is nauwelijks een enkele rol in deze film die niet wordt ingenomen door iemand die herkenbaar is; zelfs de bit-onderdelen maken cameo's met grote namen mogelijk.)

Verrassend genoeg heeft deze meedogenloze cocaïne-binge van een yuk-fest literaire wortels. Het is gebaseerd op De veelgeprezen bestsellerroman van de Japanse auteur Kōtarō Isaka Maria Kever. Isaka is over het algemeen gespecialiseerd in mysteries, wat de kronkelige plotten in afgesloten kamers verklaart en de Aanwijzing-bord excentriciteit van de karakteriseringen. Bullet-trein lijkt een beetje op een versie van Moord op de Orient Express waar iedereen iedereen probeert te vermoorden en niemand iets probeert op te lossen. Het script, van Angst Straat adapter Zak Olkewicz, perst wat plezier uit de kronkels en laat ons raden hoe deze verschillende vendetta's en subplots elkaar zullen kruisen. Het maakt ook met succes gebruik van enkele van de unieke eigenschappen van de setting, waaronder hoe de trein slechts één keer pauzeert minuut op elk station, wat een periodiek tikkende klok toevoegt aan de escalerende reeks obstakels waarmee Ladybug en bedrijf.

Leitch, de ex-stuntman die relevant verantwoordelijk is voor optochten van meer dan balletachtige (Atoomblond) en grapje (Deadpool 2), lijkt op dezelfde manier aangetrokken tot de logistieke beperkingen van de Shinkansen. De smalle doorgangen en benauwde compartimenten lenen zich op natuurlijke wijze voor zijn smaak voor intense en mechanisch nauwkeurige close-quarters gevecht - de manier waarop hij bijvoorbeeld een miniatuurspektakel maakt van worstelen om een ​​clip in een tijdschrift te klikken met een gespierde onderarm om je heen halsader. Leitch's enorm invloedrijke choreografie ("Wickian" is een van de meer bruikbare recente toevoegingen aan de adrenaline-junkie-taal) heeft altijd geflirt met slapstick. Bullet-trein voltooit de ophaallijn en zet de schermutselingen met volledig contact en bloederige kill-shots volledig om in grappen. Hier wordt een vechtpartij in een stille auto de breedste klucht, twee mannen die hun tand-en-nagelgevecht tot de dood onderbreken om de zich niet bewuste yuppie-passagier toe te spreken die hen tot zwijgen brengt.

Bullet-trein is op zijn leukst in zijn vroegste stukken, wanneer de plot racet om zichzelf in te halen, de complicaties lijken voor altijd te worden samengesteld, en de castlijst van kleurrijk overdreven stripboekmoordenaars blijft met sprongen groeien grenzen. Pas wanneer alle onderdelen eindelijk op hun plaats zitten, komt de zwakheid van dit bombastische Rube Goldberg IMAX-epos in beeld. Achter alle nihilistische snark gaat een soap-opera-meditatie over het lot schuil die een beetje te veel veronderstelt investering in het lot van personages die meestal worden bepaald door hun eigenaardigheden van kleding, spraak en preoccupatie. Is het echt de bedoeling dat we geven om de koelbloedige huurmoordenaar met de gewoonte om zijn cijfers en vrienden te vergelijken met personages uit Tomas & vrienden? (Het is een running gag die telt als ofwel de slechtste parodie op Tarantino TV-brein ooit, of gewoon het ultieme voorbeeld om de trend te stoppen.) De late opkomst van vechtsporten uitblinker Hiroyuki Sanada is een flagrant Weesgegroet voor gravitas, een late poging om een ​​over het algemeen zinloze opeenstapeling van lichamen en archetypen de indruk te geven van filosofische gewicht.

Best te waarderen Bullet-trein voor de roman schaal van zijn pastiche - de manier waarop Leitch drie decennia en talloze Tarantino-aanbidding zijn grootste podium tot nu toe heeft gegeven, via een te lange live-actie anime met bijna net zoveel bekende gezichten als een Oscaruitreiking en een esthetiek die soms doet denken aan een T-Mobile-commercial met een waarde van $ 90 miljoen begroting. Toch is Leitch er niet in geslaagd, zoals bijna elke hotshot met QT-schulden voor hem, om een ​​essentiële waarheid van het werk van de meester vast te leggen: zelfs voordat hij de vaak geïmiteerde toetsstenen van zijn vroege Miramax video-administrateur doorbraken, Tarantino was een subversieve verhalenverteller, net zo geïnteresseerd in het verwarren van de verwachtingen die door zijn door elkaar geschudde plotelementen werden gewekt als in het persen van frisse kalmte uit hen. Bullet-trein heeft de bewegingen van de Jack Rabbit Slim, maar niet de aanraking. Zijn Pulp afleiding op zijn best.

Bullet-treinis vanaf vrijdag 5 augustus overal in de bioscoop te zien. Voor meer recensies en schrijven door A.A. Dowd, bezoek zijn Auteur pagina.

Aanbevelingen van de redactie

• Waar kun je Bullet Train kijken?